第十一．五話 仲良くなろう会～それぞれの痛みを添えて～ 其の三
目を覚ましたユリシアに、ツバキが言った。
「次は、ユリシア様の番ですよ」
「え～、めんどくさいよぉ」
彼女は今、酒と昼寝を愛する自由人である。
結局、ユリシアは話すことを渋って、彼女の口から、何かを四人に話すことはなかった。
しかし、フィンだけは、ユリシアにどんな過去があるのか知っていた。
昨日の夜、フィンの部屋を訪ねてきた、老いた男から聞かせられたのだ。
あの男は、レイン家の執事で、ユリシアが生まれた時から、ずっと、ユリシアの御守をしていたのだという。
「あなたにだけでも、知っておいてもらいたいのです」
そう言う彼の、真剣で、でもどこか悲しそうな表情を見てしまったら、部屋から追い出すことはできなかった。
彼の話によると、
どうやら、ユリシアは、幼いころから、常人（人族の）を超える圧倒的な魔力を持っていたらしく、侯爵家という家柄も相まって、周りの大人たちから、過度に将来を期待されていたのだそうだ。
まだ、このころのユリシアは、真面目な性格であったため、その期待に応えるためにも、日々たゆまぬ努力を続けていた。
そのおかげか、とても優秀で、彼女こそが、これからのエレジアを引っ張っていくお方だと、誰もが口にしていたらしい。
だから、貴族の跡取りたちからも尊敬されていた。
そのうえ、未来を見込まれて、史上最年少で、宮廷魔法師団に入団。
レイン家の執事を名乗るその男は「当時のユリシア様には、私になど想像すらできないほど、プレッシャーがかかっていたことでしょう」と、呟いた。
そしてこう続けた。
「そんな時、ユリシア様に、ある問題が降りかかってきたのです」
「それは──」
「ユリシア様が、二十歳になられても、魔法の適正属性が発現することが無かったのです」
二十歳になっても、魔法の適正属性が発現しない。
これの何が、いけないのか。
この世界では、魔力を持つ誰しもが、絶対に二十歳になる前に、適正属性を発現させる。
例外は、存在しない。
そして、その適正属性にあった、属性魔法が使えるようになる。
でも、ユリシアは、その適正属性を持っていないし、これから先、適正属性を発現させることもない。
だから、ユリシアは、未来永劫、属性魔法を使えない。
ユリシアは、他に類を見ないほど、圧倒的な魔力を持っているのに、彼女の扱うことができる魔法は、生活魔法とただ魔力を飛ばして攻撃するだけの無属性魔法のみ。
才能にあふれ、周りから常に期待され、それに応えるために努力を欠かさなかったユリシア。
そんな彼女は、適正属性を持っていなかった、ただそれだけの理由で、周りの者たちみなに手のひら返しをされ、蔑まれ、彼女がこれまでしてきた努力もすべて無駄になってしまったんだ。
これだけのことがあって、心が壊れない人間はいるだろうか。
だから、彼女は、努力をやめた。
適正属性以外の全てを努力で自分の物にしたのに。
もう、誰にも期待されないように。
期待されるということがどんなつらいことか、彼女は知っているから。
これが、ユリシアが今の性格となってしまった、主な理由らしい。
でも、男は、こんなことも言っていた。
「彼女なら、他の道でも、おそらく成功していたでしょう」
と。
でも彼女は、それをしなかった。
彼女自身が、魔法を好きだから。
子供の頃に、魔法の先生に見せてもらった、あの綺麗な魔法が忘れられないから。
まだその気持ちだけは、捨てられなかったのだろう。
フィンが、まだ慣れないベッドの上で目をつむり、みんなの話を思い出す。
フィンは、『仲良くなろう会』で皆の話を聞いて、勇者と共に旅をすることになった彼らは、除け者たちの集まりであるということを理解した。
そして、勇者も、ただ一人、自分から名乗りを上げただけの、普通の少年であるということも知った。
フィンが初めて王城に行った時、勇者パーティ結成パーティーの時に気になった、周りの反応にも、全て合点がいった。
しかし同時に、痛みを知っている彼らだから、たったひとりでも勇気を出せる彼だからこそ、世界を救えるかもしれないと思った。
男性だけど、『医療魔術師』となった、アルバスの少年。
女性だけど、『騎士』となり、家族を胸に戦い続ける少女。
期待に押しつぶされようとも、自分の好きを貫こうとする少女。
自分の命を懸けてでも、家族を守ろうとする、勇気と優しい心を持った少年。
アルバスの青年も、異質な少女も、期待外れの才女も、たった一人の勇気ある少年も。
初めから、皆、戦っていた。
強い心を持っていた。
いくら周りから批判されようとも、自分を、誰かを守るために、戦っていた。
今は、確かに、馬鹿にされているかもしれない。
酷い扱いを受けているかもしれない。
それでも、彼らなら、世界を救うことができる。
フィンは、そんな気がしながら、眠りについた。
俺は、なんでそんな扱いを受けたのに、守ろうとしてんの？って思ってるけどね？
皆もそう思うでしょ？
でも、もしかしたら、そう思わない彼らだからこそ、世界を守れるのかもしれないなぁ。
フィンは、その日、酒癖大魔神のユリシアを、ツバキと二人で何とか退治する夢を見ていた。
次の日の朝、勇者御一行様は、武器屋のおっちゃんから、打ち直したレオの剣を受け取り、王都ゼストスを出発したのだった。
「フィン、最初はどこに向かうんだ？」
レオの質問にフィンが答えた。
「それでは、行きましょう」
「『港町カイレア』へ」
