６ 見ちゃった
閲覧ありがとうございます！
少しでも楽しんで読んでいただけると幸いです。
ズンズンと歩いていると、目的の人物の姿を捉えた。背が高いから遠くからでも分かる。
分かるのだが、あの中に突っ込んでいく勇気が無い。
（どうしていつも囲まれてるかなぁ・・・。２，４，６，８・・・。わぁ、２０人はいる）
「ライト王子！こちらをお召し上がりください！」「王子、明日はお暇ですか？」「いえ、今夜は・・・！？」「良い天気ですね！」
柔和な笑みを絶やさない王子に、キャイキャイと群がる女性。と数人の男性の姿も。
老若男女問わずの人気は健在だ。
「ありがとう。嬉しいお誘いだけれど、今日は予定があって、あ、明日も。申し訳ありません。今度またパーティーを開くから、その時に会ってくれると嬉しいです」
「でも、以前のパーティーってフィオレ嬢のために開かれたものだったのでしょう？」
「あんな女性のどこがいいのかしら・・・。この前もコイオス様と夜に――って噂を聞きましたわ」
「・・・フィオレが？」
私の悪評を嬉々として報告する彼女らの姿に、私は思わず勇み足を踏む。
（「ちがーう！！」と叫んであの輪に突っ込んでいきたい！）
が、勇気が・・・。
今までの選択肢を鑑みると、この程度の噂は百も承知。慣れよう。
これからの行動でフィオレの印象を覆すしか、名誉挽回する方法はないのだから。
「フィオレ嬢より、私達の方が王子を楽しませてあげられますわ」
とある女性がそう言った。
ライト王子をじっと観察していた私は―、
（あ、マズい）
と思った。
―気付いてしまった。
ライト王子は優しくもなんともない。
（・・・多分、こ、こいつは腹黒だ！）
光を宿さない胡乱な目を外に向けて。明らかに気だるげな、彼の裏の顔を見てしまった。
まるで人間に飽きた悪魔みたいな雰囲気。
一瞬でいつもの柔和な笑みに戻ったけれど、私は確信を持った。
あわあわと恐怖する私とは裏腹に、取り巻きの声がだんだん大きくなる。
「コイオス様とフィオレ嬢はお似合いですわ。互いに浮ついてる方同士、合うんじゃないかしら」
「僕は、そうは思わないけど」
「いえいえ！もうお２人の噂は有名ですわ。夜な夜なフィオレ嬢が、コイオス様に会いに城下町に赴いているとか」
「そうそう！あとは、フィオレ嬢の持つ別荘で逢瀬を重ねているとか！」
「へぇ・・・」
（うぐぐ・・・。そんな事実一切ないから。いや、城下町はあるかもしれないけど！その時の私は、コイオスに嫌われに行ってたんだからね！！そう考えると、別荘の件も事実だ！！おぉ・・・。残念ながら、この人たち噓は言ってないんだよね）
これ以上事実を嫌な形で広めて欲しくない。
足を一歩踏み出そうとした・・・が。
「ごめんね、公務があるから」
ライト王子が突然、会話を切り上げてしまった。
（あれ・・・）
（い、いや、なんかこっち向かってない！？）
取り巻く人々を相手にせず、ライト王子がこちらにやってくる。
柱の影で覗きをしていた私に向かって。
（噓噓噓！なんか微妙に怒ってるようにも見える！ここで柱から逃げたら、盗み聞きしていたのがバレるし・・・。どうか、どうか、あっちの通路に行ってくれますように！）
目を瞑って念を送る。
（来るな、来るなー！！）
足音が目の前で止まる。
（あぁ、逃げられない）
ガシッ
痛みを感じる右手には、無骨な手ががっちりと。
怯えた顔で上を見上げる。
「隠れているつもりですか？」
「あ、はは・・・。ご歓談中にすみません」
「行きますよ」
私の腕を掴んだまま、ぐんぐんと城内に入っていくライト王子。
泥棒のバレた盗人ってこんな気持ちかな。
（お、私とお揃いの指輪してる）
現実逃避をしながら、痛む右腕を引かれるがまま歩いた。
ライト王子は人気のない通路で立ち止まる。
「これはどういうことですか？」
私の腕を顔の前に持ち上げて、ライト王子が怪訝な顔をした。
視線の先には、ちょっと傷ついた私の薬指。
「指輪、外そうとしたんですか？僕と別れてすぐに」
ちょっと笑顔が消えた王子に、私は怯えて弁明する。
「ち、違います。違わないけど」
「どっちですか」
「・・・外そうとしました。けど、嫌だったからとかじゃなくて、私のせいで外出を台無しにしてしまったので。ライト王子に申し訳なくて・・・」
「そうですか」
（あれ、意外と普通・・・）
ライト王子の冷静な反応に調子をこいた私は、場を和ませようと笑って話し掛けた。
「さっき見ちゃったんですけど、笑わない王子の顔も素敵ですよ。いっつも笑顔だから騙されちゃってました。人付き合いは大切なのはわかります。でも、それってストレス溜まりますよね・・・。ちゃんと、誰かに素直な感情吐きだしていますか？」
「・・・みが言ったんでしょう」
「・・・？なんてー」
「君が、僕にそうあるべきだと言ったんでしょう？覚えていませんか？いや、覚えていないんでしょうね。いつもそうだ！」
突然、声を荒げたライト王子に思わず私は後ずさる。
（なんの、話・・・）
後ずさる私に、笑顔が張り付いたライト王子がゆっくり近づく。
「１０年前、初めて出会った時。君が僕に言った言葉です。『人当たり良くしてれば人が集まるもんです。王子なら、最低限、それくらいの社交性を身に付けるべきですよ』・・・って」
「・・・ぁ」
その言葉。
え、招待面の人に吐く言葉？性格悪くない？って思うその言葉。
（あー！！覚えています！多分、会って一番初めに出てくる選択肢だ！）
①王子の微笑みは、見る者を幸せにする力を持っていますね
②素敵な笑顔に、私も虜になってしまいました
③人当たり良くしてれば人が集まるもんです。王子なら、最低限、それくらいの社交性を身に付けるべきですよ～
笑顔で挨拶をしてくるライト王子に投げかける言葉だ。
①と②は王子を褒めるからって、滅茶苦茶イヤな感じの③を選んだことは記憶している。
多分、青数値が大幅上昇したはず。だから、青＝「嫌い」って思ってたんだけど・・・。
（まさか、それが王子の闇に繋がるなんて思いもしないって！）
王子を歪ませたのは私？そう考えると本当に申し訳なくなってくる。
私の好奇心が王子の心の闇を増大させていたのだ。
純粋な王子は消え、表と裏の差が激しい人物になってしまった。
―多分、私のせいだ。
閲覧ありがとうございました！
腕を引っ張って歩くシーンを書きがちなことに気が付きました。
次話を楽しみにして頂けると嬉しいです。
