幻実世界生活記

一章

第七話 デートと絶望。

「いっくん～！　こっちよ～！」

「葵さ～ん！」

　キラキラである。

　両手にソフトクリームを持って走るその姿はキラキラである。

　手を振る好きな人に向かって走るその姿はキラキラである。

　つまり俺は輝いている。

　急な葵さんからのデートの誘い、二言返事でそれを受けて絶賛浮かれ中である。

「美味しい、いっくんに選んでもらって正解ね～」

「そ、それはどうも。今日は本当に誘って頂き、ありがとうございます」

「それ、何度も言い過ぎよいっくん」

　美味しそうに抹茶味のソフトクリームを食べる姿を見て、自然と顔が綻ぶ。

　ここはイマジンランド。恋人同士なら一度は行くと評判の遊園地である。

　この幻想世界にはあらゆる乗り物があり、それを動かしているのは全て乗り物に宿る妖精。原動力は魔法を利用している。

「じゃあ次はあれね～！」

「あ、あの葵さん！　あっちにもう少し優しげな乗り物が」

「行くわよいっくん～」

「ああ、話を聞いてください……」

　後ろ襟を掴まれてズルズルと引きずられる。

　落ち込んでいたのも忘れて、のこのこ付いてきた、までは良かった。

　しかし、さっきから葵さんがチョイスするのは絶叫系と呼ばれるハードな乗り物ばかり、物凄いスピードと回転で三半規管はもう悲鳴を上げている。

「ひゃほ～～～～！」

「うわぁああああああ！？」

　次に乗ったのはバウンドボール。数珠繋ぎになった個々の弾力のある透明な玉の中の、円柱にくり貫かれたスペースに、二人一組でぎゅうぎゅうに詰め込まれ、体を正面から抱き締め合う様にして準備が完了。

