ダンジョン暮らしのおっさんは、わりと強いけど放っといて欲しい

パンドラの箱

「え。知らないんですか！？　最近ネットに上がってきてる情報なんですけど」

　パンドラの箱ってなんぞや？　って首を傾げたら、日野くんに驚かれた。おっさんはネット苦手なのよ。紙媒体でしか情報得ないのよ。あとは東とか康介からの情報と、実体験な。

「えーとですね、まだ報告例が少ない事象なんですけど、宝箱、または魔法陣から延々とモンスターが溢れてくるそうなんです。どこかのダンジョンがそれが起因でスタンピード起こしたって話です」

　日野くんの言葉に、女性がウンウンと頷いた。

「そら大変やな。止まらんの？」

「宝箱か魔法陣を破壊するか、出尽くすか……。俺が見たのは半日出続けたって書いてありました」

「あたしたちは、もう二時間ぐらい戦ってます。魔力切れであたしはあんまり役に立たなくて……」

　女性が悔しそうに唇を噛む。

「出てきよんはネズミやんな？　普段ここにおるんと同じぐらいの強さ？」

　俺が聞くと、女性はコクリと頷いた。

「ただ、小さいのも出てきてて、それで、対処が追いつかなくて」

「ん〜。せやな、したら俺らだけでいけそうや。日野くん、彼女とここおってくれるか？」

「えっ！？　俺も行きます！」

「日野くん、魔力切れやろう」

　うぐっと日野くんが詰まる。

「もう半分ぐらいは回復してます！」

「せやけど、彼女放っとくわけにもいかんやん」

　実際今も襲撃を受けているのだ。のんびり喋っているが、ロイドとアリスが相手してくれている。そして俺も、喋りながら栄養補給中である。カロリーゼリーをジュルジュル。これ、あんまり好きじゃない……。

「あの、あたしは大丈夫で……」

「分かりました。ただし、無理そうなら絶対戻ってきてくださいね！　撃ち漏らしは俺が対処するんで、外に出たのは気にしないでください」

「おん。命張る気はないから」

　ここのネズミなら魔法は使わないし、数が多いだけなら十分相手できる。日野くんに頷き、準備を整える。といっても、追加要員を出すだけだ。

　収納からジョニーを取り出す。黄色い鳥のぬいぐるみ。額に手を当て、魔力を流した。

「『起きろ』」

　きゅぴーん！

「燃え盛る炎、それは、美！」

　むくっと起き上がったジョニーがばっと羽を広げる。相変わらずの濃い顔だ。

「状況は分かっとんな？　今日はおふざけ禁止やで。どんどん射抜いていきや」

「む。我はいつでも真面目だぞ、主」

　メラメラしつつゴルゴ顔で言われてもなぁ。

「ほんなら、行ってくるで」

「気をつけて！」

「おねがいします！」

　何故か日野くんが敬礼してくれた。女性は座り込んだまま頭を下げる。本当なら二人で撤退してほしいのだが、もう立つ気力も体力もなさそうだ。日野くんに背負わせるには、ちょっと無理がありそうだし。

「ロイド、アリス、ジョニー。行くで」

「カチコミじゃー！」

「ボッコボコですわ～！」

「ふふふ。羽が鳴るぜ！」

　ジョニーのは腕が鳴るぜのつもりか。パサパサしてるから、あまり強そうじゃない。

　小走りに爆音がした部屋に向かいながら、収納から弾丸のぬいぐるみを追加する。全部で七発。ちょっと制御が甘くなるが、数を相手にするぶんには問題なし。

　部屋の入口から中を覗く。ホールのような広い部屋だ。天井が高くキラキラしたシャンデリアが揺らめいている。入口のドア付近で、大きな花瓶らしきものが砕けていた。

「えーと、三人。一人……二人……？　一人おらんな」

　ネズミは部屋奥の宝箱から出てきていた。宝箱以上のデカさのネズミが出てくるさまは、異様だ。こっちに向かってきた奴らを、ロイドたちが迎撃し始める。

　宝箱横に一人、倒れている。もう一人はそこから離れた場所で、剣を持って戦闘中。もう一人いるはずだが姿が見えない。

「くっそ！　おい！　田沢！　起きろ！」

　剣を持っていた男が、叫びながら収納からなにか取り出した。大きなネズミの群れに向かって投げる。ドーン！　と大きな爆発が起こった。さっきの爆音ってこれか。ってか、いくら広いとはいえ、手榴弾みたいなの投げるとかどうなん！？

「壁際に寄れ！」

　ずっと見ているわけにもいかないので、部屋に走り込む。ロイドが道を開いてくれている。弾丸を一斉に発射させた。全弾命中。自分で自分を褒めておこう。あとは自動発射に切り替える。

