試合前
「行ってきまーす」
子どもたちは学校へと行った。９月になってから１週間が過ぎていた。
あの話をしてからも、俺にはチャンスが巡ってこなかった。
「あなた、今日は何時ごろになるかしら？」
「えーと、６時くらいかな？」
「じゃあ、夕飯はいるわね」
「ああ・・・」
そう言いながら、自分も荷物をまとめていた。バッグにスパイクやユニフォームを入れた。
１軍では、東京ドームで、１８：００〜巨人戦が組まれている。
２軍は本拠地・神宮球場で昼間に行なわれる。自分自身、少し不愉快だった。
俺は車のキーを持って、家を出た。今日こそ、出番は来ないかと思っていた。
車を走らせて、約１時間。球場に着いた。
まず、ロッカールームに言って、ユニフォームに着替えた。
それから、挨拶をしてウォーミングアップを始めた。
「おはよう」
最初に声をかけてくれたのは、先輩の島本。
と言っても、同い年。島本は高卒で入団したから、プロ生活は４年長い。
「おはよう。今日は早いね、島本」
「ああ。もしかすると、今日は登板のチャンスがあるかもしれないしな」
「えっ、どういうことだよ!?」
俺は耳を疑った。
「いやー、昨日の練習で西山が故障したらしい」
「そうなのか」
１軍の選手には失礼だが、２軍の選手は主力選手の不振や故障を期待している。
そうなれば、自分に出場のチャンスが広がるからだ。
「でも、誰が昇格するんだろう？」
「鳥居じゃないか。あいつは、そこそこ結果も出してるしな」
「２年目だし、そろそろ１軍で投げてもいいよな」
「そうなれば、今日の２軍戦に俺らが登板できる」
俺らは顔を見合った。
「よし、がんばるぞ！」
そのあと、ミーティングが始まった。予想通り、故障した西山の代わりに鳥居が昇格した。
監督からは「今が昇格のチャンスだ」と言われていた。
チームは、もう優勝する可能性がなかった。クライマックスシリーズも絶望的。
残っているのは、最下位脱出。これだけは絶対に避けたかった。
また、今日は球団の幹部が見に来ていた。なんとしても、アピールしたいところだ。
「おい、島本、水川」
２人は、監督に呼ばれた。
「今日は、お前たち２人を終盤で使う」
「分かりました」
「ベテランらしい投球術を若手に見せてくれ」
「はい」
「今日の出来次第では、１軍昇格もあるぞ」
そう言われ、思わず嬉しくなった。久々の１軍昇格へ向けて、しっかりアピールをしよう！
俺は久々に気持ちを引き締め、試合に臨んだ。