　この状態であれば、当てる気が無くとも柔らかい物が胸板に押し当てられてくる。

　しかし、その感触に照れる暇もなく、紐無しバンジージャンプよろしく上空から料理のボールのような器に落とされる。

　落とされた数珠状の無数の玉は、ボールに当たった瞬間に個々に弾け飛び、ボールの中を縦横無尽に転がり回るのである。

「うっ……ぎもじわるい！」

　葵さんの体が密着しているというのに、その柔らかいであろう感触を感じる暇もなく、本日六回目となるトイレに駆け込む。デート中と考えれば最悪の光景である。

「葵さんまじで強い。色んな意味で」

　とっくに胃は空っぽである。出る筈もない物を出した気分になり、手を洗って鏡を見る。

　鏡に映るその顔は酷い。目元は睡眠不足で黒ずみ、何日もろくに食べていないので頬が痩せこけてしまっている。

　格好良い健康的な顔とは程遠い、病的な顔である。

（人を殺したのねいっくん）

「……やっぱり聞かないと駄目だよな」

　今朝言われたことを思い出す。

　葵さんなりに気分転換をさせてくれているのは分かっているが、やはり俺の事をどう思っているのか、はっきり確認したい。

　パンッと顔を両手で叩いて気合を入れ、トイレから出る。

「大丈夫？　ごめんなさいね。ああいう乗り物苦手だって気がつかなくて……」

「あ、いいんですよ。結構楽しかったです。（そうだ）……色々触れましたからね」

「色々？　それは胸とかかしら～？」

「胸とかお尻とかです！」

「わたし、エッチなのは素敵だと思うのよ。男の子ね～」

（あれ！？　少し恥ずかしがらせようとしたら、受け入れられただと！？）

「触りたいなら、こうして服の間からズボッと手を……」

「いやいやいやいやいや！　やらなくていいですから！」

　ブラウスの空いた脇の隙間から、取った手を誘導しているのを見て、慌てて手を引っ込める。

　今の顔は真っ赤だろう。葵さんを見ると、そんな俺を見てクスクス笑っている。

　どうやらからかう事に関しても、一枚も二枚も上手のようである。

「あ～ん」

「あ～ん……」

「美味しい、いっくん？」

「表現できないほど冷たいです」

「あら～？　いけない。解凍するの忘れてたわ」

　話し出すタイミングが無いまま、長椅子に座りランチタイム。葵さんの手作りである。

　冷凍食品をそのまま詰めただけのお弁当であるが、実に冷えていて美味い。

　夏には最適の冷たさである。魔法瓶の弁当箱がその冷たさをしっかりと保っている。

　今は温かいお茶が欲しい気分である。舌がヒリヒリしてきた。

　食べるのを拒否すれば問題ないが、葵さんのあ～んはもう一生ないかもしれない。

　今食べなくてどうする。今こそ食べる時なのだ！

「お、おおお、お、美味しい、ですよ」

「震えるほど冷たかったかしら～？　わたしも一口……」

「本当に美味しかったですよ！　だから無理して食べなくて――ッ！」

「ン……」

「ムグッ――ッ！？」

「……ふぅ、少しは温まった？」

「…………アオイサン？」

「どうしたの？　カタコトになるほど冷たくて凍っちゃったかしら？」

　どうもこうもない、今すぐ失神してしまいそうである。

　葵さんが自分の口の中にいれた唐揚げを、口移しで食べさせられたのだ。

　しかも温かくなっていた。彼女は人間電子レンジなのだろうか。

「ソンナ、ダイタンナ、コトスルト、オソッチマウ、デスヨ？」

「うふふっ、襲われるのも楽しいかもしれないわね～」

　プッ――。

　あ。何か切れた。

「葵さぁああああああああん！」

「ぱしーん！」

「ほぎゃ！？」

　渾身の抱きつを、鼻への張り手で叩き落されてしまった。

　葵さんはもんどりうってベンチから落ちた俺に、怒った顔をする。

「簡単に誘いに乗らないの、まだまだ甘いわよいっくん！」

「言葉もありません」

「ふふっ、キスぐらいで可愛いわね～」

「ははっ……葵さん。聞いてもいいですか？」

「何かしら～？」

「俺、人を殺しました」

「…………」

　凍った唐揚げを口に入れた姿のまま、葵さんは箸を止めて静かになる。

　このまま葵さんのペースに合わせて、今日一日楽しく過ごせばこの心は確実に癒されるだろう。

　しかし、明日から学校へ行くのか？　と聞かれると、正直ここで遊ぶ前よりも、行きたくない。

　葵さんは俺の事を避けるかもしれない。今は優しくても、やはり人を殺したその事実は、意識しなくても態度に表れるものである。

「キスまでして俺の気分を紛らわしてくれるのは嬉しいです。でも、はっきり聞きたい……俺が怖いですか？」

「ええ……怖いわ」

（うん……やっぱりそうだよな）

　曇ったその表情が全てを物語っていた。人を殺したのだと、改めて再認識させられる。

　更にショックに追い討ちを掛けるように、葵さんは口を開く。

