水の無い川

八海山 2

　何度かの休憩をはさみつつ、だいぶ頂上が近くなってきた。

　岩肌のゴツゴツした場所が多くなってところで、それはあった。

「なにこれ」

「登山ルートです」

「聞いてないよ」

「話してないですね」

「騙したな」

「大丈夫ですって。たいした距離ありませんから」

　何があるかと言うと、鎖だ。

　つまり、登山ルートが岩場になり、狭い通路、崖登りのための鎖があったのだ。

　人ひとりしか通れないので、後ろの人のためにも止まってはいられない。

「ぎゃー、怖いー！！」

「さすが先生、怖がりながらも進んでますよ」

「聞いてないよ！　なんでこんなに歩くところが狭いの。落ちるよ！」

「落ちませんから大丈夫です。いざとなったら支えます」

「どうせならおぶって！」

「そうしたいのは山々ですがね……山だけに」

「こんな時にそんなダジャレいらないー！」

　私は半泣きになりながら、鎖場を登りきった。

　確かに、それほど距離はない。

　でも、岩肌を見ると、足を滑らしたような跡があったりして、心を落ち着かせるのは無理な話だった。

「ご苦労さまです。もう後は大丈夫ですよ」

「……もしかして、帰りもまたここ通るの？」

「遠回りですけど、迂回路で行きます？」

「迂回路、あるんかい！！」

　そこから突き落としていいよね。

　私にはその権利があるよね。

鎖場から頂上までは、それほど距離はなかった。

心は疲れ切っていたが、身体はまだなんとか大丈夫だった。

「ほら、先生。頂上ですよ」

　そう言われて、登りきったところで、あらためて顔を上げた。

　一面の空、そしてあたりに広がる山々。

　私は一瞬、苦しさを忘れた。

「…………」

　空は相変わらず雲ひとつなく、その青さがいつもより濃く感じた。

　そして、いつも見えた山並みが眼下に広がっている。

「あー、たしかに気持ちいい……」

　山を登る人の気持ちが解る気がする。

　登るまでの苦労はあるが、確かに登りきったときの達成感、爽快感は気持ちいい。

　何というか、心が解き放たれるような開放感がある。

　景色をよく見直すと、新幹線の線路が見えたり、それをたどっていくと、あそこはおそらく自分の家あたりだ。病院ははっきりとここだと見つけることができた。

「病院が見えるよー」

「見えますねー」

「田んぼ広いねー」

「広いですね」

　はしゃぐ私を、楽しそうに遠川くんが相槌を打ってくれる。

　そんな時、リュックに付けていた携帯電話がなった。

「……頂上も圏内なの？」

「山の中で遭難した時は、携帯が命綱です」

　携帯を取り受けて見ると、病院の病棟からの電話だった。

『先生、お休み中にすみません。408号室の近藤敬三さんが熱発してしまったのですが、どうしましょうか』

　入院の主治医をしている患者さんの熱が出たらしい。とはいえ、様子からはそれほど緊急性はなさそうだ。

「バイタルは大丈夫なんだよね。なにか症状ある？」

『大丈夫です。サチュレーションも低下してません。少しだけ咳が出ています』

「なら、今日は発熱時の指示を用いておいてください。明日、診察します。もし状態が悪化したら当直先生にお願い。今は駆けつけられないところにいて」

『……先生、いまどこか聞いても？』

「八海山の頂上」

『……駆けつけるのは無理ですね』

　電話の向こうの看護師さんがくすりと笑った。

『解りました。お楽しみ中にすみませんでした』

「いやいや、連絡ありがとうね」

　電話をきって、もう一度病院を眺める。

「飛んでいけるといいんだけどなぁ」

「急ぎですか？」

「ううん、大丈夫。ありがとう」

「良かったです。じゃあお昼ごはんを食べません？」

　あれ、私おやつは買ってきたけど、お弁当ないよ。

「実は先生の分も作ってきました」

　遠川くんはそう言って、人がいるあたりを少し避けた岩場に腰を掛けて、かわいいお弁当箱を開けてくれた。

　そこには、きれいに詰められたサンドイッチが並んでいた。

「おぉー、ありがとう！」

　さっそく私も、彼の横に座る。

　気のはやる私に、まずはお手拭き、次は水分とつぎつぎに渡してくる。

　彼がそうなのか、最近の男性がそうなのか、女子力が高くないか？

　それとも私が低すぎるだけなのだろうか……。

　残念な考えが頭をよぎるが、それを横に払い、受け取ったお茶を飲む。冷たい液体が喉元を滑るように落ちていく。

　そして、いよいよサンドイッチだ！

「いただきます」

「はい、どうぞ」

「おっ、凄い。ツナやハムだけじゃなくて、これはもしかしてローストビーフ？　サラダもパリパリしていて美味しい！」

「先生、慌てなくていいですから、たくさんありますよ」

「わーい」

　先生と呼ばれているけど、はたから見れば、彼が先生で私が生徒に見えるじゃないかしら。

　……そんな事を考えながら、ふと私は上目遣いで彼に言ってみた。

「ねぇ、お兄ちゃん。あかりに食べさせて！」

「ブフォッ！」

　おぉ、思いの外、盛大に吹き出したな。

「げほっ、げほっ。……先生、急に何言っているですか」

「いやあ、病院を出たらいい加減、先生というのもどうかと思って」

「そうならそうと言ってください。……意外に威力ありましたよ」

「『お兄ちゃん？』」

「そう」

「ロリコン？」

「……違います」

「近親相姦願望？」

「違います！」

　彼の顔も真っ赤だ。

　私が笑ったら、ふてくされていた彼もしだいにつられて笑いだした。

「もぉー……はいはい、いいですよ。じゃあ、私のことも圭吾って呼んでください」

「はいはい、じゃあ圭吾くん。私のことは明里で」

「明里……先生じゃ駄目なんですよね。……さん？」

「かな。ちゃん、でもいいよ」

「ちゃん、だといろいろ勘違いされそうなので、さん、で」

「オッケー」

　もともと先生というのは、いつまでたっても言われ慣れないんだ。

　まだまだ研修医という身だとなおさらだ。

　とはいえ、何となく下の名前で呼ばれるのは、恥ずかしいな。

　まあ、いいか。

「さあ、では帰りますか」

「うん」

「鎖場、行きます？」

「迂回路で！！」

「はいはい」

　そうして、私達は山を降り始めた。

　翌日、私は盛大に筋肉痛になり、見た目ほど肉体は若くないのだとあらためて知らされた……。