ダンジョン暮らしのおっさんは、わりと強いけど放っといて欲しい

どうする？

「な、なんで……。あんなデカいハンマーで殴ってもびくともしなかったのに……」

　男が呆然としている。それに対しては、弾丸がチートだからとしか言いようがない。手元に残った弾丸は四つ。それなりに硬かったようだ。まぁ、予備はたくさんある。四つを解除して収納し、改めて新しい三つの弾丸を取り出した。

「ジョニー。日野くんらぁ呼んできてくれる？」

「かしこまり」

　パタパタとジョニーが飛んでいく。

　壊れた宝箱のところまで歩いていった。覗き込む。何の変哲もない、しかし素材不明の宝箱だ。なにか魔法陣が描いてあるとか、底なしというわけでもない。ロイドが、そばにしゃがみ込んでツンツンしている。

「なんか変な感じとかするか？」

　聞くと、ううんと首を横に振った。手を伸ばし、宝箱に触れてみる。収納を意識したら、しゅんとその場から消えた。リストを見ると、”壊れた宝箱”と出ていた。持ち帰れるらしい。

　出入り口まで戻り、剣持ちの男に目を向けた。遺体の横で憔悴したように座っている。

「三人おるって聞いたんやけど」

　顔をしかめた。

「あいつは逃げた……多分。気づいたら、いなくなってた」

　剣持ちの彼の名は広橋くん。で、いなくなったのは田中くん。魔力切れで戦力外になった美和さんが助けを呼ぶために離脱。直後にデカいネズミが溢れ、それに対応していたら、田中くんがいなくなっていた、と。ちなみに宝箱横でお亡くなりになった田沢くんは、わりと最初の段階でああなっちゃったようだ。

「さよか」

　厳しいが、ぶっちゃけ仲間割れとか、いざというときに見捨てる、見捨てられるはよくある話だ。

「ドロップアイテムは全部そっちが回収して。代わりに、宝箱俺がもろてええかな？」

　ぬいぐるみたちが走り回ってアイテムを集めてくれている。モンスターハウスだと、自動で一箇所に集まるのになぁ。

　広橋くんが怪訝そうな顔をした。

「いいのか？」

「ええよ。まぁ、アレに価値はなさそうやけど、ああいうのん、好きそうなやつに売りつけるから」

　どこぞのグレーな会社のアイツに売りつけよう。噂の（俺は知らんかったけど）パンドラの箱だ。壊れていても買ってくれるだろう。

「広橋くん！　田沢くん！？」

　女性の声に振り向くと、ジョニーを先頭に、美和さん、日野くんが駆けてきていた。少しは回復したらしい。

「良かった、無事だったんだね。田沢くんは……ひっ！」

　あるべきものがないことに息を呑む。美和さんが広橋くんを見る。広橋くんは俺と同じように首を横に振った。美和さんは、両手で顔を覆い、うめき声を上げた。

「田中は行方がわからない。おまえ、会ったか？」

「ううん。見てないよ……」

「そうか」

　広橋くんたちの関係性は知らないが、逃げたにしろ死んだにしろ、辛いだろうな。だが、ここで悲嘆に暮れているわけにもいかない。

「集めた〜！」

　ロイドとアリスが両手を上げてポーズを取った。いつの間にか部屋の真ん中に山盛りになっている。結構な量だ。命の値段としては安いだろうが。

「えーと、広橋くん？　回収する余裕あるか？」

「あ、はい。大丈夫です。けど、本当に全部いいんですか？」

「おん。てゆーか、もう宝箱俺回収してるし」

「じゃあ……。美和も手伝って」

　広橋くんに促され、俯いたままの美和さんが頷いた。鼻をすすりながら、広橋くんの後を追う。残った日野くんが、深いため息をついた。

「こーいうのんは、初めて？」

　聞くとゆっくりと首を横に振った。

「一度、これより酷いの見たことあります。哀しむ間もなく、襲ってくるモンスターを退けつつ後退するので精一杯でした」

「ネズミー！」

　アリスの声に振り向くと、巨大ネズミが走ってきていた。パンドラの箱は壊したが、ここはダンジョンだ。普通にモンスターが湧いてくる。アリスが走っていって、ドゴンと頭を叩き潰した。

「残念。何もなしですわ」

　トコトコと帰ってきた。あ、そうだ。今のうちに魔力の補充をしておこう。ロイド、アリス、ジョニー。並んだぬいぐるみたちの額に手を当て、魔力を流し込む。代わりに日野くんが警戒に立ってくれている。終わる頃には、広橋くんたちも回収を終えていた。部屋がガランとしている。いつの間にか、入口脇に台座に乗った花瓶が復活していた。

