ライブ配信で始まった関係は、本物になれるのか

第28話 デュエット＜井戸川萌子side＞

　ライライちゃんに憧れて、ライブ配信を始めた私だからこそ——もう悔いはないようにも思われた。

【二人のデュエットが見てみたいな╰(*´︶`*)╯♡】

　リスナーが、そんなコメントをした。

「「デュエット……」」

　二人の声が重なる。私は咳払いをする。

「デュエットなんてしたことないよ」

「そうなの？」

「うん。いつも一人だったから……」

「じゃあなおさら、してみようよ♪」

「えっ」

「さっき歌った『ピーチ』だけど、わたしも歌える！　だから曲は、これで良い？」

「ちょ」

　気がつけば、どんどん話が進んでいた。

　わ、私のライブ配信の枠なのに！

　主導権はライライちゃんが握っていた。

　彼女は慣れた手つきで、『ピーチ』の音源を流そうとする。

【わー！　楽しみっ】

【今日、配信来れて良かったぁ】

【╰(*´︶`*)╯♡╰(*´︶`*)╯♡】

　リスナーのみんなが期待している。

　……ええい！　しかたない。

　歌い始めたのは、私からだった。

　吉瀬さんは、やるじゃんというような誇らしげな顔をする。

　そこからは二人で『ピーチ』を歌った。元々、デュエットソングではなかったから、歌い方のパートはグダグダだった。——だけど、楽しかった。

　友達と歌うってこんなに気持ちが良いんだ。

【♡*¨*•.¸¸⋆*♡nice ♡*¨*•.¸¸⋆*♡】

【癒されるー！！！！！】

【二人とも推し╰(*´︶`*)╯♡】

　歌っている最中も、リスナーのみんなはコメントを絶やさない。

　時折、ライライちゃんと目が合い、ドキッとして、歌う声にも力が入った。まるで夢のような空間だった。

　こんな時間がずっと続けば良いなと思った——。

◇

「ライブ配信、大成功だったね！」

「……それ、吉瀬さんが言う？」

　ライブ配信が終わった後、二人並んで個室のソファに座る。

　疲れてはいたけれど、充実感に包まれて、夢見心地だった。

「喉かわいた……」

「あっ。わたし飲み物持ってくるよ。烏龍茶で良い？」

　吉瀬さんが爽やかな笑みを掲げて言う。

「ありがとう。……ライライちゃんと同じオレンジジュースが良いな」

「り、了解！」

　吉瀬さんは、空になった二つのコップを持ち、個室からいそいそと出ていく。

　甘い飲み物は得意じゃないけれど、彼女とお揃いにしたくて選んだ。

「おまたせー」

　戻ってきた吉瀬さんが手に持っていたものはオレンジジュースと……。

「ありがとう。何それ？」

「見ての通り、ソフトクリームだよ！」

「……それも無料なの？」

「うん！　ドリンクバーに含まれてるよ。もしかして、知らなかったの？」

　——知らなかった。

　カラオケでソフトクリームが食べれることなんて……。

　だけど、そのまま素直に言うのは恥ずかしい気がした。

「ねっ。一緒に食べたいと思って、スプーン二つ持ってきたの！」

　私の気持ちを知ってか知らずか吉瀬さんはスルーする。ノリ良さげに、そんなことを言った。

　一瞬、ためらってしまう。

「あっ。井戸川さんってたしか甘いもの苦手だったよね。アイスも食べられなかったりする？」

　吉瀬さんは眉をひそめた。その姿は、さながら子犬のように庇護欲をかき立てる。

　気を遣ってくれて嬉しかった。

「……スプーン貸して。食べたい」

「うん！」

　パァッと笑顔を見せてくれる。

　それからは二人して、一つのソフトクリームを食べた。

「おいしいね」

「う、うん」

　真っ直ぐに彼女を見ることができない。

　というか、距離が近い……。

「今日はごめんね。突然、配信に乱入したりして」

