ライブ配信で始まった関係は、本物になれるのか

第85話 一歩ずつ、私たちの本物に近づいていこう。＜井戸川萌子side＞

　山崎美音は立ち上がり、机の中から、丁寧に畳まれたハンカチを取り出した。

「井戸川先輩。あのとき、泣いていた私を優しく介抱してくれてありがとうございました」

　山崎美音……。

　そのハンカチは、確かに私が貸したものだった。

　光が差すような笑みを浮かべる。

　こういうところがあるから、憎めないんだよなぁ。

　この子は、世の中を上手に渡っていける賢さを持っている。

「あのさ……」

「はい？」

「彼女がいても、ライバー活動ってしてもいいと思う？」

　どうしてだろう。

　山崎美音にそんなことを聞いていた。

　彼女は、ライバーについてそれほど詳しくないのに。

　きっと、本音でズバズバ切り込んでくれるから、聞いてみたくなったんだと思う。

「え〜〜〜〜」

　山崎美音が間延びした声を出す。

　だけど、真剣に考えてくれているようだ。

「そもそも、井戸川先輩って何のために配信を始めたんですか？」

　質問されて、遠い記憶が思い返される。

　私がライバーになった理由。

　それは、ライライちゃんに憧れて——いや違う。

「歌」

「へっ？」

「歌うことが好きだったから」

　そうだ。いどっちとして——架空のキャラクターとして歌うことに心地よさを感じていた。

　好きって気持ちがあったからこそ、無理せずにここまで続けてこられたんだと思う。

「お金を稼ぐためじゃないんですか？　モテたいからじゃないんですか？」

　山崎美音が核心をつくような質問をする。

「ううん」

　今回の北海道旅行は、フタコンに参加したからこそ、行けたといっても良いかもしれない。

　だけどそれは結果論。お金だけを稼ぎたいなら、他に別の方法がある。

　モテたいから——の質問には、私は少しだけ本心を隠した。

　不特定多数にはモテなくても良い。だけど、来那にだけは好かれていたかった。

「だったら、配信はこのまま続けてもいいんじゃないですか？　お金や人気を気にしているわけじゃないんですし。井戸川先輩が楽しんでやってるなら、それが一番だと思います」

「山崎美音……」

「それに私の場合、目的は鈴加とつながることだったのでっ。今思えば、誰よりも厄介ライバーだったと思いますよ」

　にししと、いたずらっぽく笑う。

　三笘さんは山崎美音を見る目が優しかった。

　思い切って話して良かったな。

　心が軽くなるのがわかる。

　うん。しばらくは今のままのスタイルで続けていこう。

　ただ、配信をする以上は、できるだけリスナーの気分を害するようなことは、控えていきたいと思っている。

「あー、お腹減っちゃいました。みんなで『白い恋人』食べましょうか」

「えっ。いいの？」

「はい。さすがに54枚入りのものは、ママと私じゃ食べきれないですよー。今、なにか飲み物持ってきますねー」

　山崎美音には奮発して大容量の白い恋人を買った。

　急遽、お茶タイムをすることになった。

「手伝うよ」

「本当？　ありがとっ」

　三笘さんが、山崎美音の後をたどたどしく追った。

　私と来那は微笑ましい目で二人を見つめていた。

◇

　来那とマンションを出た頃には、空が夕焼けに染まり始めていた。でも蒸し暑さはまだ残っている。

　どちらからともなく、当たり前のように手をつないでいた。

　まるでまだ北海道旅行の続きをしているようだった。だけど、少し歩いた先に、おなじみの図書館が見えてきて、一気に現実に引き戻される。

「——ちょっと寄ってもいい？」

「うん」

　珍しい。来那から、そんなことを言うなんて。一体どうしたんだろう。

　入館した後、私たちは、話ができる2階のスペースへと向かった。

　夏休みのせいか、前に来たときよりも学生が多くて、にぎやかだった。落ち着いて話すのはちょっと難しそう。

　来那は無言で私の手を引いた。

「ちょっと」

　私は彼女の後をついていくのに必死だった。

　新聞コーナー、絵本コーナーの前を通る。空調が効いていて涼しい。

　ところどころにある席では、参考書を広げて勉強をしている学生たちが目についた。

　棚の間をすり抜けるように進み、小説コーナーへたどり着いた。ぎっしりと本が並んでいる。この辺りは人が少なかった。

　——ん？　あれって。

　私の本棚にもある小説『秘密』を見つけた。ここにもあるんだ。なんだか変な感じ。

　思わず見入っていると、来那から声をかけられる。

「萌子」

「何？」

「——これ、プレゼント」

　彼女はカバンの中から、ある袋を取り出した。

　なんだろう。

「——開けても良い？」

「もちろん」

　早速、中身を見たら、キツネのぬいぐるみが入っていた。ふわふわでとてもかわいい。

「実はあの時、こっそり買っておいたんだ。萌子にぴったりだなと思って。帰ってきてから渡した方が、ちょっとしたサプライズになるかなって思ったの。えへへっ」

　来那は照れくさそうに頭を押さえ、少し俯きながら笑みをこぼした。

「——ねえ。萌子、北海道旅行楽しかったね。これからもよろしくね」

「——来那、ありがとう。大好き」

　私は思わずキツネのぬいぐるみに頬擦りをした。

　好きなものを貰えたこと以上に、彼女の気持ちが嬉しかった。宝物にしよう。

「ちょっと！　わたしに抱きついてよっ」

　両手を握りしめて、ほっぺをぷくっと膨らませる。そんな彼女もかわいかった。

　私はゆっくりと来那を抱きしめた。柔らかくて、甘くて、良い匂いがする。彼女もおずおずと背中に手を回してくれる。

　ふと、ホテルで見た来那の寝顔を思い出した。穏やかで幸せそうで、時が止まればいいのにと思った。

　——これからも二人で思い出を作っていきたい。

　一歩ずつ、私たちの本物に近づいていこう。

　まだ残っている夏休み。この先、彼女とどんな思い出を重ねられるのだろう。

　キツネのぬいぐるみを持つ手にもギュッと力が入る。——今、静かに世界が微笑んだような気がした。