１８］不思議な花
関川は夏山へ登っていた。例年、彼は山へ登るのが習慣となっていた。暑くなれば登る・・という、いわば条件反射的な習慣だった。詳しく英語的に言えば、社会的習慣ではなく、個人的習慣ということになる。…まあ、どうでもいい話である。
大喜ヶ原樹海を抜けると蛞蝓岳の登りに入る。この山へ入るのにタオル数本は欠かせない。というのも、蛞蝓岳はその名のとおり、ジメジメとした蛞蝓が好む湿気の多い山だった。
山馴れした関川は順調につづら折れの山道を登り、中腹まで来ていた。この辺りは杉木立が茂る日陰山道である。暑気は仕方ないものの、強い日差しが遮られるお蔭で汗はそう掻かなくて済み、随分と助かった。しばらくそんな杉木立の中を進み、関川は、ようやく展望が開けた中腹へと出た。しばらく展望を楽しみながら休んだ後、道を少しづつ登り始めたとき、関川は進む目前に見かけない花が咲いているのに気づいた。高山植物には詳しい関川だったが、今まで見たこともない花だった。関川は歩みを止め、じぃ～っとその花を観察していると、妙なことに花も自分を観察しているような気がした。一枚、撮っておこうと、関川は手持ちのカメラのシャッターを押そうとファインダーを覗き込んだ。そのとき、花が少し動き、ポーズをつけたように関川は感じた。まあ気のせいだろう…と、そのままシャッターを押し、関川は歩き始めた。
『これこれ、そこを行く方、お待ちなさい。この先は危険です。悪いことは言いませんから、戻られた方が身のためです』
関川は、んっな馬鹿な！ と自分の耳を疑った。その花は関川の気持を察したのか、左右に花芯を振ってアピールした。
『ギャァ～～！』
関川は叫びながら山道を駆け下りていた。
息を切らせ、ほうほうの態で山の麓まで辿りついた関川は、やれやれ…と胸を撫で下ろした。
帰りの列車の中で、ははは…そんな馬鹿な話はない、きっと疲れているからに違いない…と、関川は思うことにした。
次の日、朝の朝刊を手にした関川は目を疑った。蛞蝓岳中腹で崖崩れ事故が起きた写真入りの記事が出ていた。巻き添えを食った登山客数人が死亡・・という大見出しの記事だった。不思議な花のお告げが、関川を救ったのである。関川は植物図鑑を探し、その花の名を調べた。だがとうとう、その花の名は分からなかった。未だにその不思議な花の名は分かっていない。関川は勝手に［お助け花］と命名している。
完