　吉瀬さんがぽつりとそんなことを言った。

「気にしないで。配信も盛り上がったし。結果的に良い方向に進んだと思ってるの」

　私はスマホの画面を見せる。

「ほら。アイテムもこんなに貰ったの。ライバーとしてのランクも上がっ……」

「わーーーー！　すごい」

　吉瀬さんは目を輝かせる。その無邪気さに、つい笑ってしまう。

「ライライちゃんをフォローする人も多かったんじゃないかな？」

「そうかなぁ。プロフィール見てみよーっと。……本当だ！　フォロワーが30人増えてる！！！」

　両手で頬を覆い、わずかに震えるようなしぐさに、思わず胸がくすぐられる。

　かわいらしさが、にじみ出ていた。

「……ねぇ。前にも聞いたんだけど、井戸川さんがライブ配信を始めたのって、わたしの影響なんだよね」

「うん」

「今日のわたし、久しぶりにライブ配信したけど……どうだった？　上手くできてた？」

　彼女らしくない、不安げな顔をした。

「輝いてたよ。とっても素敵だった」

「良かったぁ。もし失敗して井戸川さんに失望されたら、どうしようって思ってたの」

　——そんなこと、するわけないのに。

　吉瀬さんは、腕をぐいっと伸ばし、足を大きく開いていた。

　目のやり場に困る。

「その格好は、失望するけど……」

「ええっ！？　あっ！？　見ないで」

　吉瀬さんは、すかさず足を閉じる。恥ずかしそうに下を向く。

「そういえば見て。今日の配信で、このくらいの報酬が貰えたことになるの」

　そう言って、スマホ画面を吉瀬さんに見せた。

　リスナーから贈られたアイテムはハートに換算されて、収益として受け取ることができる。

　キラライブは配信を通じて収入を得られる仕組みがある。

「ええー！　すごい」

「これも吉瀬さんのおかげだよ！」

　私はごくりと唾を呑む。

「……私だけの力じゃ、ここまで応援してもらうことなんてできなかったと思うの。ねぇ、もしよければ、あらためてお礼をさせてくれないかな？」

「別にいらないっ」

　吉瀬さんは屈託のない顔をして笑う。

　どうして？

　これまではスタバやカラオケに一緒に行ってくれたのに。

「そのお金は鳴海さんと、どこかに行くときに取っときなよ！」

　そんなことを言って、私を引き離す。

　鳴海。

　——そういえば彼女は、最近吉瀬さんと距離を縮めているように思う。

　二人が仲良さそうにしているのを見ると、胸のあたりが苦しくなる。

　鳴海は友達で、大事な存在だけど、私がお礼をしたい——一緒にいたいと感じるのは吉瀬さんだ。

「井戸川さん？」

　私が黙っていると、吉瀬さんが顔を覗き込んできた。

　息づかいが伝わるほどに、近かった。

「あっ。口にソフトクリームついてるよ！」

　彼女は私の口元を指差す。

「えっ。どこどこ？」

　焦って、ティッシュで拭おうとした。

　そしたら、吉瀬さんは「ここだよ」と言った後、——なんと私の唇のすぐそばにそっとキスを落とした。

　えっ、と思ったそのとき、口元についたソフトクリームを食べて取ってくれていることに気づいた。

　まるでキスされているような錯覚に、心拍数が上がる。

「な、な、何してるの」

「えっ。あ？　ごめん」

　動揺して、彼女のお腹あたりを押そうとする。

　しかし、バランスを崩して椅子から落ちそうになった。

「きゃっ」

「危ない！！！！」

　二人して重なるようにソファーになだれ込む。

　——目を開けたら、私は吉瀬さんとキスをしていた。ほっぺにじゃなくて唇と唇。

　これは事故だ。

　思わず吉瀬さんを押し返して、後ずさる。

　何が起こったかすぐにはわからなかった。それでも、頬に浮かんだ紅が答えだった。

　いけないと思いながらも、吉瀬さんの唇の感触が頭から離れなかった。