異☆世界転生～愛すべきバカ共の戯れ!!～

第一部 異世界で遊びま章

第肆拾玖閑 ネタの倉庫

「よっこらしょっと……ふぅ、にしても汚いな」

　薄暗くて埃っぽい魔王城の倉庫の中、その中の武器や防具、お宝なんかが置かれた区画。

　そこには所狭しと物が置かれ、お世辞にも綺麗とは言いがたい。

「手に入れた物をそのまま倉庫に押し込んだって感じね」

　ラヴと二人で文句を言いながら、お金になりそうなものを物色していく。

「色んな物があるな……」

　小さな宝石やアクセサリー類、金や銀の食器、高そうな武器に、装飾が施された防具などなど。

「なんだこれ?」

　俺が手に取ったのは、バスケットボールほどの大きさの、古びたボールのようなもの。

「ボールまであるのか……ポイっ」

「いたっ、何すんのよ!」

　投げたボールはどうやら俺の後ろにいた、ラヴに直撃してしまったらしい。

　彼女は頭をさすりながら、俺を睨みつける。

「い、いやぁ悪い悪い」

「まじめに探しなさいよ!　アンタが言い出したことでしょ!?」

　そして立ち上がり、ボールを拾い上げると思いっきり俺に投げつけた。

「ごふっ……」

　みぞ……おち……。

　ラヴは言葉でのキャッチボールも強烈だが、本当のキャッチボールでも強烈だった……。

「……まじめに、探してはいるよんですよラヴさん……でもですね、俺にはどれが高いのかいまいち分からないんですよ」

　痛みをこらえ、お腹をさすりながら必死に声を振り絞る。

「う、産まれる……」

「……踏まれなさい」

　踏んでくださるんですか!?　でも俺そっちの趣味はないんです。

「まったく、本当に役に立たないわねアンタって。そうね……」

　ラヴは腕を組み、周りを見渡す。

「ひとまずあの鎧は高く売れると思うわ。どうせもう着ないでしょ、そんな趣味の悪いやつ」

　ラヴが指さしたのは、壁に沿うように立てられた、西洋風の鎧。

　その鎧は装飾過多、過多も過多、過多過多、かたかた。

　金持ちがその権力を見せ付けるためだけに、作ったような感じだ。

　やたらと宝石が着けられていてキラッキラ、肩から垂れた赤いマントにも、金糸で刺繍が施されギラッギラ。

「これは着ないな……」

　こんなの着てたら恥ずかしいよ。

　そんなことを思いながら、装飾過多な鎧の、兜部分を持ち上げてみる。

「ひいっ!?」

　するとなぜか、パチクリとした大きなお目々と、目が合った。

「な、何してるんだよそんなところで!?」

「産まれましたの」

「産んでねえよ!?」

　そこにいたのはもちろんネネネ。

「一体、鎧の中で何をしているんだ……」

　大体いつからいたんだよ、本当に読めない。

「そんなことより。まおーさまこそ、こんな所で愛ちゃんと何をなさってるんですの?」

「話の切り替えが早すぎるだろ、俺の質問はスルーですか」

「スルーしますの」

　そうですか、まあ仕方な――

「あっ!」

　そこで声を上げたのはラヴだった、嫌な予感しかしない。

「やめておけラヴ、それは言わない方がいい」

「何よ!?　まだ何も言ってないじゃない!」

　どうせあれだ、いつものしょうもないギャグをかまそうとしたに違いない。

「『スルーする』とか言いたかったんだろ?」

「あははははっ！　アンタなかなかセンスがいいわね見直したわ!」

　そしてラヴは、腹を抱えて笑い出す。

　見直されてしまった。

「「……」」

　彼女のツボが分からない、本当センス悪いよ。

「さあ、まおーさま。愛ちゃんは放っておいて、私の質問に答えてくださいですの」

「え?　あ、ああ」

　何だっけ?　どうして俺がラヴと二人でこんなところにいるのか、か。

「えーっとそれは、あれだ。お宝探しに付き合って貰ってるんだ」

「まおーさま……ネネネというものがありながら、こんな所で愛ちゃんと突き合ってたんですの!?」

「漢字が違う!」

「感じちゃうですの?」

「ちが――」

「血が……ですの?」

　ダメだ、今日もネネネの耳は発情してやがる。

「よく聞けネネネ、俺とラヴがことに及ぶには、色々飛ばしすぎだろ?」

　まだ交際さえしてない。

「まあ、まおーさま、そこら辺にアレを飛ばしてはダメですのよ」

「そんなことは言ってない!」

「あら、まだイッてないんですの?　ではネネネが――」

「くそぉぉぉぉ!」

　どうなってるんだ!?

　ラヴとは強烈でも言葉のキャッチボールは出来た、でもネネネとはまったく出来ない。

　こいつはグローブじゃなくて、バットを持ってやがる……。

「まあまおーさま、バットを持っているのはまおーさまの方ではないですの?」

「黙れ!!」

　そんな使い方は出来ません!　一人で野球は出来ません!

　まったく……。

「もう一度言うぞネネネ。交際していない男女が、ことに及びはしないだろ?」

「いいえまおーさま、愛し合っていない男女が、ことに及ぶことなどよくあることですの」

「お前の物差しで、物事を語るな」

　それはあるかもしれないけど、あってはいけないことだ。

「まおーさまのまおーさまを、物差しで計ると――」

「計るな!」

　いつ計ったんだ!?　いくつだったんだ!?