「いっくん、今日はわたしとの一度きりのデートなんだから、もっと楽しんで、ね？」

「ええ……もちろんですよ！　俺は幸者です！」

　思わず泣いてしまいそうになるのを、必死で堪えて笑顔を見せる。

　励まそうとしてくれたその言葉に、本音が混ざっていた。

　このデートは一度きり……はっきりと葵さんは言った。

「さて～いっくん、デートの閉めにあそこへ行きましょう！」

「はい、どでも行きますよ！　こうなればもう自棄だ！　はは、ははははは！」

　手を引かれて自嘲気味に笑う。葵さんは気にする事無く、楽しそうにドーム型の建物の中に、俺を引っ張って来た。

　ドームの中は不思議な空間である。天井はプラネタリウムのような光を放ち、六角型に大理石を並べたような地面は、蒼白い光を放っている。

　全身がその蒼白い光に染められ、葵さんの後姿がとても美しかった。

「綺麗だ」

「いっくんもそう思う？　わたしもここが大好きなの」

　葵さんはワンピースをふわりとさせながら振り返る。

　大きく結われた髪が、光を掴むように線を残してなびいている。

「葵さんがですよ」

「いっくん……？」

「葵さんが綺麗です」

「あ……」

　良い雰囲気である。熱い視線が向けられているのが分かる。

　何時もほわほわして掴み所の無い彼女が、目を潤ませて頬を赤く染めている。

　そうだ。予測不可能な葵さんも女の子だ。男に綺麗だと言われて照れない筈はない。

　現に、試合の時には決して見せない表情をしている。俺に心を開いてくれている。

　今だ……告白するなら今しかない。

　一度きりのデートだと言われた。玉砕は覚悟している。

　どうせ叶わない恋ならば、この場で潔く散ってやろう。

　男らしく、男らしく、男らしく、男らしく、今の気持ちを全身全霊で伝えるのだ！

　思いの全てを言葉に乗せて俺は――叫んだ。

「葵っっっ！　好きだっっっ！　君の処女が欲しいっっっ！」

「ごめんなさい」

「ぐはぁああ！　清々しいまでの即答ーーーーーー！」

　血を吐くような勢いで後ろにゆっくり倒れる。

　アホ、そんな馬鹿な告白の仕方があるか、男らしさを通り越してただの変態だ。

　あぁ、可笑しいな。分かっていたはずなのに、頭を鈍器で殴られたようだ。

　あれ、変だな。足元がふらつく、上手く立っていられない。失恋とはこんなにショックなものか。

　ああ……駄目だ。倒れる……。

「でも、この場でわたしに勝つことが出来たら考えようかな～」

（ほら、葵さんが何か言ってるぞ、頑張れ俺！　すまない俺よ。失恋でもう何も聞こえない）

　心の中に作り出した自分で自分を励ましていると、徐々に意識がはっきりしてきた。

（この場……？　そうだ……。蒼白い光を放つ床、星空のような天井……ここは！）

　倒れそうになった体を、右足を後ろに伸ばす事で踏ん張り、ギリギリその場に留める。

　葵さんの姿に見惚れて、すっかりこの場所を忘れていた。

　子供の頃、両親に連れて行ってもらったあの場所……。

（間違いない、小さすぎて分からなかった。……駄目だ！　この場での勝負は！）

「アバターセット……」

地面から放たれる光のベールによって、葵さんの体が包み込まれて行く。

「葵さん止めてください！　ここでアバターを起動してはいけない！」

　シュゥウウウウウウウウウ……。

　その叫びは既に遅かった。彼女は既に変わっていた。　

　この場において、幻想世界のルールは変異される。

　本来なら決して出会うことの出来ない、異なる幻想世界の者達が、本来の姿で相対する場所。

　混沌（カオス）の領域（フィールド）。嘗て、俺が立つ事を夢見た戦いの場。

　バサッ……バサァァァ……。

　蒼白い光のベールを破るように。右……左……と、順番に広げられた白い翼が、光の羽根を空中に撒き散らす。

　大きく結われていた髪が解け、長い髪は流れるように上昇すると、足元へふわりと降りて宙を漂う。

　右手には赤い文字が刻まれた剣（つるぎ）。左手には蒼い文字が刻まれた盾。

　体を包み込む白銀の鎧……その胸には、永遠（エターナル）の輪（リング）の紋章。

「ま、さか……その胸の紋章は、あの世界最強の証……まさか、そんな訳ない！」

　あり得ないと、首を左右に振る。

　あの世界は、全てを闇に飲み込まれて消えたはずだ。その姿も、ここに存在することはない。

　それに、この場所でアバターへと着替える行為は、戦闘を申し込む合図。

　同じフィールドに立っている敵を倒さない限り、この場所に永遠に閉じ込められる。　

「葵さん！　まだ間に合います！　十秒以内にアバターを解いてください！　葵さんっっっ！」

　しかし、その必死の叫びも届かず、葵さんは氷の表情で剣を向けてきた。

「幻想世界エターナル。制覇者（クリアマスター）、イオ＝アーストラヴァ、ここに光臨……さあ――」

　――死合いを始めましょう。

　絶望が……始まる。