序章第1幕 Arkadiaの世界へようこそ
2040年5月1日12:00 東京都八王子市 榊葉家
『本日発売の最新VRMMORPG「Arkadia World Online」が本日発売されました。待望の最新作のフルダイブ型ゲームということで解説の中栗さん、いかがでしょうか？」
『いやぁもう制作発表から2年だったかな？3年だったかな？かなり経ったからようやくって感じでとても楽しみです。自分も帰宅してからログインしてみようかと思いますね』
GWの中日の昼頃のニュースではArkadia Networkから発売された「Arkadia World Online」の特集が紹介されていた。ゲーム廃人の私・榊葉夏菜からしてみれば課金しまくる気満々でログインに向けて準備をしていた。最新機種は軽量化されており、サングラスにかなり似ている形状であったがメガネみたいに掛けるタイプではなく、はめるタイプであった。
「Arkadia World Online」は日本列島や諸外国を基調とし、炎・水・氷・風・土・雷・草・闇の8つの魔法が存在する世界となっている。プレイヤーは基本的にソロもしくは『契約』と呼ばれるガチャで仲間となるキャラクターを獲得し、共に冒険することが出来たり、マルチプレイでフレンドと冒険することが出来るといった多種多様な要素がゲーム紹介PVで公開されていた。
「さぁ、ログイン準備完了！えっと声紋認証っと・・・〈契約開始！〉」
パッケージの注意事項の指示通り、声紋認証によるログインが完了した。ログイン完了後、〈アルワルーム〉へ無事に転移した。〈アルワルーム〉は全プレイヤーが自身のキャラクターを生成する空間となっている他、自分以外のプレイヤーと交流できる空間にもなっている。夏菜の耳元に案内役のアマネという女性の声が響いた。案内役は男女いるらしい。
『「Arkadia World Online」の世界へようこそ！これからあなたのキャラクターを生成するため基本的な情報を聞かせていただきます。まずはあなたのこの世界の契約名つまりプレイヤーネームを教えてください』
「そうねぇ・・・じゃあ「ナツナ」にする！」
『「ナツナ」に決定しました。名前はいつでも変えれますが不適切な名前はシステムで拒否されますのでご注意ください！では次にあなたの性別と生年月日を教えてください」
「性別は女性で、2022年8月22日です！」
『性別:女性、生年月日:2022年8月22日に決定しました。性別と生年月日は今後変更出来ませんがよろしいですか？』
「はい！」
『承知しました。では次にあなたの武器、魔法を決定してください」
「ええと・・・武器は両手剣で、魔法は炎で！炎の両手剣を紹介PVで見てから一目惚れなんだよね〜」
『かしこまりました。『ナツナ』は炎・両手剣となりました。では最後に一つ』
「何だろう？」
『今から12時間後の2日0:00に運営より最初の告知を実施します。それでは「Arkadia World Online」の没入感あふれる世界をどうぞお楽しみください！案内役の私は視界右上の「設定」→案内人招集よりお申し付けください！それではいってらっしゃい！』
30分ほどでキャラクター生成は終了した。私はこの世界で「ナツナ」として生きる。そして、「ナツナ」の衣装はオンラインゲームでいう初期装備であった。視界左上に私の能力が表示されていた。
「『ナツナ』レベル1 攻撃力20 防御力20 次のレベルアップまで120契約経験値か・・・やり込むぞ！」
「Arkadia World Online」通称「アルワ」におけるキャラクターのレベル上限は100となっている。やり込み要素が非常に多いと予想される他、βテストでは80レベルからマジでキツくなってきたというコメントが見受けられたため調整はされているかもしれないがかなり時間を要するだろう。ナツナは自信を含めた全キャラ100レベ、感凸をこのゲームの最終目標に決めた。レベルを確認後、あたりを見回すと渋谷のスクランブル交差点に似ている場所にいた。
「結構再現されてる！すごいなぁ・・・・そうだ、マップ解放しなきゃ。ええと、マップ開放する場所は・・・」
視界左下のシステムコマンドを押し、「地図」を選択した。今日発売のアップデートということもあり、範囲は日本の関東と中国・北京、韓国・ソウル、アメリカ・ハワイのエリアのみだが十分広い。地図を確認していると今自分がいる日本・関東のマップ契約所は都庁と宇都宮を示していた。
「南関東と北関東で分かれてるのか・・・、調査度まだ0%か笑」
アルワではマップ契約所が各所に設置されており、第1期前半で登場する日本・関東は東京都庁と宇都宮駅が表示されていた。しかし、第1期のイベントで限定的に登場する富士山と万里の長城は第2期以降に公開となる。また、「調査度」というものが存在し、各所の宝箱などを獲得すると調査度は上昇し、最大150%が調査度MAXになるのである。
「さぁこの世界をどんどん広げてくぞ！まずは都庁だ！」
ゲーム開始から1時間、もうすでに日本全国で60万人、世界全体で130万人がログインした。しかし、彼ら彼女らにはまだ異変に気づいていないようだ。
次回もよろしくお願いします！
