第323話
【更新について】
週一回を目標に、 書き上がり次第随時更新となります。
よろしくお願いします(o_ _)oペコリ
【前回まで】
各大臣や関係機関の役職者、実際に対応する『ナインティズ』らを集めて状況と手順の説明を行っています。最後にシリルが手を挙げました。
□ □ □
「壊す時、穴の縁から魔法を撃つの?」
「そうですね、そのつもりですが」
「……壊すのクラーケンにやらせようと思うのだけど」
「と、言いますと?」
唐突に水の上位精霊の名前が出てきた事に、キースだけでなく、講堂にいる全ての人々の頭に疑問符が浮かんだ。
エルフは、10歳を迎えた朝に『守護精霊』という存在が付く事がある。風の下級精霊であるシルフ、水の下級精霊のウンディーネなどが、召喚せずとも常に自身の近くにおり、見守ってくれる。指示を出せば通常の召喚より強く力を行使してくれる。
シリルの場合、なぜか水の上位精霊であるクラーケンと、風の上位精霊のジンがついた。風と水自体はエルフと親和性が高いが、1人に守護精霊が2体付いた事などは過去に無く、さらにそれが上位精霊なのだ。もう意味不明過ぎる。
「石力炉が転送されてきたら穴に水を満たす。そしてそのまま圧をかけて水で押し潰す。水で包む事で衝撃と爆風も防げる」
「それは良いですね！確かにより安全に処理できそうです！ぜひお願いします！」
「わかった……できるよね?」
シリルが宙に視線を向け呼び掛けた。
すると、何も無かった空中にポツポツと小さな水玉が現れ始める。それらはすぐに一点へと引き寄せられ、くっつき始めた。水玉は、大人が一抱えできるギリギリの大きさになった瞬間弾け、皆思わず目を閉じる。
たが冷たくは無い。それどころか濡れてすらいない。ほとんどの者は、目の前の現象に意識を持っていかれていた為、そこに気付いた者は僅かではあったが。
再び目を開いた時には、半透明の裸の上半身と、水に溶け込んだ様な下半身という姿の、見目麗しい青年が浮かんでいた。だが、クラーケンのその綺麗な顔はしかめられている。いきなり呼びつけられて機嫌が悪い様だ。
(あれが水の上位精霊であるクラーケン……シリルお姉様の守護精霊……姿を現しただけなのに、なんという圧力……)
イングリットは思わず自分の身体を両腕で抱きしめる様に、腕を組んだ。
「……できるか、だと?お前、俺を誰だと思っていr」
「できるのかできないのかを訊いているのだけど」
「…………できる」
「うん、頼んだよ。偉いね」
「っ！? ～～～～～～～～！」
思わぬお褒めの言葉に、シリルから顔を逸らし俯いている。照れているのだ。
(皆は何が何だか分からないだろうけど、あのへそ曲がりで嫉妬心の強いクラーケンが、素直に引き受けるなんて……ちょっとびっくり)
キースは、『北西国境のダンジョン』を確保する際のやり取りを思い出す。
流れを変えた川を隠す為に、クラーケンに霧を作ってもらったのだが、呼び出されたクラーケンはジンに嫉妬して不貞腐れており、シリルの頼みにゴネていたのだ。
講堂にいる皆が、神に近い超常の存在を見上げていたその時、室内に一陣の風が吹いた。
空中の一点に小さな渦巻きが生まれ、徐々に大きくなってゆく。その様子は、まさにクラーケンが出現した時の様子に酷似していた。
渦巻きが消えた次の瞬間には、筋骨隆々とした上半身に、立派な口髭を生やした男性の半身が浮かんでいた。
風の上位精霊であるジンだ。
「森の娘よ、我の助力は必要無いのか?」
「……」
ジンの思わぬ言葉に、シリルは軽く目を見張り瞬きをすると、腕を組み目を閉じて考えだした。
(……あれ?なんだろう?ちょっとなんか違う様な)
キースはシリルを見下ろすジンの姿に、どことなく、以前とは異なる印象を受けていた。
だが、キースがジンを見たのは、『北西国境のダンジョン』でドラゴンを倒した時だけだ。いくら相手が特別な存在とはいえ、30年以上前に一度切りの経験があるだけでは、その違和感の正体に気づく事はできなかった。
「おいおい、呼ばれてもいないくせに、何しゃしゃり出てきてんだよ。今回お前に用は無ぇってよ。姫の事困らせてんじゃねぇぞ」
