異☆世界転生～愛すべきバカ共の戯れ!!～

第一部 異世界で遊びまSHOW!

第陸拾参閑 “それ”との遭遇 中

「俺の名前はアスタ、魔王アスタだ」

「ほう、あなたが噂の魔王（バカ）さんですか」

「ん?　おかしいな、どうして魔王の上にバカってルビが振ってあるんだ?」

　『魔王』この漢字を、音読みしたって、訓読みしたって『バカ』にはならないはずなんだけど。

「おっと失礼、間違えました、こうですね。バカ(魔王)さん」

「……今日は食卓が豪華になりそう――」

「あーあーあー!　冗談ですよ冗談!」

「イッツ冗句なのか？」

「イエス!　イッツ冗句です!」

「「HAHAHA!!」」

　……何だろううまく丸め込まれているような気がするんだけど。

「失礼失礼、礼を失しました」

　小女はごまをするような表情で、自分の後頭部を擦る。

　礼を失すると言うか、逸してるよ。

「いやぁ、父と母が魔王はバカだバカだと言ってたもんですからつい。もちろん、私はそんなこと思ってないんですけどね」

「まぁそのことについては、別にいいんだけどね……」

　周りにそう言われてるの知ってるし、なれてるし。

　もっと言えば、バカにされてるのは魔王であって、俺じゃないし。

「で、君の名前は?」

「はいはいそれでは」

　と、小女は立ち上がる。

「私はヴァイオレットと申します」

　小女ヴァイオレットはその名のとおり、かどうかは分からないけど、紫色のポニーテイルを振り乱し、ペコリとお辞儀をした。

「よしヴァイオレット、よろしく」

　俺は握手を求めるべく、右手を差し出す。

「いきなり呼び捨てとはやりますね魔王さん……まぁいいでしょう。よろしくお願いします」

　そしてヴァイオレットの小さな小さな手と握手。

「質問は異常でしょうか?」

「いや、正常だ」

「間違えました、質問は以上でしょうか?」

「そんなわけないだろ?」

　まだ名前しか聞けてないよ。

「では二つ目のご質問ということですね、追加料金をいただきます」

「……」

　質問の回数に応じて、料金が上がっていくのか、とんでもないオプションだな。

　おちおち会話もしてられない。

　大体主導権を握ってたのは俺のはずなんだけど、いつの間にか逆転してるような。

　まぁいいか、楽しいし。

「君は種族的に言うと、何になるの?」

「小人ですかね」

「小人（こども）なのか?」

「いえいえ、確かに私はまだこどもではありますが、大人（おとな）になっても大きさ的にはあまり変わりませんので、できれば“小人（こども）”ではなく、“小人（こびと）”と読んで欲しいのですが」

「ああ、そっちね」

　と言うか、“小人”は“こども”とは読まないのだっけ?

　まあ何でもいいけど、大人になっても小人とはこれ如何に、だな。

「小人（こびと）、つまりドワーフってことでいいのか?」

「何をバカなことを言ってるんですか、何を魔王なことを言ってるんですか。全然違うじゃないですか、さすが魔王（バカ）ですね、魔王（バカ）の異名は伊達ではありませんね」

　ここまで突き抜けてくると、もう怒る気すら起こらなくなって来るから不思議だ。

　大体この子、こんなに暴言を吐くような雰囲気や顔つきじゃないんだけどな。

　凄く清楚な感じなんだけど、人は見た目によらないと言いますか、小人は見た目によらないと言いますか。　

「悪いけどどこら辺が違うのか教えてくれないか?　実は俺ネバネバなんだよ」

　ずいぶん久しぶりに使ったな、ネバネバ。

　この世界に来たばかりの時には、かなりお世話になったよな。

　結局このネバネバが何なのかは、本当のところ分かってないんだけど。

「あら、そうでしたか。それはご終章様です」

「終わらそうとするな」

　バカは死なないと治らないってか?

