異☆世界転生～愛すべきバカ共の戯れ!!～

第二部 異世界で暮らしま章 【魔王INTER:冬】

第佰肆拾肆閑 本より本物

「で?　ルージュはこんな所で何を?」

　まさかあのルージュが、本を読みに来た、何てことはあるまい。

「隠れておるのじゃよ。年増と毛玉と、かくれんぼをしとってな」

　ああ、そう言えばそんなことを言ってたっけ。

「それにしてもあれじゃの、かくれんぼもなかなか疲れる遊びじゃの」

「そうか?」

　探す方はそれなりに動くとしても、隠れる方なんて休憩時間みたいなものだろうに。

「見つからぬように逃げるのは、なかなか骨を折るわい」

「え?　逃げてるの?　かくれんぼをしてるんだよな?」

「そうじゃよ?」

「ならどうして逃げてるんだよ」

　俺の記憶が正しければだけど。

　かくれんぼは逃げる遊びじゃなくて、隠れる遊びだったと思うのだけど。

「じゃってのアスタ、相手《おに》はあの毛玉じゃぞ?　年増ならいざ知らず。あやつは人並みっちゅーか魔人並み外れた嗅覚と聴覚を持っておる。一つ所に留まれば、立ち所に見つかってしまうわい」

　なるほど確かに。

　クゥのあの耳もそして尻尾も、ただの飾りではない。

　人型で、魔物ではなく魔者だったとしても、正真正銘の獣なのだ。

　ルージュはたまに、毛者《けもの》言っているが。

　とにかくそんなわけで、感度は抜群なのだ。

　感度が抜群とか言うと、何だか語弊があるかもしれないけど。誤解をうむかもしれないけど。

　ただだからと言って遊ぶに当たって、その獣並みのクゥをのけ者にしない辺り、彼女の優しさである。

「ただの毛の癖に、卑怯じゃ」

　ルージュは、ケッ、と駄洒落なのか何なのか、そんな風に悪態をついた。

　相変わらず、中がいいのか悪いのか……。

　そういえば、吸血鬼《ルージュ》の本で思い出したけど。

　吸血鬼と狼が味方として描かれている作品を、いくつか見たことがあるような気がするんだけどな。

　狼は吸血鬼のしもべだとか、そもそも吸血鬼は狼になれるだとか。

　いや、でも、吸血鬼と狼が対立しているお話もあったっけ。

　人狼が吸血鬼を退治する、みたいな。

　そうなってくると、今のルージュとクゥの仲が良いのだか悪いのだか分からない関係は、あながち間違ってもいないのか?

　いやいや、関係に間違いや正解なんてないけど。

　それに作品の吸血鬼と狼が敵であろうと味方であろうと、今の彼女たちには何も関係ないことだし。

　大体クゥは狼じゃなくてケルベロスだったな。

　これもトリとコウモリと同じ、似て非なるもの。

　……なのか?

　狼も元は大神だとか言われてるし、ケルベロスは悪魔だし。

　神と悪魔で、存在的にはそれなりに近いもののような気がするんだけど。

　とか、そんなことを考えていると、俺のほぼ真正面に見えている、書庫の扉の片方がゆっくりと開く。

　隙間からひょっこりと顔を出したのは、噂をすれば何とやら、クゥだった。

　いや、噂をしたから影が差したと言うより、ピクピク動くあの耳と、ヒクヒク動くあの鼻からして、既にルージュの声を聞きつけたのか、それともルージュの香りを嗅ぎつけたのか、はたまたその両方か。

　まあ何にしろ、クゥがルージュの発見まで漕ぎつけたのは確かだ。

　見つかってしまったなルージュちゃんよ。

「アシュタ!　ルージュねーさんは!?」

　クゥは俺に気付くと、その場から大声でそんなことを言う。

　一応書庫なんだから静かにしようとか、そんなマナーは今はいいとして

「え?　ルージュならここに」

　言いながら視線を自分の腹の方に向けるも、そこに吸血鬼の姿はなかった。いなかった。

「あれ?　……え?」

　その代わりに、俺の腹が幼女一人分くらいの大きさに、巨大化していた。

「あ……」

　いた。俺の服の中にいた。

「ここにはおらんと言え」

　服の中から、小さな声でルージュは言う。

　やれやれ。

「ここにはいないんじゃないかな」

　ただこんな嘘をついたところで、声や匂いをたどってきたのなら、もうバレバレだろう。

　そう思ったがしかし

「わかったのだ!」

　クゥは俺の言葉を一切疑うことなくそう言って、扉を閉めた。

「……」

「いやはや、あの毛玉は本当に単純じゃのう」

「純粋と言ってくれ」

　クゥが去ったのを確認すると、もぞもぞも服の中から出てくるルージュ。

「ま、そのおかげで見つからずに済んだがの」

「俺はそのおかげで罪悪感でいっぱいだよ」

　あの純粋な生き物に嘘をついてしまうなんて。

　疑われた方が、まだましだ。

「罪悪感のぉ……まあ、泥棒の片棒を担いだみたいなものじゃからの」

「泥棒って、俺は何も盗んでないよ」

「嘘つきは泥棒の始まりと言うじゃろうが」

「そうだけど」

　それは“嘘つき＝泥棒”なんじゃなくて、“嘘つき→泥棒”だろう。

　嘘をつくような奴は泥棒もするようになるとか何とか。

「のうアスタ、嘘つきは何を盗むんじゃろうな?　心かの?」

「ル○ンか、とっつぁんか……でもそれはまあ、そうなんじゃないか?　合ってると思うよ」

　“嘘つきは泥棒の始まり”という言葉の意味は、間違っていたとしても。

「ま、何でもいいわい」

　言って、彼女はだらんと俺にもたれかかる。

「そんなことより、これはなかなかよい戦法じゃの」

「服の中に潜るのがか?」

「そうじゃ。体も匂いも隠せる」

「確かにな。でもそれなら、影の中に潜った方がいいんじゃないか?」

「それは反則じゃ。絶対に見つけられん」

　そこら辺は、しっかりルールを守っているらしい。

「ちゅーか、見つけてもらえん……」

　それもそうだ。

「もう逃げ回るのも疲れた。この戦法で、見つかるまでここで休憩じゃ。鬼の居ぬ間にならぬ、犬の居ぬ間に洗濯じゃの」

「鬼でも正解だけどな」

　かくれんぼの鬼なのだから。

「と言うか、それは見つかるまで俺も付き合うということですか?」

「そういうことになるの。何じゃ、ワシに付き合うのは嫌か?」

「いいや、そんなわけないだろ?　最後まで付き合わさせていただくよ。ただ、その代わりと言うわけじゃないけど、見つかるまでルージュの過去の話を聞かせてくれないか?」

「ほう、過去の話を?」

「そう。絵本で知るよりいいかなって。嫌なら、無理にとは言わないけど」

「別に構わんよ」

　彼女は即答した。

「さっきも言ったじゃろう、おぬしらになら、何を知られてもよいと」

　ら。

　ね。

「暇つぶしにもなるじゃろうし。それにアスタの言うとおり、どうせ知るなら、本より本人からの方がよいじゃろうしな」

　そう言うと、彼女は俺が持っていた絵本を手から取り上げ、脇に置いた。