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９８］スープ
季節はずれの蝶が舞う休日の昼、猪鹿は鳥のガラを煮ていた。大鍋の中には葱だのニンニクだの…だのと、いろいろな具材が放り込まれている。ラーメンの麺つゆに使う特製ス－プ作りだ。その後、出来上りを試飲してみると、まあ、それなりの味に仕上がっていた。あとはそれをベースにして出汁を完成させるだけになった。猪鹿は飽くまで趣味で作っているのであり、それで商売をしている訳ではなかったから、妥協しない時間の余裕はあった。その余裕で作る手間暇が猪鹿の楽しみになっていたのである。
「おやっ？ 今日のは少し塩味が薄いぞ…なぜだ？」
出来上ったラーメン出汁を小皿で飲むと、いつもに比べ少し水くさかった。キッチンは残夏の午後ということもあり、猪鹿の身体を汗ぱませた。汗掻きの猪鹿の額からポタリポタリ…と汗が小皿に落ちた。かまわずもうひと口、出汁を飲むと、これがなんとも絶妙の味わいになっているでないか。売りものや人に食べさせるものではないから、これもありか…と猪鹿はニンマリした。よく考えれば汚ない話だ。だが、美味いから、どうしようもなかった。さらに猪鹿が考えたのは、他にもこの方法で…と考えたことである。気持が悪くなる怖い話である。
「これ、美味いね。君、商売できるよ」
会社の同僚がやって来たとき、昼どきでもあり猪鹿はラーメンを食べてもらった。もちろん、友人にはあの特製スープは出さず、別のスープを出したつもりだった。
「そうお？」
おかしいな？ とは思った猪鹿だったが、まあ、いいか…と笑って応じた。
友人が帰ったあと、友人に出した鉢の残りスープを指で舐めて確かめると、あの特製スープだった。まあ、いいか…と猪鹿は思った。
完
