愛しい人には求愛を

〈おまけ〉

１

　ぼくの名前は、たちばな あきらです。

　ぼくは小さいころからなき虫で、大きくなってもなき虫のままです。

　お兄ちゃんとケンカしたときも、となりの家のけんちゃんに女の子みたいだとからかわれたときも、いつもぼくはないてしまいます。

　お父さんもお母さんも、ないてばかりではいけないと、ぼくをおこります。その時の２人の顔がとてもこわくて、ぼくはもっとないてしまいます。

　だけど、今はなかないようにがんばっています。お姉ちゃんとやくそくしたからです。

　ぼくには、だいすきなお姉ちゃんがいます。本当のお姉ちゃんじゃなくて、むかいの家にすんでいるお姉ちゃんです。

　お姉ちゃんはないてばかりのぼくに、みんなみたいにおこったりしません。だけど、ぼくがなき止むまで、いつもそばにいてくれます。

『お姉ちゃんっ…ないてばっかりで、ぼくのこときらいにならない…？』

『ははっ…なるはずないだろう。泣きたい時は泣けばいい。大事なのは、ここぞという時に泣かないことだ。わかるか？』

　お姉ちゃんは、ぼくの頭をやさしくなでながら言いました。

『わかんないっ…。ぼく、すぐないちゃうから、むりだよ」

　今だってしくしくとないているぼくに、そんなことできるわけありません。

『ふぇ…なんで、ないちゃだめなの…？』

『ふむ、そうだな。泣くことは別に悪いことでも、恥ずかしいことでもない』

『うん…』

『しかし、泣いてしまったら、涙で前が見えなくなるだろう？』

『……？』

　ぼくは、目をあけて、お姉ちゃんの顔を見ようとしました。でも、お姉ちゃんがどんな顔をしているのか、ないているぼくにはわかりません。

『うんっ…見えない…』

　お姉ちゃんの言ってたことがわかって、ぼくは首をたてにふりました。

『そうだろう？家族の顔も友達の顔も見えないし、私の顔だって見えなくなってしまう』

『……！』

　それはいやです。みんなの顔が見えなかったら、ぼくはさみしくてかなしいです。

『それだけじゃない。前が見えないと、身動きが取れなくなるんだ。進むことも戻ることもできない』

『……？』

『いざという時に何もできなくなってしまうんだ』

『…いざという時って？』

『そうだな…決して逃げ出してはいけない状況のことだ。例えば、負けられない相手に立ち向かう時や、自分にとって大切な人を守る時だな』

『立ちむかう…まもる…』

　ぼくにはちょっとむずかしくて、よくわからなかったけど、ないていてはだめだということだけはわかります。

『…できるか？』

　お姉ちゃんの声はとてもやさしいです。だけど、なみだで顔が見えないと、いつもよりうれしい気もちが半分になってしまいます。

　お姉ちゃんの顔が見たくて、ぼくは一生けんめい、なみだをふきました。

『ぼく、がんばる…』

『そうか』

『うんっ』

『…やればできる子だからな。泣かないで頑張るんだぞ？約束だ』

　ぜったいになかないというやくそくはできなかったけど、なかないようにがんばるとぼくはお姉ちゃんとやくそくしました。

「おい、ガキ！」

「なに邪魔してくれてんだ？あ？」

「……っ」

　だからこのこわい人たちから、ぼくはにげてはだめなんです。ないてはだめなんです。

　この小さな犬をぼくはまもらないといけません。それができるのは、きっと今ここにいるぼくだけです。

　これが、お姉ちゃんの言っていた、いざという時なんだと思います。だから、なかないでがんばります。ぼくはお姉ちゃんとのやくそくをまもりたいです。

「…さっさとその犬離せよ。お前も殴られてぇのか？」

「そうそう。痛いのは嫌だろ？」

　ぼくは、うでの中にいる子犬を、かくすようにだきしめました。

　子犬はたくさんけがをしていました。この人たちにいっぱいなぐられたり、けられたりしたからです。

「…あ？聞こえてんのか？」

「黙ってねぇでなんとか言ってみろよ」

「……っ」

　なぐられるのも、けられるのもいやです。いたいことなんてされたくありません。

　だけどそれは、きっとぼくだけじゃなくて、この子犬だっていっしょです。

　だから、おいて行くことなんてできません。そんなことをするほうが、もっといやです。

　ぼくはみんなが言うようになき虫です。だけど、この子犬を見すててしまえば、ぼくはなき虫なだけじゃなく、弱虫にもなってしまいます。

　それはなくのをがまんできないことよりも、とてもわるいことだと思います。そんなことをしたら、ぼくはきっと本当の弱虫になってしまいます。

　だけど、やっぱりこわくて、ぼくはただじっとしていることしかできません。

「へー。離す気はねぇんだな」

「あーもうなんか面倒だから、こいつも一緒に可愛がればいいだろ？」

「それもそうだな…。忠告してやったのに無視したのはこいつだし」

　その人たちの手がのびてくるのがわかって、ぼくはぎゅっと目をとじて、子犬だけでもまもれるように体を丸めました。

「……っ」

　ぼくはやくそくをまもってないていません。だけど、こわくてこわくて、心の中でお姉ちゃんにたすけをもとめました。

　すると、さっきまでかんじなかったはずの風が、きゅうに頭の上をふいたようにかんじて、ぼくはゆっくりと顔を上げました。

「……？」

　ぼくの目の前に立っていたのは、さっきまでのこわい人たちではありません。そこにいたのは、かっこいいけど、ちょっとだけこわそうな男の人でした。

　お姉ちゃんといっしょぐらいの年に見えるその人は、なぜか地めんにたおれている、こわい人たちのせなかをふんづけていました。

「…動物ってのはな、愛でるもんであって、殴るためのもんなんかじゃねぇんだよ。動物虐待って言葉も知らねぇのか？」

「うっ…」

「や、やめ」

「あ？知らねぇんだよな？知ってたらこんなことするはずねぇもんな？そういうやつらはいっぺん、動物愛護の精神ってのを養ってこい」

　その人は話しながらも、くつでずっとこわい人たちのせなかをぐりぐりしています。

　それから、たおれている人たちをそのままにして、その人はこっちのほうに歩いてきました。

　そして、ぼくのうでの中にいる子犬の、きずがいっぱいの体を見て、とてもかなしそうな顔をしました。

「ありえねぇ…」

　その人はそう言って、こわい人たちのほうへもどって行き、その人たちの顔を力いっぱいなぐりました。

「……！」

　ぼくはびっくりしたのと、いたそうなのとで、思わず目をとじてしまいました。

「…どうだ、痛いか？」

「おま、なにすんだっ…」

「くっ…！」

「こんなんじゃ全然足りねぇけど、少しはあの犬の気持ちがわかったか？これがお前らがあの犬にやってたことだ。試しに、お前らの真似してみたけど、全然楽しくねぇな」

　その人はとてもおこっているようです。