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第二章　五話ａ

「死ねよ」

「死になさい」

「死・ん・で♪」

　見事、街に侵入したトールだったが、情報収集の結果は散々だった。

　スミと別れ、女性相手にナンパまがいの情報収集を行ったのだが、痛烈な言葉はトールの強靱な生命力すらも尽きさせようとしていた。

「女こえー、女こえー」

　情報収集を早々に切り上げると、トールは待ち合わせの酒場で酒をあおっていた。

「やっぱり人間顔だな」

　今は借り物の姿とはいえ、岩巨人に戻ったところで醜悪な姿なのは変わりない。むしろ、普通の人間にとっては今の姿の方がマシであろう。目の不自由なアヴェニールや屈強な戦士であるスミと一緒だったために、その事を完全に失念していた。

「ブ男が生きる場所は、やっぱり灰色の森(グレイ・フォレスト)しかない」

　そんな風に考えるほどトールの精神は追い詰められていた。

「そうだな、あの男女は捕まえたら、目潰して飼うのがいいな、うん、そうしよう。そんでもって、逃げられないようにしっかり鎖でつないでおけば万全だ」

　泥酔しながら呟く。そこへやってきたスミが声をかける。

「何を危険な発言をしてるんだ、貴様は」

「おうスミ、戻ったか……って、この裏切りもの！」

　トールは腕輪を星形槌《モーニングスター》に変形させ殴りかかる。スミがトールの攻撃を回避したために、近くの机が砕け散った。

「いきなり何をする」

　トールがスミの襟首を掴み締め付ける。

「このロリコーン、裏切りやがって、なんだそのロリロリした幼女は！　そんなにツルペタが好きか、通報されたらどうするつもりだ！」

　酒場にやってきたスミの横には、ピンクの衣装を着た十歳前後の子どもが立っていた。スカートは細い太ももが丸見えになるほど短く、淡い色の長い髪を高い位置で二つに結わいている。

「おちつけ、錯乱して言ってることが意味不明だぞ」

「その角であれか、紙上で言えない場所を貫くつもりだな。そんでもって、泣き叫ぶ子どもの傷を癒やして何度も何度も貫くとは、まさに鬼畜だなおまえは！」

「誰がそんなことをするか！　そもそもだなぁ……」

　スミは餌にありつけない狼のような目をしたトールを、なんとか落ち着かせようとする。

　しかし、それはその子の口から出た言葉であらぬ方向へそれた。

「まあまあ、一角獣《ユニコーン》のお兄さんも岩鬼人《トロール》のおっちゃんも落ち着いてよ」

　その言葉に驚く。スミは自らの正体を明らかにしてない。なのにふたりは正体を言い当てられたのだ。

　驚くふたりを余所に子どもは自らの話を続ける。

「おじちゃんの心配は無用だよ。だってピキ、女の子じゃなくて男の娘(おとこのこ)だもん」

　その言葉の意味を解するまでの間、ふたりの時が止まった。

　しばしの沈黙を経て、言葉の意味を理解したトールが確認する。

「えっ、なにおまえ。男のクセにスカート履いてるの？」

　ピンクのひらひらした衣装を指して尋ねる。

「そうだよ。だって、ピキは魔女だから♪」

　どこからともなく取り出したステッキを手に、ポーズを決めるとウィンクをする。

「（オデ様が森に籠もってる間に、世界は変わったんだなぁ）」

　経過した時の長さをシミジミと感じるトールであった。