開幕戦
「いよいよ、始まったわね」
子どもたち３人は、テレビに釘付けになった。
「水川さんのところは、よく見るの？」
「うん、うちは夏実が好きでね。あの子、旦那がいつ投げるか予想しながら見てるのよ。最近は試合展開も当たるようになってきてるし、あたしもびっくりよ」
しかも、夏実は誰が１軍に上がったり、２軍に落ちたりするかも予想しながら見ていた。
「へえ、そうなんだ。うちは旦那が先発するときしか見てなくてね。去年なんて１軍にいないから、全く見てなくて」
「えっ、そうなの。見た方がいいわよ。アドバイスもできるし」
「そうね、旦那のユニフォーム姿、また見れるしね」
試合は予想通り、１点差勝負になり白熱の展開になった。
４回表、川崎がソロホームランで先制。６回裏、大阪タイガースが同点に追いついた。
お互いのエースが７回１失点と好投し、８回から継投に入った。そして、延長戦に突入。
「なかなか点が入らないわね」
「開幕戦から、こんなに長い試合になるなんてね」
雪子は時計を見た。すでに１０時半を過ぎていた。
「夏実、寝たらどうなの？」
「いやー、いい試合だから最後まで見る」
「春休みだからって、無理しない程度にしなさいよ」
「うん、分かってる」
夏実はテレビを見ながら返事をした。
「リリーフって、いつ出るか分からないから大変ね。うちは今日、出番あるかな」
愛は言った。久々の１軍ということで喜んでいたが、出番があるとは限らない。だから、出るなら早く出てほしいとモヤモヤしていた。
「まあね。でも、うちは慣れたわ。少しワクワクしながら見れるのよ。たまにブルペン映るでしょ。そこで投げてれば、もうすぐ登板かなって」
「でも、投げないときもあるのよね？」
「うん、そういうときは、少し凹む」
「やっぱり、先発じゃないと見てて面白くないかも。うちの旦那、ずっと先発にこだわってたのに」
島本は甲子園ベスト８という実績を残して高卒で入団した。
ドラフト２位と評価も高く、将来の先発候補でじっくり育てられた。
３年目で１軍に初昇格。４年目で初の２ケタ勝利をあげ、以降はローテ入りしていた。
ところが３１歳で左ひじを手術し、１年間リハビリ。
その後、先発復帰を目指すも若手への切り替えもあり、リリーフへ配置転換。
試合は１２回表まで進んでいた。