役割をもらったクラーケンが得意気にふんぞり返った。ジンはクラーケンの言葉には反応せず、シリルをじっと見ている。
(ひ、姫！?今シリルの事姫って言った? この2人(?)普段は姫って呼んでいるんだ……あ、そうか、さっきの違和感はこれか……)
表情にこそ表れていなかったが、ジンは役割を振られなかった事で、不安になり凹んでいるのだ。
「何だそのしょぼくれたざまは。まるで迷子の犬みてぇだな！ほれ、犬は犬らしく、さっさと住処に帰って、尻尾でも抱えていじけてろ！」
クラーケンは追い討ちの様にシッシッと腕を振る。見た目は美青年、水でできた半透明の身体は『照明の魔導具』の光を反射し美しく煌めいているが、言動はかなりゲスい。
目を閉じて考えていたシリルが、キースをチラリと見る。その意図を正確に読み取ったキースは小さく頷いた。
「で、では、『北国境のダンジョン』の周囲に風の障壁を作ってもらうというのはどうでしょう?そうすれば、万が一、転送前に石力炉が爆発するなんて事になっても、周囲への被害を防げるかと」
「頼める?」
「承知した、森の娘よ。造作もない」
何となく声の調子が上向いたジンとシリルのやり取りを尻目に、舌打ちをしたクラーケンがキースに視線を移す。
その視線には、明らかに『余計な事言いやがって』という意思が込められていた。神に匹敵する存在からの冷たい圧力に、キースは文字通り震え上がったが、クラーケンは先程までの様に悪態をつく事は無かった。
彼らはシリルに喜んでもらい、褒められる事を目的としている。これ以上言い募れば、自分が悪者になり、彼らの姫の機嫌が悪くなる。その辺りの見極めもさすが(?)上位精霊である。
「で、では、ダンジョン側での対応を説明します。資料の4枚目を見てください」
上位精霊を気にしつつも、皆は資料に目を落とした。
□ □ □
【キースの説明その2】
縦穴を掘り終わった後に、石力炉を外殻ごと転送させます。手順を読みますね。
1.外殻の隣に『物質転送の魔法陣』を広げ起動、待機状態にする。
2.外殻の左右に繋がっている大きな配管を切る。
3.外殻に対して＜念動力＞の魔法を掛けるのと同時に、＜地形変化＞の魔法で外殻の周囲と真下の床を削る。この時点で、外殻は宙に浮いている状態となる。
4.浮いている外殻を＜念動力＞の魔法で『物質転送の魔法陣』の上に下ろし、転送させる。
要するに、『石力機構』の施設から石力炉だけを切り取って転送させる、という事です。
よって、ダンジョン内で対応を行うのは、配管を切る2名と、＜念動力＞、＜地形変化＞、それぞれの魔法を担当する魔術師が1名づつとなります。
配管を切るのは、私の伝手で手配した冒険者が行います。
魔術師2名ですが、＜地形変化＞については、『ナインティズ』からミューズが担当します。彼女はこの魔法に関しては、エストリアで３本の指に入る使い手です。その腕については私が保証します。
そしてもう1名、＜念動力＞の魔法を担当するのは、第二王子であるジェラール、よろしく頼む。
□ □ □
説明を聞きながら資料に目を落としていたジェラールは、弾かれた様に顔を上げた。その目は驚きのあまり、これ以上無い程に見開かれている。
「ち、父上！? 私……ですか?」
「そう、ジェラール、君だ。＜念動力＞の魔法、得意だろう?」
「そ、それなりに扱えているとは思いますが……」
「ふふ、大丈夫、君は本番に強いタイプだから。そんなところも私によく似ているよ。自分で言うのもなんだけどね」
資料を閉じ、演台の上でトントンと揃える。
「説明は以上です。これにて一旦解散とし、質問がある方はこの後でお受けします」
キースの視線を受けイングリットが立ち上がる。
「それでは、これより作戦を開始します！皆さん自身とエストリアの未来を守る為に、その持てる力、全てを発揮してください！！」
イングリットの激に、講堂にいた全員(シリルを除く)が跪き、頭を垂れた。
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