「さて。乗りかかった船やし、最後まで付き合うで。田沢くんどうするん？」

　広橋くんが首を傾げた。日野くんを見る。

「あのね、死体はゲート通れないんだよ。収納もできない。だから、置いていくか、担いで戻るかって話になるんだ」

「そんな！　置いていくなんて！」

　日野くんの言葉に美和さんが悲鳴を上げる。

「せやけどな、二人とも今歩くのも精一杯な感じやろ。九階層分、それで戻れるん？」

「そ、それは……」

「ポーション売ったってもええけど、それでも二人で担いで戻るんは無理やんな？」

　広橋くんが唇を噛む。

「武田さん……」

　眉をへにょりとさせて、日野くんが俺を見る。

「ってなぁ、普通やとそうなるんやけど、今日は俺らがおる。依頼として、なにか対価考えてくれるんやったら、上まで運んだる」

　さすがに無償では出来ない。俺的にはこれくらいの階層なら、ロイドとアリスだけで十分戻れる。だが、それを当たり前と捉えられると困る。主に他の探索者が。あの人はやってくれたのに、とか言われると困る。

　美和さんはなにか言いたげだったが、広橋くんが「分かった」と頷いた。

「上まで頼む。このとおりだ」

　深く頭を下げてくる。こっちもちょっとホッとした。置いていきますとか言われたら、それはそれで困る。

「対価は……金銭くらいしか思いつかないが。なにか欲しいものがあるなら言ってほしい。とは言っても、俺たちはここの十二階までしか行ったことがない。あんたたちならもっと深く潜れるだろうから、ドロップアイテムでは無理か」

　うーん。対価とは言ったものの、特には思いつかない。

「まぁ、それは上で決めようか。二人は水晶で先に戻っとって。ついでに日野くんも」

「えっなんでですか！　俺も手伝いますよ！　もう魔力も回復してるし」

「いや、時間的にな。最終電車、間に合わんで？」

「はうっ」

　ばっと日野くんが腕時計を覗き込んだ。もう午後五時を過ぎている。走れるところは走ったとしても、日帰りできなくなる。だいたい今は終電の時間自体早くなってるからなぁ。

「あれ渡すんやろう？」

「そうですけど」

「ぶっちゃけるとな、俺一人のが速い」

　言外に足手まといだと言われて、日野くんが顔を歪める。でも実際、日野くんがいないなら、爆走できるんだなぁ。

「……分かりました。一緒に上に戻ります」

「おん。ほんで先に帰り。ドロップアイテムは後日会ったときに分けようや」

「嫌です。上に帰ったら、電話いれます。これで先に帰るとか、逆に怒られます」

　ちょっと睨まれて、俺は肩をすくめた。まぁそう言うと思った。真面目なんだから。

「分かった。ほんなら上でな」

　収納からキャリーワゴンを取り出す。広橋くんに手伝ってもらって、足を折り曲げるようにして田沢くんを乗せた。カバーを掛けて、衝撃に耐えられるように縛っておく。八階層の方へと、みんなでいっしょに戻った。俺たちは歩いているだけだ。ぬいぐるみたちが無双している。

「改めて見るとすごいな」

　広橋くんが感心している。「魔力大丈夫ですか？」と日野くんが首を傾げた。

「ん〜今で七割くらいやな」

「まだそんなもんなんですか。ずっとぬいぐるみたち動いてるのに。使役系って魔力消費しないんですか？」

「さぁ。他の使役系に会うた事ないしな」

　そもそも『ぬいぐるみ遣い』が使役系なのかどうかも知らない。いや、遣いだからそうなんだろうけど、いちいち命令して動かしているわけじゃないからなぁ。起動時に込める魔力以外はあまり消費しない。

「俺、ゴーレム使ってるやつ見たことあるよ。単純な命令しか聞かない感じだった。それに比べれば、自由に動いてるし戦闘力も段違いだ」

　広橋くんの言葉に日野くんが目をキラキラさせる。

「まぁ、運が良かったちゅーことで」

　どんなスキルを得るかは、運だ。俺はたまたまぬいぐるみを持ったままダンジョンに入った。そのせいかどうか知らないが、自分にあった使い勝手の良いスキルを得ることが出た。だが、剣を持っていたからといって、剣術を得られるわけじゃないらしい。

　ちなみに、ぬいぐるみを抱っこして移動していたわけではない。ホームレスだったので、大きなリュックに全財産詰め込んで持ち歩いていただけだ。アリスだけは捨てられずにリュックに押し込んでいた。

　八階層への階段に着いた。みんなでキャリーカートを持ち上げて階段を登る。

「武田さん。ほんとに俺残らなくて大丈夫ですか？　結構重いですけど」

　日野くんが心配そうに聞いてきた。

「大丈夫、大丈夫。ほれ、はよ上戻り。あ、動く元気あるんやったら、なんか晩飯買っといて」

「……晩飯。分かりました。なにか買っときます」

　広橋くんがまた頭を下げてきた。美和さんもだ。

「お願いします」

「おん。のんびり待っといて」

　日野くん、広橋くん、美和さんの順で水晶に触れて転移していった。ふぅっと大きく息をつく。ロイドたちが俺を見上げている。

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