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第二章　二話ａ

「ふぃー、助かったぜい」

　レーヴェストにつけられた呪いの傷に苦しんだトールであったが、翌日になるとその呪いから解放される。彼らにその理由はわからなかったが、トールの生命力が呪いの力を上回ったのだろうと解釈した。

　傷のふさがったトールは失った体力と血を取り戻すべく、ひたすら食料を口に入れては咀嚼し飲み込んでいる。

「まさか切り離された足がつながるとはな。本当にむちゃくちゃな身体だな。ここまでくると、絶対に死なないんじゃないかと思えてくるな」

　スミがトールの回復力にあきれ返る。

「あたりまえだ、オデ様が無敵に素敵なのは華麗なる常識だろ」

「軽口も回復したようだな。それでこれからどうするつもりだ」

「決まってんだろ。あのスカした野郎を追って、俺のおっぱいをとりかえす」

「…………」

　スミはいろいろと言いたいことがあったが、トールの判断を待つことにした。

　トールは用意した食料を食べ尽くすと立ち上がり宣言する。

「今日のオデ様はちょー本気だす。今までとはひと味ちがうぜ」

　そう言うと、『俊足の靴(ヘルメス)』を履き、森の外を目がけ走りだす。スミもそれにわずかに遅れて後を追う。だが、トールをみる冷めた瞳にはたいした意気込みがない。

　外界をめざすトールの足がしだいに遅くなる。それは森の外へ近づくほど顕著になっていった。岩の肌に水滴が浮かんでは流れて落ちる。いままで散々無謀をこなしてきたトールがまるで臆病者のようにその巨体を震わせていた。

「やはり無理か」

　トールの不調に、隅は諦めの言葉を吐く。

「無理じゃねー」

　強がりで反論するトールであるが、失われた勢いは回復しない。

『王よどこへゆく』

　灰色の木の陰から何者かがトールへと問いかける。

『我々を残していくのか』

『逃がさぬぞ、逃がさぬぞ』

　声と同調し、地面から手が伸びるとトールの足に絡みつく。

　スミは「大丈夫か」と声をかけようとして止める。彼に絡みついた手は見えていない。それでもトールが大丈夫でないのはあきらかだが、この状態のトールに声をかけても無駄であることを経験上知っている。

「オデはこの森から出るんだ」

　声を絞りだすトールだが、その意思とは反して膝は崩れ、大地に身体が押しつけられる。それでも巨体を這わせ外を目指すトールであったが、その意志もだんだんと薄れていくのであった。