異☆世界転生～愛すべきバカ共の戯れ!!～

第一部 異世界で遊びま章

第陸拾壱閑 日常に潜む非日常

　そうして紆余曲折、右往左往、上下左右、縦横無尽を経て無駄に広い廊下。

　ラヴとエメラダが作ったお菓子、薬草マフィンとハーブティーを囲むように、円になって座る、俺、ラヴ、ネネネ、ルージュ、エメラダ、クゥ。

　どうでもいいけど、薬草マフィンって何だか字面が危ない。

「で、一体何をするの?」

　お茶の香りをかぎながらラヴ。

「トランプだよ」

「トランプ?」

　ラヴは首を傾げ、それにつられるように、ネネネとエメラダとクゥも首を傾げた。

　ふむ……ルージュがトランプについて言及はしなかったから、異世界にもトランプはあるのかと思ってたけど、どうやら違ったらしい。

　ルージュがトランプを知ってたのは、亀の甲より年の功という名の、メタのおかげだろう。

「トランプというのはだな……」

　俺はそれから小一時間ほど、トランプが出来てから現代に至るまでの歴史を語った、と言えば嘘になる。

　だってそうだろ?　問題なのはトランプとは何か、じゃない。

　だから俺が言ったことは、要約しなくてもこうだ。

「この数字の書かれたカードで遊ぶ」

　問題なのはカードについて、じゃなくて遊び方とそのルージュだ。

　ルージュじゃない、ルールだ。

「今回はその中でも一番簡単な、ババ抜きっていう遊びをしようと思う」

「またワシは除け者か?」

　涙目で俺を見上げるルージュ……分かってて言ってるだろ。

「まぁまおーさま、ババアだけ抜き、だなんて、き(す)・ち(て)・く(き)」

「誰がババアだけ抜きって言った!」

「仲間はずれなんてアンタ最低ね」

　と、蔑むような目で俺を見るラヴ。

「いや、ちが――」

「アスタロウ……」

　静かに首を振るエメラダ。

「あ、いやだから――」

「アシュタ、仲間はずれはよくないのだ」

　え、あ、ちょ、ど、どうして!?

「どうしてこの展開で、俺が悪者にならなきゃいけないわけ!?　ババっていうのはだな、ジョーカーのこと、ババアのことじゃない」

　などと必死に弁明を繰り返し、話を逸らすようにそのままルールの説明をした。

　ルールについては皆意外とすぐに理解してくれた……と思いたい。

　少なくともラヴとエメラダ、最初から知っていたであろうルージュについては、そう言える。

　でも一部頭の中お花畑’ｓ(おはなばたけーず)のネネネとクゥはどうだろう……まぁ大丈夫か。

　そんなこんなで、ようやくトランプ、ババ抜きを始めたわけだけど、正直話にならない。

　トランプって遊びはどんなものでも、相手との駆け引きが重要。

　つまり相手にどんなカードを持っているのか見透かされないように、ポーカーフェイスでいるのが基本だと思う。

　もちろんババ抜きだって例外じゃない、誰がジョーカーを持っているのか、どれがジョーカーなのか、相手に悟られないようにしなきゃいけない。

　でも彼女たちにはそれが全く出来ない……。

　ラヴはジョーカーが来たら、ポーカーフェイスでいようと必死になり、逆に白々しくてバレバレ。

「ラヴ、またジョーカー引いたんだね」

「な、何のことだかさっぱりだわー」

　とんでもない棒読みだ。

　ネネネは「おーっほっほっほっほ」と、高笑い。

「どうしたんだよネネネ、急に大きな声出して」

「いえねまおーさま、こうしてネネネの手中にババアが収まっているかと思うと、少々気分が良くなってしまったんですの」

　何て器の小さいやつだ。

　というか、ババは持ってちゃいけないし、持ってることを堂々と言ってもいけないと思うんだけど。

「あらまおーさま、イッてもいいんですのよ?」

　はいはい。

　ルージュは「あすたぁ……」と、涙目になる。

「まぁまぁルージュ」

「これがあの、類は友を呼ぶ、と言うやつなのかのぉ」

　ババアつながりですか、ババ友ですか。ジョーカー集めてババ会でも開きますか。

　唯一いつも表情が変わらないエメラダ、彼女は強いだろうと思ったけど、これが酷い。

　ポーカーフェイスではあるんだよ?

