ライブ配信で始まった関係は、本物になれるのか

第56話 かけがえのない存在＜井戸川萌子side＞

◇

　次の日のお昼休み。鳴海とともに教室でお弁当を食べていたら、山崎美音が私の目の前に現れた。最初は、来那に会いに来たのかと思ったけど、どうやら違うようだ。

「井戸川先輩ってライバーだったんですね！　アーカイブ見ました！」

「へっ？」

　目をキラキラ輝かせて、急にそんなことを言う。昨日、ライバル宣言したときとは全然様子が違う。私は拍子抜けをした。

「萌子ちゃんの後輩？　いつの間に仲良くなったの〜。知らなかったなぁ」

　鳴海が水筒のお茶を飲みながら呑気に言う。

　そんなことないのに！　側から見たらそう見えるの！？

「昨日、ライブ配信してましたよね？」

　山崎美音がグイッと顔を近づけてくる。手には何故か、焼きそばパンとペットボトルの水を持っていた。

　私は構わず、彼女からされた質問に答える。

「……うん。そうだけど」

「井戸川先輩、めちゃくちゃかわいかったです！　ああいう顔もできるんですね！！　っていうか、歌上手いんですね！！！　一瞬で引き込まれました！！！！」

　話が進むにつれ、語尾に力がこもっていくのがわかった。

　山崎美音の顔は、見るからにときめきで満ちていた。

　突然のことに、何も反応ができなかった。

「後輩ちゃん、萌子ちゃんの配信見たの？　リスナーさんとの掛け合いも良くて、楽しい空間だよね〜」

「そうなんですよっ！！　宿題のお供に、つい最後まで聞いちゃいました」

「萌子ちゃん、笑顔でいることが多いし、見ているこっちまで癒されるよね〜」

「はい！　なんだか温かい気持ちになりましたっ」

　私をそっちのけで二人が盛り上がっている。

　ちょっと、話を整理させてほしい。

「……山崎美音は、なんで私がライバーをしていることを知ったの？」

　疑問点はまずそこだった。

「来那先輩から聞きました！」

　ええーーー！？　あの子め。

　おしゃべりなんだから！！！

「『アカウントがBANされたから、わたしの分まで応援してほしい』って言っていましたよ！」

「……」

「ライバルの——井戸川先輩のことは、詳しくチェックしておきたいじゃないですか！　まさか配信を見て、こんなに心揺れ動かされるなんて思っていなかったですけどっ」

「あっ。後輩ちゃん。椅子どうぞ〜」

　鳴海が立ちっぱなしになっている山崎美音に、空いている席をすすめた。

「ありがとうございます！　私、山崎美音って言うので、お好きに呼んでくださいっ」

　彼女は手に持っていたものを机の上に置いて、椅子に座った。

「じゃあ美音ちゃんかな〜。私は鳴海玲奈(なるみれいな)だよ〜。よろしくね」

「鳴海先輩ですね！　名前、綺麗でかっこいいですねっ」

「え〜。そうかな？」

　何、二人仲良くなっているの！？

　私は言い返す気力もなくて、そっとため息をついた。

「美音ちゃん。お昼まだなんじゃない？　良かったら一緒に食べようよ」

「そうだったんですよ！　じゃあ。お言葉に甘えて、失礼します」

　彼女はそう言うと、焼きそばパンの袋を開けた。いただきますと言った後、勢いよくかぶりついた。

　鳴海は気配りができてすごい。音楽部の部活でも後輩に慕われているみたいだし。尊敬する。

　——それからというと、山崎美音が話の主役となり、私たちは聞き役でいた。

　ライバーの話から脱線して、好きなパンの話、はたまたおすすめの美容グッズなど、多種多様の話題を盛り込んできた。

　ちょっと待って。私たちライバルなんだよね！？

　こんなに流暢に話していていいの！？

　……なんてツッコミはできずにいた。

「あっ。いけない。そろそろ自分のクラスに戻りますね。井戸川先輩のライブ配信、今日はしっかり見に行きますっ。それじゃ、ありがとうございました！」

　——山崎美音は、嵐のように去っていった。

　私は呆気に取られる。何も言うことができなかった。

「萌子ちゃん」

　鳴海が弁当箱の袋を包みながら、私の名前を呼んだ。

「何？」

「——吉瀬さんと、付き合っているの？」

　心臓が跳ねた。鳴海の直感は本当に鋭い。

　私はまだ彼女に、来那と両思いになったことを打ち明けていなかった。

「——うん。そうだよ」

　鳴海に嘘をつきたくなかった。だから正直に打ち明けた。

「ふーん。そうだったんだ。萌子ちゃんの口から聞きたかったなぁ……」

　鳴海が拗ねたように言う。ズキンと胸が痛んだ。

「ごめん。言い訳になるかもしれないけど、まだ信じられなくて……。それでも鳴海には一番に言うつもりだったよ」

「……そっか！　なら、許してあげる。でも、遅かれ早かれ、二人はくっつくと思っていたよっ」

　目を細めて、まぶしそうに私を見る。

「鳴海……」

「萌子ちゃん、おめでとう」

　美しい微笑みだった。

　私は親友に打ち明けたことで、ようやくそれが現実なんだと、自分の中で受け止め始めることができた。

「ありがとう」

「何かあったら、いつでも相談してね。大したことはできないかもしれないけど、できる限り力になるから」

　嬉しかった。

　一人で過ごしていた中学時代を経て、高校で出会った鳴海は、かけがえのない存在になった。

　前途に不安を抱いていたけれど、支えてくれる人がいるという事実が、私を前向きにさせてくれた。今ある関係を、これからも大切にしていきたい。

　鳴海は、山崎美音が落としたであろう、パン屑を指で取っている。ティッシュを取り出して、取りこぼさないように丁寧に包む。

「貸して」

「えっ？」

「捨ててくるから」

　椅子から立ち上がり、ゴミ箱に向かう。山崎美音は一体何者なんだろう。

　もしかしてあえて友好的に見せて、私を油断させているのかもしれない。それなら、もっと気を引き締めないといけない。

　今日ライブ配信を見に来ると言っていた。いつも以上に、気合を入れて臨もう。

　そんなことを静かに心の中で誓った。