Last travel
「....お..い...おーい」
サスペンションなどは付いておらず揺れるたび身体に衝撃が走るような
そんな馬車で寝いびき立て寝ていたその少女は目を覚ました。
「ん...んん..もう着いたんですかぁ？」
長旅で溜まった疲労により、全身の筋肉が悲鳴を上げている。
さわやかな寝覚めとは程遠い、眠そうで憂鬱そうな顔を少女は御者へと向けた。
「あぁもうすぐブランデンに着くから降りる支度をしておいてくれ、頼んだよ。」
黒い三角帽子をかぶり少し小太りの男性は、馬車についている御者台から
中を見るための小窓を静かに閉めた。
「もうすぐブランデン..以外に早く着きそうですね..」
軋んだ身体を動かし寝起きの頭を働かせ、下乗支度を進めていく。
少女が向かっている都市はインフォトゥル共和国、首都ブランデンという。
白色に統一された街並みは美しく、綺麗に並んでいる街に差し込む陽光により
温かくも凄然とした印象を感じさせるそんな街だ。
「う、うわ」
馬車が急に止まり少女は慌てて体制を立て直す。
次の瞬間勢いよく馬車の扉が開かれる。
「ブランデンに着いたぞ..乗車賃は馬車に乗る際にもらったから、支度が済んでる奴から降りて
くれ」
そう言うと御者の小太りの男性は町の門兵のところに行ってしまった。
「えっとまずは宿を探さないと..」
長旅の間に減ってしまった数少ない荷物をまとめ、少女は宿を探すため
街の中へと向かっていく。
～数時間後～
「だめだぁ！！やっぱり着くのが遅過ぎたのかなどこの宿も
満室で空いていなやこれからどうしよう..」
宿を探したが一向に見つからず、食堂で一番安く、お世辞にもおいしいとは
言えないご飯を食べながらこれからどうするかを考えていた。
そんなことしていると少女の叫びを聞いていたのか一人の女性客が近づいてきた。
「なんだい嬢ちゃん、宿を探しているのかい？」
いかにも面倒見のよさそうな姉御肌の女性が近づいてきた。
「え、えっとあなたは？」
当然の疑問だった、初めて来た街で初めて来た食堂頼れる人もいない、女性だとは言え
いきなり身の上話を話し始めるほど警戒心がないわけではない、ましては国の首都だ
何があるかわからない。
「おおっとすまない、私の名前はマチルダ、そこの通りを曲がった角の酒場のマスターを
してるもんだが、泊るところがないって聞こえたから思わず声を掛けちまったんだよ、お節介な
性格でね。」
どうやら深く考えすぎていたようだ、心配で声を掛けてきただけのようだった。
「心配してくれてありがとうございます、実は今日初めてこの街に来たんですけど、宿がどこも
満室で止まれなくて困っていたんです。」
少女がそういうとマチルダは少し考えるしぐさをした。
「うちの酒場の二階に空き部屋が一つ空いてるんだが宿が見つかるまで泊ってもいいけどどうだい？」
マチルダはそういうと少女に対面になるように椅子に座った。
「本当ですか！！」
渡りに船だった、これ以上宿を探していても見つかるかわからない上に、長旅で疲れている
そんな状態でこんなことを言われれば”はい”以外は普通の人ならば考えられないだろう。
「にしたって何しにこの街へ来たんだい？」
その質問を聞いた少女は下を聞いたまま神妙な面持ちでこう答えた。
「神柱の資格をうけにきました」
この世界では四柱の神が世界を構成している。
自然神、生物神、星神、そして魔法神だ。
この四柱が世界の理を構成している、そんなこの世界ではつい二百年ほど前
から魔法神だけが不在となっていた。
魔法神とはその名の通り魔法を司っている神だ、そんな神が
約二百年も空席のまま..その結果人類種、その他種族全般におけるが
徐々に魔法の力が弱まってきてしまっている、つまり神の不在における
理の崩壊が始まっている。
「...嬢ちゃん体に神柱紋が出たのかい」
無言で首を縦に振った。
「魔法使いの家系ですから神柱紋が出るのは仕方ないと思います
明日資格があるか神殿に行って調べてもらうためにこの街に来ました。」
神柱紋、魔法神に関わりのある人間や、主に魔法使いの家系や魔力を多く持つ
人類や動物などの体にたびたび現れる紋章。
この国、いやこの世界では神柱紋が出た人の魔力の質を調べ
四つの括りで分けている。
神聖の魔力、深淵の魔力、星力の魔力、原点の魔力。
神柱の資格とは原点の魔力を持っている人間を調べることをいう。
魔法が発達し人間の社会を動かしているこの世界では原点の魔力を持つ人間を
世界に捧げることで、魔法の減衰を遅らせている。