「な、なんだ！？　え？　ぬいぐるみ？」

　煤けた男が困惑したようにアリスを見ている。自分の膝丈ほどのゴスロリ垂れ耳ウサギが、巨大なネズミを一撃で屠るさまは、まぁ驚愕だろうな。

「はいはい、救援やでー。巻き込むとあれやで、壁際寄ってか」

「あ、ああ。助かる……」

　男はポカンとしたまま、言われるがままに後ずさった。

「ふはははは！　我が通るぞ！」

　ズボッとジョニーがネズミを貫いた。羽をすぼめ、くちばしから突っ込んで穴を空けている。その後にネズミが燃え上がった。

「ジョニー！　炎抑えめで！」

「かしこまりー！」

　デカいのはアリスとジョニーが相手をし、小さいのをロイドがちょこまか走り回って切り裂いていっている。

　さて。あの宝箱を壊せば止まるらしいが。普通に破壊できるんだろうか。

「あの宝箱、攻撃してみた？」

　とりあえず、剣の男に聞いてみる。

「……手榴弾は効かなかった、と思う。ネズミが邪魔したかもしれんが」

「ほぉん。あとは俺らがやるで、部屋の出口まで下がっとってくれるか」

「分かった。美和は？」

「みわ？　ああ、茶髪の子ぉか？　無事やで」

「っ、ありがとう……。すまんが、頼む！」

　足を引きずりながら、男が後退する。

　まぁ非破壊ってことはないやろ。

　その前に、宝箱横の彼をどうにかしないといけない。あれ、生きてんのかな。なんか血溜まり見えるんだけど。

　弾丸が帰ってきては発射されていく。部屋に散らばっていたネズミたちはほとんど駆除された。

　モンスターハウスと違い、倒されたそばからエフェクトを残して消えていっている。魔石と白い歯が散らばっている中で、ひときわ目立つビール缶。しかも六缶ケース。探索者の落とし物でなければ、ネズミからのドロップアイテムだろう。視界内に三つほど転がっている。

　宝箱から出てくるやつだけになった。ロイドたちに任せ、宝箱横の彼を救出に向かう。壁伝いに近寄ると、うつ伏せになっている男の、左腕がないことに気づいた。手を伸ばし、首筋に手を当てる。こっちを見ている剣を持った男と目が合った。首を横に振ると、くしゃりと顔を歪めた。

「アリス！　宝箱に攻撃！」

「はぁい！」

　倒れていた男を引きずって離しながら、アリスに攻撃を頼む。担いでいけたらカッコいいんだが、正直血まみれの人間を担ぐのは抵抗がある。

　ガツン！！

　アリスの巨大ハンマーが宝箱に叩きつけられた。宝箱はフタの部分が山形のやつで、今そのフタは完全に開いている。大きさはペットボトル飲料が入っていたダンボール箱くらいだ。アリスの巨大ハンマーなら、問題ない。はずだが、硬い音を立ててハンマーが弾かれた。

「硬いですわぁ〜」

「いっぱい出てきたぁ！」

「まだまだ行ける！」

　アリスが反動で後ずさり、代わりにロイドとジョニーが突撃する。どうやら宝箱に攻撃すると、湧く量が増えるらしい。宝箱は……ちょっと歪んだ程度か。まぁ通らないわけじゃなさそうだ。

「田沢！」

　男を引きずって部屋の入口まで移動する。剣を持っていた男が走り寄った。カランと音をさせて剣が落ちる。肩を揺すった。

「なんでだよ！　目ぇ開けろよ！」

　今だ血は腕から滴っている。体も温かい。だが、もう息はしていない。すがるように男が俺を見上げたが、俺は首を横に振るしか出来ない。回復ポーションはあるが、蘇生薬がダンジョンから出たというのは聞いたことがない。

　宝箱の方に目をやる。

「おーい。宝箱の前の方空けてんか」

　声をかけると、ロイドたちが左右に別れた。鍵穴がある。あのへんを狙ってみるか。帰ってきた弾丸を待機させる。ん？　一個ないな。まぁいい。

　改めて魔力を込め直し、最高速度で鍵穴めがけて発射させる。一撃目、貫通。二撃目、貫通。ガタガタと宝箱が震えだす。三撃目、がぁん！と音をさせて宝箱が吹っ飛んだ。四撃目を待機させたまま様子をうかがう。

　アリスが宝箱を覗き込み、それからこっちを向いてぴょんこぴょんこと飛び跳ねた。

「やりましたわ〜！」

「さすが、マスター！」

「お見事です、主ー！」

　うん。照れるからやめてんか。

　宝箱はモンスター扱いじゃないらしい。消えずに転がっている。ネズミももういない。スタンピードにはならずに済んだようだ。小さく息をつき、剣持ちの男を振り返る。

　目が点になっていた。