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６１］老いらくの恋

　大崎は汗を拭（ふ）きながら、この日も公園の木影にあるいつものベンチで待っていた。雨の日も風の日も、そして雪の日も大崎は待ち続けた。大崎がこのベンチで待っている理由・・それは！それは、この話を聞けば分かるだろう。

　話は２年前に遡（さかのぼ）る。

　その日も蝉しぐれが喧（やかま）しい暑い昼前だった。女性と大崎は公園で偶然、ベンチに隣り合わせた。大崎にとってその女性は一面識もなかった。初め大崎は新しく近所に越してきた人か？　と思った。それにしても妙だ。若い美人がこの日中、ベンチに座っている訳がない…と。どこか怪談めいていた。だが、女性は美人で若かった。老いた大崎は年甲斐もなくその女性に一目惚れをした。しばらく、沈黙が続いた。すると、その女性が大崎に声をかけてきた。その声は小声で弱く、大崎には不気味（ぶきみ）に聞こえた。

「あのう…」

「はい、なにか？」

「この辺りにピーマンの形（かたち）をした財布は落ちてなかったでしょうか？」

「はあ？」

　ピーマンの形をした財布？　大崎は唐突（とうとつ）な女性の言葉に面喰（めんく）らった。

「財布です…」

「さあ…。私も先ほど来たとこですから…。落ちていればお届けしましょう」

「そうですか…。どうも」

　女性はそのままベンチを立つと歩き去った。

「しまった！」

　大崎はその女性の連絡先を訊（たず）ねるのを忘れていた。すでに女性の姿はなく、時すでに遅（おそ）かった。

　翌日、ピーマンの形をした財布を大崎は拾（ひろ）った。財布は座っているベンチの下にあった。その日から大崎の公園で待つ日が始まった。財布を届けたい一心なのか、老いらくの恋で女性に会いたい一心なのか・・それは大崎本人に訊（き）いてみないと、私にも分からない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　完