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５５］揺らめく川

　木葉（こば）は猛暑の夏のある日、川の河原で水に両足首を浸（つ）け安らいでいた。日射（ひざ）しは厳（きび）しかったが、足元は流れるせせらぎが冷（ひ）やしてくれたから、ほぼ満足できた。しばらくすると、日々の疲れがドッと出て、木葉は俄（にわ）かに眠くなった。

　それからどれくらい経（た）ったのかは分からない。木葉は身体（からだ）が前のめりに崩れそうになり、目覚めた。どうも十数分、微睡（まどろ）んだように思えた。そのとき木葉は辺（あた）りの光景に我が目を疑（うたぐ）った。川がまるで生きているかのようにユラユラと揺らめいていた。木葉は目がしらを幾度となく擦（こす）ったが、目に映る光景は変わらず、川はユラユラと波打って揺らめいている。木葉はゾクッ！　と寒気（さけむ）を覚えた。それは浸けた足冷えのせいではなく、怖（おそ）ろしさによるものだった。木葉は腰を上げて立つと、岸辺までゴツゴツした石の上を走っていた。岸辺を上がりサンダルを履（は）き、木葉はもう一度川を見た。だが川はやはり揺らめいていた。これはもう尋常ではないぞ！　と木葉は思った。地震の前兆か、はたまた天変地異か？　科学の常識として木葉に浮かぶのはその程度だった。そのとき、木葉は意識が遠退（とおの）くのを感じた。

　気づけば、木葉は病室のベッドに寝ていた。

「意識が戻られましたね、もう大丈夫ですよ。熱中症です…」

　美人看護師がニッコリと微笑（ほほえ）んで枕元に立っていた。木葉の心は美人看護師にユラユラと波打って揺らめいた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　完