第二章 ～『鬼のあやかしと頭痛』～
第二章『鬼のあやかしと食われた首』
事件が起きてから数日が経過したとある休日、美冬はカップに注がれた紅茶をダイニングで啜っていた。
「私に相応しい優雅な朝ね」
「姉ちゃんに優雅は無理があるだろ」
「ふふふ、以前の私ならそうね。でも今の私は違うわ。ガサツさを捨てることに決めたのよ」
「それ、ゴリラが猿人類止めて、鳥類になるようなもんだからな」
「ひどっ」
休日は大学の講義もないため、弟と雑談を楽しむ余裕もある。慌てることのない朝は美冬に幸せを実感させた。
「姉ちゃんっていつ見ても暇そうだよな」
「家事全般は優秀な弟様がしてくれますから……」
「姉ちゃんに家事をされると、余計な仕事が増えるから構わないんだけどさー、折角の休日だろ。何かした方がいいと思うぞ」
「その辺りは抜かりないわ。私に考えがあるの」
「無計画な姉ちゃんらしからぬ言動！ 頭でも打ったのか？」
「いくらなんでも私のことを見くびりすぎよ！」
「ならその計画とやらを教えてみろよ」
「まずは読書ね。積んでいる漫画を読破するの。それから録画したドラマを見て、おやつにバナナを楽しむの。最高の休日が始まるわね」
「やっぱり暇人じゃねぇか」
夏彦は美冬のカップが空になったのを察し、紅茶のおかわりを注ぐ。ハーブティの良い香りが彼女の鼻腔を擽る。
「どこか遊びに行く予定はないのか？」
「一人でどこかへ行くのは味気ないし、由紀はバイトでいないから……」
「暇なら姉ちゃんもバイトすればいいだろ」
「バイトね……親の脛って美味しいわよね♪」
「やりたくないことは十二分に伝わったよ」
誤魔化すように美冬は再度紅茶に口を付ける。独特の苦みが口の中に広がった。
「そういや姉ちゃんは彼氏作らないのかよ？」
「か、彼氏！」
「何を驚いてんだよ。年齢的にも彼氏の一人や二人、いてもおかしくないだろ」
「二人いたらオカシイでしょ！」
「……で、どうなんだよ？」
「いないわよ」
「まぁ、そうだよな。ガサツな性格の姉ちゃんに彼氏なんてできるはずがないもんな」
「……やっぱりそうかな？」
「え？」
「ガサツだと男の子って嫌がるのかな？」
訊ねる美冬の眼は真剣だった。夏彦も冗談で返すわけにはいかないと、真摯に答える。
「人によるんじゃねぇかな。少なくとも俺は姉ちゃんの性格、嫌いじゃないぜ」
「私も夏彦の性格は好きよ……生意気なところがたまに傷だけど……」
「うるせぇ」
美冬はさらに紅茶に口をつける。強い苦味が舌を刺激した。そんな時である。舌だけでなく、頭にも刺激が奔る。
「あ、あれ、いたたたっ……急に頭痛が……」
「どうしたんだよ。らしくもない真剣な話をして、脳がショートしたのか？」
「私の頭はそんなに弱くないわよ！ あ、あれ、次は足が勝手に……」
金縛りにあったように身体のコントロールを奪われ、足が自分の意思とは無関係に動き始める。
（まさか、あやかしの仕業！？）
「姉ちゃん、大丈夫かよ？」
「任せて。こういうことには慣れっこだから」
美冬の足は本宅から土蔵へと向かう。身体が求めるままに階段を昇り、祖父の残したあやかし本の山へと辿り着く。
「やっぱりここに到着するのね……善狐さんは私に何をさせたいのかしら？」
疑問符を頭に浮かべていると、一冊の本が風で飛ばされ、美冬の元へ届く。本の表紙には『伊勢物語』と記されていた。
「伊勢物語は歴史の授業で習った気がするけど……内容はまったく覚えてないわね」
本の中身も確認してみるが、これまた崩し文字で書かれており、美冬にはチンプンカンプンであった。
「うっ……また痛みが……ねぇ、この本を使って何をすればいいの！」
美冬は傍にいるはずの善狐に訊ねるが答えは返ってこない。
「もしかして善狐さんとは違う本物の悪霊の仕業なの？」
西住は『宮川舎漫筆』に善狐が憑いていると話していた。本に対してあやかしが憑くのなら、『伊勢物語』には別のあやかしがいてもおかしくはない。
「な、何とかするから、この頭痛を止めて！」
美冬の願いが通じたのか痛みが止む。
「西住くんなら何か分かるかも……うん。そうよね。相談するのが一番よね」
あやかしに詳しい西住に相談することを決めて、本を手に取る。頭痛に悩まされていたというのに、彼女はどこか嬉しそうに笑みを浮かべていた。
