６］かさかけ橋
通勤帰り、電車を降りると、いつもの無人改札を通り抜けた脇山は、踏切を横切ろうと無意識に駅を出た。カン！カン！カン！…と叩くような金属音が鳴り、踏切警報機が赤く点滅を繰り返した。今降りた電車が目の前を通り過ぎる間、脇山は虚ろに踏切が上がるのを待った。轟音とともに電車が目の前を通過し、数人の知らない人とともに脇山は踏切を横切った。
しばらく歩いていると、これもいつも通って下さいとばかりに待ちかまえる橋が現れた。かさかけ橋だった。もう、とっぷりと日は暮れ、辺りは、すっかり暗くなっていた。橋を渡ろうとし、脇山はおやっ？ と思った。朝、通った時は見かけなかった一本の傘が、外灯に照らされ橋の渡り口の欄干にかかっていた。脇山は、橋の名の通りだ…と、ふと思った。なぜ、かさかけ橋の名がついたのかという謂れを脇山は知らなかった。欄干にかかった傘を見て見ぬ振りをし、脇山は橋を渡り始めた。不思議なことに、そのときザァーっと雨が降り始めた。雨具を持っていない脇山は、立ち止まった。今、見て見ぬ振りをして通り過ぎた渡り口の欄干には、どうぞ！ とばかりに傘がかかっているのだ。ずぶ濡れになる訳にもいかず、脇山は傘を借用することにし、Ｕタ－ンした。雨は激しさを増した。傘をさし、橋を渡り終え、脇山は無事に家へ戻ることが出来た。誰かがかけた傘なら…という後ろめたい気持が起き、脇山はその傘を手に、家の傘をさして家を出た。かかっていた欄干へその傘をかけると、脇山は家へ戻った。その後、やや小降りとなったが、夜になっても雨はやむことなく降り続き、朝となった。
脇山はいつものように通勤でかさかけ橋を渡っていた。橋を渡り終えると、昨日返した傘が消えていることに脇山は気づいた。脇山は、やはり誰かの傘だったんだ、返してよかった…と素直に思いながら駅へと歩を進めた。そして、その日は何ごともなく家へと戻り、一日が終わった。
その次の日の帰り道である。橋を渡ろうとした脇山は、またおやっ？ と思った。一昨日の傘がかかっているではないか。朝にはかかっていなかったのだ。それでもまあ、そんな偶然もあるさ…と気に留めず、脇山は橋を渡り始めた。不思議なことに、そのときまた、ザァーっと雨が降り始めた。一昨日もこうだったぞ…と脇山はふたたぴの偶然に少し怖くなった。繰り返してまた傘を使うのは憚られた。脇山はずぶ濡れになりながら家へと急ぎ、辿りつくように戻った。そして着替え、その日も終わった。
その翌朝、脇山は橋を渡って駅へ向かっていた。そして、おやっ？ とまた思った。昨日の傘は使われなかったのか、そのまま欄干にかかっていた。朝のことだから、そう恐怖心も起こらず、ふ～ん…と脇山は駅へ向かった。
帰り道、傘はまだ橋の渡り口の欄干にかかったままだった。脇山は目を伏せ、傘を見ないようにして橋を渡った。橋の半ばへ来たときまた、ザァーっと雨が降り始めた。脇山は怖くなり駆け出していた。そのとき、後ろで小さな声がした。
『お待ちくださぁ～～い』
脇山は、ゾォ～っと身の毛がよだったが、駆けながら思わず振り返っていた。かかっていた傘が駆けて橋を渡り、脇山の方へ近づいてくるではないか。脇山はワァ～～っと叫びながら、走っていた。かさかけ橋という名の謂れは、傘が欄干にかけられた橋ではなく、傘が駆けだす橋という意味だった。
完
