【連載版】 悪役令嬢の取り巻きに転生したけど、推しの断罪イベントなんて絶対に許さない！

第15話 アルティアと闇魔法

　アルティア様の別邸に向かう馬車の中、私はずっと窓の外を見つめていた。

　街の景色が流れていくけど、心はまったく落ち着かない。

　気づけば、何度も何度も指先を握ったり開いたりしていた。

「セレナ、落ち着いて。もうすぐ着くから」

　ラファエル様が穏やかに声をかけてくれる。

　私は「はい」と返したけれど、胸の奥のざわざわは消えなかった。

　アルティア様が、あの時からずっと気になって仕方がない。

　馬車が停まり、私たちは並んで屋敷の門をくぐった。

　応対してくれた使用人に案内されて、応接室へと通される。

「アルティア様は、お休みになっておりますので、少々お待ちいただけますか」

　使用人の言葉に、私は思わず「具合が悪いのですか？」と聞いてしまった。

　でも、返ってきたのは曖昧な笑みだけ。

「お嬢様から、今日は面会を断りたいと……」

「……でも、来てしまいましたし、少しだけでも」

　私が食い下がると、使用人は困ったようにラファエル様を見た。

　ラファエル様は「しばらく待たせてもらうよ」と静かに言い、私たちはそのまま応接室のソファに腰を下ろした。

　でも、ただ待っているなんて、できなかった。

　時間が経つほど、胸の不安は大きくなる。

　私はそっと席を立った。

「ちょっと、様子を見てきます」

「……気をつけて」

　ラファエル様の言葉を背に、私は廊下に出た。

　屋敷の中は静かで、まるで時間が止まったみたいだった。

　ゆっくりと歩いていくと、ふと、奥の方から誰かの気配がした。

　廊下の角を曲がったその先――。

「アルティア様……？」

　彼女は、壁に手をついて、深く深呼吸をしていた。

　その身体の周りには、かすかに黒いもやが漂っている。

「あっ……」

　私たちは、同時に声を上げた。

　目が合った、その瞬間――。

「っ……！」

　アルティア様は、ふいに踵を返して、走り出した。

「えっ、アルティア様！」

　私は思わず追いかけた。彼女の後ろ姿を必死で追いながら、屋敷の中を駆け抜ける。

　思ったよりも、足が速い。

　廊下を抜け、階段を降り、裏庭への扉を開けて、ようやく追いついた。

　アルティア様は庭の中央で立ち止まり、私を振り返った。

「来ないで！」

　その叫びと同時に、彼女の身体から黒いもやが勢いよく噴き出した。

　冷たい空気が私の肌を撫で、空間が歪むような感覚に包まれる。

　――これが、闇魔法。

　私は、足を止めなかった。

「アルティア様、私は……」

「知られたくなかった……！」

　アルティア様の瞳が、揺れていた。

「私が……禁忌の力に目覚めたことを……あなたに知られたくなかった！」

　彼女の声は、苦しげだった。

　胸の奥に溜め込んだものが、一気に溢れ出すように。

　昨日からどれだけ悩んだのだろう。

　気丈に振る舞うことが多いアルティア様が、これほど感情的になるとはあまり思わなかった。

　それだけ不安だったのだろう、苦しかったのだろう。

　だから私は、あなたの側にいたい。

「でも、私……わかってましたよ」

　私は、一歩踏み出しながら言った。

「……え？」

　アルティア様が、戸惑いの表情を浮かべた。

　その隙をついて、私はそっと彼女の手を取る。

　その手は冷たくて、震えていた。

「昨日の時点で、私はわかっていました。アルティア様が闇魔法に目覚めたんだろう、って」

「じゃあ、なんで……」

　なんでここに来たのか、会いに来たのかという問いだろう。

　何を当たり前のことを聞くのか、と思いながら答える。

「だって、私には関係ありません。私は、ただアルティア様が好きなんですから」

　言葉を重ねるたびに、黒いもやが少しずつ薄れていく。

　アルティア様の目から、力が抜けていくのがわかった。

「……ごめんなさい。ありがとう、セレナ」

　小さな声でそう言って、彼女は私の手をぎゅっと握り返してくれた。

「はい、大丈夫です！」

　私は笑顔で返した。

　アルティア様も、ほんの少しだけ、微笑んでくれた。

　私たちは、そのまま裏庭のテーブル席に座った。

　そこへ、ラファエル様も姿を見せる。

　応接室から追ってきてくれたようだ。

「……見苦しいところを、お見せしましたわ」

　アルティア様が恥ずかしそうに言うと、ラファエル様は軽く肩をすくめた。

「いや、良いものを見させてもらったよ」

「……いい性格をしていらっしゃいますわね」

　アルティア様が頬を染めながら、ふくれっ面をする。

　その様子に、私はつい笑ってしまった。

　やはり彼女は可愛らしい。

「それで……今後のことを、考えなければなりませんわね」

　ラファエル様が席に着くと、アルティア様が真剣な顔で言う。