　そんなやり取りを繰り返していると、木でできた倉庫の扉が開かれる。

「おい、誰かおるのか?」

　そして聞こえてきたのはルージュの声。

　ネネネはその声を聞くと、少し焦った様子で

「まおーさま、早く兜をかぶせてくださいですの」

　と言った。

「ん?　どうしてだよ」

「ババアに見つかってしまうではないですの」

　ははん、なるほど。

　それでこんな場所にいたっていう訳か。

　ふむふむ、じゃあルージュにばらして、出て行って貰えれば少しは静かに――

「まおーさま、もしネネネの居場所をババアにばらした場合、まおーさまのまおーさまは“ED”ではなくて“END”になりますので、気をつけて欲しいですの。おほほほほ」

　笑っていた、でも目は…………いや、目も笑っている。

　こいつ心から笑ってやがる、狂気だ……狂喜だ……。

　いったいどうされるというんだろう。

　俺はネネネの頭に、そっと兜をかぶせた。

　振り返ると、ちょうどルージュが倉庫の中に入り、こっちに歩いて来ている。

「やあ、ルージュ」

「おお、何じゃ田畑か」

「確かに俺は畑を持ってるけども、違う」

「アラタ?」

「惜しいな、下の一画が上にいちゃってるよ」

「シャスタ?」

「山ですか?　水でも汲んできますか?」

「マスター?」

「シュっ、あちらのお客様から、水です」

「あぁ、アスタではないか」

「なんじゃそら、もういいわ」

「「どうもありがとうございました」」

　伝説のコンビ、倉庫でのネタ合わせだった……。

「アスタよ、年増を見なんだか?」

「ネネネ?　ネネネならここに……」

　おっと、危ない危ない。言ってしまったらENDにされるんだった……。

「ここに?」

「こ、ここここここ、ここにはいないんじゃないかな?」

「本当じゃろうな?」

　ルージュの赤い瞳が鋭く光る。

「え、う……」

「嘘ついたらワシ、アスタのこと嫌いになっちゃうのじゃぞ」

　ルージュはロリモードで、純粋に輝く目にいっぱい涙をためて、上目使いで俺を問い詰める。

「うっ……」

　こっ心苦しい……こんないたいけな幼女に嘘をついてしまうなんて。

　それに嫌いになっちゃうだなんて、それはいやだ!

　教えたい、今すぐに教えてあげたい。

　でも教えたら俺のアレはENDになってしまう。

　あぁぁぁぁくそっ!　一体どうすればいいんだっ!

　そんな俺に助けの手を差し伸べるかのように

「アスタロウこの鎧くさい」

　と、いつの間にか現れたエメラダが、ネネネが入っている鎧を指さしそう言った。

「ギクリ」

　鎧の中から、こもって低くなったネネネの声が聞こえる。

「ど、どうしてかな?」

「中に何かいる」

「ギクリギクリ」

　よし、このままいけばうまくことを治められるんじゃないか?

「何がいるんだ?」

「……夢魔くさい」

「ネネネは臭くありませんの!」

　とうとう鎧から飛び出したネネネ。

　よっしゃ、狙いどおりだ。

　これで居場所を言ってENDになることも、嘘をついて嫌いになられることもない。

「よくやったぞエルフっ娘。年増め、こんなところに隠れておったか!」

　ネネネを見つけたルージュは、勢いよくネネネに飛び掛る。

「本当にしつこいババアですの!」

　ネネネはそれをするりとかわし、ルージュから逃げるように出入り口の方へ駆けて行く。

「かくれんぼの次は、鬼ごっこか?　よかろうやってやるわい!　待て～!」

　そうして彼女たちは、二人してどこかへ行ってしまった。　

「はぁ～」

　喧嘩するほど仲がいいとはあのことか……。

「それにしても助かったよエメラダ」

「……」

　エメラダは、よく分からないといった風に首を傾げる。

　そういえば事情を知らなかったな、まあいいや。

「エメラダはどうしてここに?」

「作物の種を取りに来た」

「そっか」

　そんなものまでここにあるんだな。

　この倉庫広すぎてどこまで続いてるのか、どこに何があるのかまったく分からない。

　さながら四次元倉庫だ、まあ現実はただの三次元倉庫なわけだけど。

「アスタロウも一緒に植える?」

「ごめん今はちょっと……」

　俺が遊んでいる間にも、ラヴはせっせと金になりそうなものを探してくれている。

「そう」

「ごめん、今度手伝わせて貰うから、今日のところはエメラダに頼んだよ」

「そう……頼まれた」

　エメラダは頷くと、近くの棚から種が入っているであろう袋を取り、倉庫から出て行った。

　ふう、いろいろあったけど難は去ったし、これで安心して宝探しが出来そうだ。

「ねぇ魔王これ見て!　面白いもの見つけたわ!」

「ん?」

　ラヴの少し嬉しそうな声に、俺は振り向く。

　彼女が持っていたのは一振りの剣。

「それがか?」

　その剣は一見して普通の剣だ、特に何か装飾がされているとかじゃない。

「まぁまぁ見てなさいって……」

　ラヴはそう言うと、剣の柄頭にあたる部分をぐいっと押し込んだ。

　すると刀身がバネ仕掛けのように飛んで……って。

「ひぃぃぃぃやぁぁぁぁ!!」

　それは俺の頬を襲った。

　一難さってまた一難とはこのことだ。