　俺は一回死んでも尚、バカ呼ばわりされてるんですけど……。

「それは三つ目のご質問と受け取っても?」

「……ああ、構わないよ」

「毎度ありです」

　ではでは少しだけ説明しましょう、と、ヴァイオレットは再びテーブルの上に腰を下ろした。

「確かに彼らドワーフは分類的には、私たち小人（こびと）と同じ位置づけかもしれません。しかし全然違います、どこが違うかと言われれば、技術面と言いたいところですが、そもそも根本的に大きさが違います。彼らは私たちより、遥かに大きいです」

　まぁ魔王さんから見れば、彼らも小さいのでしょうが、と、ヴァイオレット。

　ふむ、何だろう、○○目、○○科、○○属、○○種みたいなものなのだろうか。

「まぁ私たちを小人（しょうにん）、魔王さんたちを大人（だいにん）と例えるなら、彼らドワーフは中人（ちゅうにん）と言ったところでしょうか」

　おお、それはなかなか分かりやすい例えかもしれないな。

　俺とヴァイオレットの間くらいの大きさ……つまりルージュくらいの――

「まあ言うなれば宇中人（うちゅうじん）ですかね」

「一気にイメージしにくくなったわ!　そもそも字が違う!」

　宇中人じゃなくて宇宙人だ。

「いえいえ間違ってませんよ、『宇』の中の人、つまり『子』ですよ。つまり子人（こびと）ですね」

「子供くらいの大きさの人と、そう言うことか」

「そう言うことです」

　くそ……うまいこと、やられた感があるな。

「いや、待てよヴァイオレット、やっぱり間違ってる」

「何がですか?」

「『宇』の中は『子』じゃなくて『干』だ!」

　似て非なるものだ!

「そこに気付くとはさすがですね。しかし気をつけないと消されますよ」

　いったい何にだ……。

　まぁ何でもいいけどさ。

「でさ、ヴァイオレット。そろそろ本題に入っていいかな?」

「あら、ここまでの質問はまだ本題ではなかったんですね」

「当たり前だろう?」

　ヴァイオレットについて聞けたのは、まだ名前と種族についてくらいだ。

「いや、てっきり名前と種族を聞くのが本題だと思ってました。新手の軟派かと思いましたね」

　ビンで捕まえる軟派とか、まじで新手過ぎるだろ。

　新手と言うか、もう荒手だろうそれ。

「違うよ」

　名前を聞いて女の子と仲良くなろうとか、そう言うことじゃない。

　まったく、これだけの文字数を費やしながら、得られた情報は彼女の名前と種族、それとあまり必要ない、子人（ドワーフ）についてのことだけだ。

　俺が聞きたかったことは、まだ全然聞けていない。

　なまじ気が合ったせい、と言うか、気に入ったせいで、本題に入る前に、随分と時間と追加料金をとられた……。

「まぁ、まだ一異世界円たりとも払って貰ってませんけどね。払って貰うまで私は一生ここから動きません」

　さっきはそそくさと帰ろうとしてたくせに、随分と現金な奴だ。

　大体登場したときに盛大に泣いてた奴と、同じ人間だとは思えない。

「人は常に成長しますからね」

「それにしても成長が早すぎる」

「よくあるじゃないですか『コ、コイツ……!?　戦いながら成長してやがる……!!』的な。あれですよ」

　この子は少々発言が自由すぎやしないか?

　俺の心まで読み、メタな発言までしやがる……とんでもないマルチプレイヤーだ。

「人には言論の自由、と言うものがありますからね」

　それはちょっと違うような気もしないでもないけど……。

「まぁそんなに細かいことは気にしないでくださいよ」

　そうだな、この世界で細かいことを気にしていてもしょうがない。

　そういうもの、と、受け入れるしかないんだ。

「ではその本題のご質問とやらを伺いましょう」

「……」

「どうしました?」

「……」

「なぜ無視ですか!?」

「……」

「ちょっと魔王さん!?　え?　あれ?」

　（（あのー魔王さん?　大丈夫ですか?））

　こいつ……心の中にまで入り込んでくるな!

　（（だって無視するんですもん））

「ああ、悪かったよ。細かいことを気にしないようにしたら、細かい君が気にならなくなってしまって」

「イッツ小人ジョークですか？」

「Yes!　It's　小人　joke!」

「「HAHAHA!!」」

　何だろう、俺はこの子のことを好きになってしまいそうだ。

　一生肩の上に乗せて、おしゃべりでもしていたい気分だよ。

　おっと、心の中を読めるだけじゃなく、心の中にまで入り込んでくる彼女の前で、こんなプロポーズじみたことを考えてしまうとは。

　それにしても、うかつに物事を考えられないっていうのは、辛いな……。

「大丈夫ですよ、都合の悪い部分には触れませんから」

　それは助かる、それなら心置きなく本題に入れそうだ。

　俺は気持ちを切り替えるために、一度椅子から腰を浮かせ、もう一度座りなおした。