「やはり、この力は……隠すべきかと」

「僕もそう思うな。禁忌の力だと知られれば、周囲は黙っていないだろう」

　アルティア様の言葉に、ラファエル様が静かに頷く。

　確かに、普通に考えればそうなるだろう。

　でも――。

「私は、隠す必要はないと思うんですよ」

　私の言葉に、二人は驚いたように顔を上げた。

「セレナ嬢、どういう意味だ？」

　ラファエル様が少し眉をひそめて尋ねる。

「……セレナ？」

　アルティア様も、信じられないといった面持ちで私を見ていた。

　私は、深く息を吸い込んで、少しだけ拳を握った。

　こんな話、きっと信じてもらえないかもしれない。

　でも、私は知っている。

　前世のゲーム知識――いや、今は「調べた知識」として、話すしかない。

「えっと……私、少し前に闇魔法について、いろいろと調べてたんです」

　本当はゲームで覚えてるんだけどね。

「それで、覚えているというか……思い出したんですけど」

「どっちなのかしら」

　アルティア様のツッコミに、私は小さく笑って誤魔化した。

「闇魔法って、確かにすごく強力な魔法なんです。主に攻撃系で、相手の体力を奪ったり、衰弱させたりする効果があります。あの黒いもやも、触れた人を弱らせる性質があるんです」

「……っ」

　アルティア様が、自分の手を見下ろした。

　黒いもやを纏った、あの冷たい感触を思い出しているのだろう。

「でも、それって人間に向けなければいいんです。魔物とか、危険な存在に対してなら、闇魔法はむしろ有効なんです。ダンジョンとか、魔物が多い場所では、強い武器になる」

「魔物に……闇魔法を？」

　ラファエル様が驚いたように繰り返す。

「はい。昔、闇魔法を使って国を滅ぼした人がいたっていう話は有名ですけど、それ以上に……闇魔法を使って国を守った人もいたんです」

「そんな話……聞いたことがないけど」

　アルティア様が目を見開く。

「私、必死で探したんです。文献の片隅に載ってたんですけど――」

　ゲームのシナリオの端っこにあったんだけどね。

「隣国の昔の王族が、闇魔法に目覚めて、その力で他国の侵略を防いで、国を守ったって記録があるんです。正式には記録されている文献は少ないですが、確かに存在した人物です」

「……それ、本当なの？」

　アルティア様が、じっと私を見つめてくる。

　その視線は、まっすぐで、縋ってくるような目だった。

「はい！　頑張って調べましたから！」

　笑顔を浮かべて答えると、アルティア様は小さく息を吐いて、笑った。

「あなた、本当におかしいわね」

「えっ、そですか？　そんなことありませんよ」

「……でも、面白い話だな」

　ラファエル様が腕を組み、何かを考えるように目を細める。

「その話、もう少し調べてみよう。僕の家の資料を使えば、何か出てくるかもしれない」

「私もお父様に話して、調べてみます」

　アルティア様がそう言いながらも、またやや強張った顔になる。

「でも、もし調べるとなると……私が闇魔法に目覚めたことが、他の人に知られてしまうかもしれませんわね」

　その言葉に、ラファエル様も黙り込んだ。

　確かに、公的に動けば、隠し通すのは難しい。

「でも、それってしょうがないですよね？」

　私の言葉に、二人は少し驚いたように顔を上げた。

「いずれバレるなら、先に自分から情報を取って、備える方がよくないですか？　それに、アルティア様が闇魔法を完璧に操れるようになれば――誰も文句なんて言えないですし」

「……支配、ね」

　アルティア様が、静かに呟く。

「そうです。隣国の王族のように、闇魔法を恐れず、自分の力にしてしまえばいいんです」

「でも、簡単にはいかないわ」

「だから、頑張りましょう、アルティア様！」

　私が拳を握って笑うと、アルティア様もふっと笑った。

「本当に、あなたは……」

　言葉を探すように口元を抑えたあと、アルティア様は立ち上がる。

「でも、そうね。助けられてばかりじゃいられないもの」

　両手を広げると、彼女の身体から黒いもやがふわりと立ち上がった。

　けれど、さっきとは違う。

　冷たくない。荒れてもいない。

　ただ、静かに、彼女の周りに漂っている。

「大丈夫そうですね」

「ええ……感情を抑えれば、今は制御できるみたい」

　アルティア様は集中しながらそう言った後、私に笑いかけた。

「練習に付き合ってくれるわよね、セレナ？」

　そう言って、アルティア様が手を差し伸べてくる。

「もちろんです！」

　私はその手を強く握った。

「二人とも、頼もしいな」

　ラファエル様も微笑んで立ち上がる。

　これからが、きっと本番だ。

　闇魔法なんて怖くない。

　私は、アルティア様と一緒に、この力を味方にする。

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