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家族

　俺はとにかく落ち着かなかった。他の選手も同様だった。

ただし、三島と倉田は故障もあるということで、現役引退を表明するようだ。

しかし、会見を開くわけではない。あれは一軍で、ずっと活躍した選手だけの特権。

彼らは２軍で暮らしていることも多かったので、新聞に名前が載るくらいだろう。

「ついに俺ら、クビになったな」

　島本も俺と同じようにへこんでいた。

「実はもう分かってたんだ。毎年、どの選手がクビになるか予想してたから、ある程度なら傾向が分かるんだ。

　自分がクビになったときのことも考えて。そしたら、今年は自分が飛ぶだろうって。

　でも、あんなに淡々と言われると辛いな」

　島本は結婚していて、子どもが一人いた。まだ３歳の女の子だ。

「おい、これから、どうする？」

　島本の問いに対して、俺は考えがまとまっていなかった。

「とにかく今は分からない。一人で考えるよ」

　俺は一人で車に向かった。とりあえず、どこかへ出かけて行きたい気分だった。

　ー　別室　ー

「おい、朝田、水川、何があったんだ」

　担任である山下は、二人を別室に呼んで指導していた。

「なんでもありません」

　朝田は素っ気なく答えた。

「なんでもないのに、水川が襟を掴むのか？」

「ただ、遊んでいただけです」

「そんなはずないだろ。水川、理由を話してみなさい」

「ちょっと遊んでいただけです」

　大輔は本当のことを言えなかった。朝田康太の無言の圧力があった。

「本当にそうなのか？」

「はい、そうです」

「分かった。だけど、人の襟を掴む真似はするんじゃない。遊ぶなら、もっと楽しく遊びなさい」

「分かりました」

　先生は部屋を出て行った。

「おい、水川。ふざけた真似しやがって。ただじゃおかないからな」

「そっちが悪いんじゃないか」

「でも、俺は手を出してないからな」

　そう言って、朝田は部屋を出た。大輔は野球選手の息子ということもあり、いじめを受けていた。

　そして、次の日から、さらにエスカレートしていくことになる。

　ー　６年１組　ー

「夏実のお父さん、テレビに出るの？」

「うん。今日から１軍復帰みたい」

　夏実は嬉しそうに話していた。

「よかったじゃん。夏実のパパ、すごいよね。うちのパパなんて、ずっと係長なんだから」

　一番の親友である沙弥香が、とてもいいなという感じで見ている。

「あたし、将来はプロ野球選手と結婚しようかな？」

　そう言うのは、優奈。ちょっと大人っぽい感じの子だ。

「しかも、夏実のママってきれいだし、料理も上手だよね。うらやましいな」

「そんなことないよ。何かあると、すぐガミガミ言ってくるし」

「でも、すごいよね。プロ野球選手の奥さんって」

　そんな話をしていた。しかし、数日後、そんな会話は一切なくなっていくのであった。

　ー　近所のスーパー　ー

「この間さ、近所の山田さんったらね」

　スーパーで買い物をしながら、雪子は世間話をしていた。

　というより、主婦の井戸端会議といったほうが正しいかもしれない。

「水川さんとこの旦那さん、素敵よね」

「そうかしら。別に普通の旦那よ」

「いやー、プロ野球選手ってとこがすごいわよ」

　だいたい夫の愚痴大会になると、この話になる。

「でもって、仲も良いしね。お家や車も立派だし」

「そんなことないわよ。まさか旦那がプロ野球選手になるなんて思わなかったから」

「だけど、うらやましいわ。うちの旦那も見習ってほしいわね」

　雪子はそんな風にまわりから思われるのが不思議だった。

　食事にも気を使わなければならないし、数年後はプロ野球選手をやめていることも分かっている。

　そんなわけで、お金のやりくりや噂とかも気にしている。

「華やかな世界だけど、けっこう大変なのよ」と心の中では思っていた。