第16話 読者とともに完結へ
1位を取ったあと、私は次なる目標を掲げた。
――「完結で勝つ」。
ランキングの数字は一瞬の花火だ。
だが、完結は永遠の証明である。
途中で止まった物語は、どれほど愛されても未完成の影を残す。
だからこそ私は、読者と共に最後まで歩み切ると決めた。
■ 未払い感情を拾う
完結を意識した瞬間、頭に浮かんだのは「まだ回収していない感情」だった。
勇者に追放された主人公の孤独。
仲間に裏切られたときの痛み。
辺境の村で支えてくれた人々への恩。
そして、パンを焼くことで見つけた自分の存在意義。
これらを回収せずに終わるわけにはいかない。
私はプロットを広げ、一本一本の糸をたぐるように整理していった。
「誰が、何を抱えたままなのか」
「どの台詞を、どの場面で返せば響くのか」
それを考える時間は苦しくもあり、最高に楽しい時間だった。
■ 読者の声を取り入れる
活動報告や感想欄には、毎日のように声が届いた。
「このキャラの再登場が見たい」
「パンの描写をもっと！」
「最後は村に戻ってほしい」
すべてを叶えることはできない。
けれど、声を無視することもできない。
私はノートに「読者からの要望」と書いた欄を作り、ポイントを記録した。
完結へ向けた構成の中に、それを少しずつ織り込んでいく。
読者が物語に参加している感覚を持てれば、最後の瞬間を一緒に迎えられるはずだからだ。
――なろう作家あるあるその⑫
「感想欄を読んでいるとプロットが揺らぐ」。
しかし、揺らぎは悪ではない。
揺らぐことで、新しい発見もある。
■ 完結に向けた設計
私は完結までの工程を三つに分けた。
代償の章
主人公も仲間も、それぞれ何かを失う。だが、失うことで成長する。
集結の章
これまで出会った人物たちが再び集まり、力を合わせる。
バラバラに歩いてきた道が一点に収束する。
帰還の章
冒険の末に主人公は故郷へ戻り、最初に失った「居場所」を取り戻す。
ただし、それは同じではなく、新しい意味を持った居場所になる。
この三段構成を心に刻み、私は日々の更新に取り組んだ。
■ 読者との対話
終盤に差し掛かると、感想欄の熱も増していった。
「ここで泣きました」
「この台詞は反則です！」
「完結までついて行きます！」
私は一つひとつに返信を書いた。
忙しくても、疲れていても、それだけは欠かさなかった。
読者の言葉がなければ、ここまで来られなかったからだ。
――なろう作家あるあるその⑬
「返信を書くだけで一日が終わる」。
だが、それでも書き続ける。
読者がいてくれる限り、私も最後まで走れる。
■ 完結が近づく夜
物語は最終局面に向かい、残すは数話となった。
私は机に向かいながら、これまでの日々を思い返した。
PVゼロから始まった。
初めての感想に泣いた。
批判に打ちのめされた。
ブックマーク100で声をあげて喜んだ。
2位で眠れず震え、1位で涙した。
そのすべてを読者と共有してきた。
だからこそ、最後も「一緒に」迎えたい。
■ 今日のまとめ
完結は「未払い感情」を回収すること
読者の声を取り入れることで、物語は強くなる
設計は三段階――代償・集結・帰還
感想欄は対話の場であり、作者の原動力
終わりは一人でなく、読者とともに迎えるもの
私は深呼吸をし、次の章のタイトルを入力した。
――「最終章 聖なるパンのゆくえ」。
ついに終着点が見えてきた。
ここまで歩んできた道を、読者と共に最後まで歩み抜くために。
※この話は完全なるフィクションです。