　でもジョーカーが来た瞬間、目にも留まらぬ速さで、手裏剣のように投げ捨ててしまうんだもの。

「エ、エメラダさん、どうして投げちゃうんですか?」

「……?」

　彼女は何を言ってるのアスタロウ、と言いたげに首をかしげる。

「アスタロウ……これは持っていてはダメなのもの……」

　だからって投げるとは、とんでもない……試合放棄だよ……。

　クゥに至っては、やっぱりルールがいまいち分かってなかったらしく、「見て見てアシュタ、来たらダメなやつ来たよ～!!」なんて喜んで見せてくる。

「よかったね」

「うん!　よかったのだ!」

　しっぽが凄い揺れてる、本当に喜んでるのか……能天気というか無邪気というか、バカだ。

　まぁ全員がレベル低過ぎて、引くくらいに低過ぎて、逆に成り立ってるからいいか。

　それに何より、皆楽しそうだし。

「とうとうこの時が来たのう年増、けちょんけちょんにしてやるわい!」

「おーっほっほっほっほ、その言葉そっくりそのままお返ししますの。勝つのはネネネですのよ!」

　最後に残ったのは、ネネネとルージュ。

　立ち上がり、背景に炎のエフェクトが見えるほどに白熱した二人。

　二人はただのトランプ勝負で、まるで最終決戦でもするかのような大仰なセリフを吐いてみせる。

「「いざ尋常に、勝負!」」

　ネネネはカードを一枚、ルージュはカードを二枚持っている。

　そしてカードを引くのは……あ、あれ……カードを引くのはルージュだ。

　つまり

「あすたぁ……」

　勝負は引くまでもなく決まっていた。

「おーっほっほっほっほ。どうやらネネネの勝ちのようですわね」

「ふっ、こんな子供の遊びで真剣になりおって、ワザと負けてやったのがわからんのか、この年増が」

　ふっと鼻で笑い、これまでのお返し、と言わんばかりにネネネを挑発するルージュ。

「な、何ですって!?」

「お?　今、吸ってと言ったかの?　やってやろうか?」

「キィィィィ!　やってやりますの」

　そこでにやりと笑うネネネ。

「ワンちゃんが!　さぁあのババアと遊ぶんですのよワンちゃん!」

　そう指示を出したネネネだったがしかし、クゥは

「ボクはもう眠いのだ」

　と言って、丸まって寝てしまう。

「え、どういうことですの!?　ワンちゃん。ワンちゃん!」

「おやすみなのだ～」

「はっはっはっはっは、これで終わりじゃ年増」

　どうやらネネネの、対ルージュ迎撃用戦闘型生物兵器も、完璧というわけではないみたいだ。

　まぁ犬というものは、基本的に一日十数時間寝るらしいからな。

「幼女の力なめるなよっ!」

「いぃぃぃぃやぁぁぁぁですのぉぉぉぉ」

　何をしても結局こうなるんですね、君たちは。

「ねぇ魔王、あの子達はほっといてトランプやりましょう」

　散らばったトランプをかき集めるラヴ。

「何だよ気に入ったのか?」

「ち、違うわよ!　ただ少し気に入っただけ」

　気に入ってんじゃないか……。

「そうだな、そうしよう。エメラダもやるか」

「……」

　エメラダは飽きたのか、無言で首を横に振り、お茶をすする。

　俺とラヴはこの後二人で、暴れるネネネとルージュ、寝るクゥと、それをよしよしするエメラダを横目に、夜までずっとババ抜きを続けた。

「あっダメ!　そっちは引いちゃダメ!」

　もちろん俺の全勝、実に幸せだった。

　だって目の前でラヴの百面相を、拝むことが出来たからね……グヘヘ。

　そして俺は思った、これからもこんな騒がしい日々が一生続くんだろうと、こんな楽しい毎日が死ぬまで続くんだろうと。

　そう信じて疑うことはなかった。

「――よ――――がで――ぞ――テヘッ」

「え?　ラヴ何か言った?」

「いいえ、何も。そんなことより早く次のゲームしましょうよ」

「あ、ああ」

　なんだったんだ?　まあいっか……。