異☆世界転生～愛すべきバカ共の戯れ!!～

第一部 異世界で遊びまSHOW!

第陸拾玖閑 おもてなしは表無し

「ふぅ、で、次は何をすればいい?」

「いえ、ここからはもう結構です」

「どうして?」

　まだ木を切っただけで、家なんて微塵も完成していない。

「ここからは小さすぎて魔王さんには無理です。こんな小さな釘打てないでしょ?」

　ヴァイオレットが俺に見せたのは、手に刺さったらチクチクと精神を蝕（むしば）んでいきそうな、細くて小さな釘だった。

　こんな目を細めないと見えないようなものは、俺にはどうしようもない。

「だからここまでで結構です」

「そうか」

「ええ、これだけでも随分進みました、とても助かりましたよ」

　ありがとうございます、と素直に頭を下げられ、まっすぐな感謝の気持ちをぶつけられ、何だか少しくすぐったかった。

「何ですか鳩が豆食ってポーみたいな顔して」

　それが、鳩が豆を食べてポーと喜んだ、という意味なら、俺はお礼を言われて嬉しそうな顔をしてたのだろうか。

　どちらかと言えば、面を食らったに近い。

　まぁ彼女の小ささでは籠手（こて）さえ、食らわせられないだろうけど。

　まさか、こんなに正直にお礼を言われるとは、思ってなかった。

「失礼しちゃいますね、私だってちゃんとお礼くらい言えるんですよ」

　プイッと頬を膨らまし、紫色のポニーテールを揺らすヴァイオレット。

「そんなことより魔王さん」

　ヴァイオレットは、今の出来事があたかもなかったかのように、話し始める。

「あったかもなかったかも、ですね」

「そのネタはもうやった」

　つい最近のことだ。

「そうでしたそうでした」

「で、なんだ?」

「ここでもう少々お待ち下さい」

　そう言うと、彼女は踵を返し林の方へ走って行く。

　そしてしばらくすると、彼女は何か重たそうな大きなものを抱え、フラフラとたどたどしい足取りで林から出てきた。

「よっこらしょっと。ふーっ疲れました」

　自分の身の丈ほどもありそうなそれを、ドサッと地面に置く。

「いやぁ、お待たせしました魔王さん。実はお礼におもてなしでもしようと思ったのですが、私たちではあなた方のお腹を満たすことが出来ません。ですので、その代わりと言ってはなんですが、これを差し上げます」

　ヴァイオレットは、今運んできたそれを手で指し示した。

「それは何だ?」

　一見キノコのようだけど、いやキノコだけども。

「毒キノコDEATH!」

「いらんわ!」

　本当に表無しじゃねえか!　裏しかねぇ!

「ええ、ですからおもてなしならぬ、裏ありです」

「だからそんなもんいるか!」

「いえ、イルカではありません、キノコです、毒キノコです」

「…………もう帰らせていただきます」

　別に見返りを求めていたとか、そう言うわけじゃない。

「あーあーあー冗談ですよ冗談」

「また小人ジョークか」

「イエス!　イッツ!　小人ジョークです!」

「「HAHAHA!!」」

　なんだかもう、これで世界は救われるんではなかろうか、と思わされる。

「で、本当のところそれはいったい何なんだ?」

「これは高級キノコです。確かにこれに似た毒キノコもあるのですが、これは正真正銘の高級キノコです」

　さあさあ貰ってやって下さいと言うので、俺はありがたくそのキノコを受け取り、ポケットの中にしまった。

「ありがとう。よし、それじゃあそろそろ帰るよ」

「はい、手伝っていただき、本当にありがとうございました」

　大工の小人達全員に、頭を下げられる。

「……よっと」

　俺は寝ているネネネを抱き上げた。

　え?　どうしてネネネが寝てるのか、だって?

　それはすったもんだの間に、ヴァイオレットが言ったとおり、壮大な出来事があったからだ。

　要約するとこうだ。

　木を集めてる最中、うるさかったネネネに俺はこう言った。

　『ネネネ少し黙ってくれないか』

　するとネネネは

　『ならネネネにキスをして、口を塞いで下さいですの』

　と、言ったんだ。

　だから俺はネネネによくある童話の話をしてやった。

　王子様が寝ている美女にキスをして、美女が目を覚ますって、よくあるあれだ。

　そして俺は最後にこう言ってやった。

　『俺はこの話が大好きだ、だからもし寝ている美女がいたら、キスをしたくなるかもしれない』

　とね。

　そしたら案の定ネネネは眠った。

　俺の狙いどおり、崩れるように眠った。

　そうやって、ネネネを黙らしたんだ。

　そして今も眠ってる、と、そういうわけだ。

「またなんかあったら、言ってくれ、力になるよ」

「ええ。では、また遊びに来てください、めとりに来てください」

「めとりには来ないけど、遊びには来るよ。ヴァイオレットも好きなときに城に遊びに来いよ、大冒険して来いよ」

「遊びには行きませんが、ヒモにならなりに行きます」

「……そうですか。それじゃあな」

　最後にもう一度、ヴァイオレットのありがとうございました、と言う言葉を背に、俺は城へと足を進めた。

「アスタロウこれ毒キノコ」

　城に帰り、ヴァイオレットに貰ったキノコを食べている俺に、エメラダがそう言ったのは、既にキノコをほとんど食べ終えた後だった。

「え?　でも、これ高級キノコだって言ってたよ?」

「似てるけど違う……毒キノコ」

　マジですか……本当に表無しじゃないか……本当に裏ありじゃねぇか……。

　そんなことを考えていると、体にビリッと電気のようなものが走った。

「あっ痛いっ……!?」

「ネネネもまおーさまに会いたいですの」

　『そんなこと言ってる場合じゃねぇ!　大体もう会ってるじゃないか!』と、つっこむことさえ出来なかった。

　そんなつっこみでさえ、してる場合ではないようだ……。

「くっ……」

「どうしたんですのまおーさま、顔をくの字にまげて」

「い……たい」

　痛い、いたい、イタイ……体中が痛い……。

「ぅっ……くっ……がっ……」

　意識が飛びそうな痛みの中、俺が必死に手を伸ばし、すがりつくように手を伸ばし、掴んだのは……。

「いやんですのっ」

　ネネネの乳だった。

　む……無念……。