異☆世界転生～愛すべきバカ共の戯れ!!～

第二部 異世界で暮らしま章 【魔王INTER:冬】

第佰肆拾参閑 『吸血姫～ヴァンパイア プリンセス～』

「イテテテテ……」

　やれやれラヴに貰ったのが結局スキでもキスでもなくキズとは……。

　頬のキス痕(マーク)。

　ではなく。

　ただのキズ痕《あと》をさすりながら、両開きの、華美な彫刻と過度な装飾のなされた、やたらめったら巨大な扉を開け書庫へと入る。

　そこは、しんと静かできんと冷たい、初夏とはまったくかけ離れた、雪の降る夜のような空気が広がっていた。

「何度来ても凄い場所だな……」

「まあ、そうね」

　ラヴと二人して上を見上げる。

　見上げたところで天井など見えないのだけど。

　見えるのは闇だけ。

　バカみたいに広い円形の部屋。

　その壁に沿うように、壁を覆うように備え付けられた棚に、びっしりと並べられた本。

　それが果てしなく、どこまでも上へと続いているのである。

　どこまでもどこまでも。

　まったく、この城は一体全体どうなっているというんだ。

　この書庫のことも、そして倉庫のこともそうだけど。

　外から見た城の形と、内部の構造が違いすぎる。

「あれ、どこまで続いてるんだろうな……」

「さぁ、行ってみれば?」

「嫌だよ」

　どれだけ階段を上らないといけないのか、分かったもんじゃない。

　グルグルグルグル、目を回すよ。

　それに上まで行けたとしても、きっとそこにあるのは天井や屋根なんかではなく、やっぱりただの闇だろう。

「にしても書庫……じゃなかった、ここ、料理のレシピまで置いてあるんだな」

　莫大で膨大な種類の本が置いてあるとは聞いていたが、まさかそんな料理のレシピまであるとは。

「そうね。子供向けの絵本や一般的な書籍、そして学術書や歴史的価値のある書物、更には魔道書、あげくの果てには禁書まで。本当に何でもあるわね……」

　まあ全てが本物かどうかは、私は本に詳しくないから分からないけど、とラヴ。

「ってここアンタの城でしょ?」

「……そうだけどね」

　ネバネバですし、多分永遠にネバネバですし。

「そうだ、最近気付いたんだけど。ここの本、今もなお増え続けているのよ。しかも自動的に。何なのここ?」

「さぁ……」

　移動図書館ならぬ、自動図書館ってか?

「さぁって……まったく。で、アンタはどうしてここに来たの?　何か読みたい本でもあるの?」

「いやぁ……」

　特に無いんだよな……ここに来た目的も、そして読みたい本も。

　ただ暇だから付いてきただけだし。

「な、何だったらその本、一緒に探してあげても、良いわよ?　一応種類別に並んではいるけど、これだけの本の中から見つけるのは、大変だろうし」

「……」

「そ、それにアンタはバカだし!」

　バカは余計だバカは。

「うーん」

　読みたい本ねぇ、特にないんだけど……でもせっかくのラヴの気持ちを、無下にするのも嫌だし。

「そうだラヴ、ここには絵本もあるんだよな?」

「ええ、そうね」

「じゃあ、ルージュのことが書いてある絵本もあるかな?　ほら、ルージュが初めてこの城にやって来て自己紹介をしたとき、お前、ルージュのこと『子どもの頃読んだ童話の絵本に出てきた』とか言ってただろ?」

　ルージュの過去も少し気になるところだし、丁度良いだろう。

　まあ絵本じゃなくとも、伝承とかにもなってたと言っていたけど。

　伝承が記されたような本なんて難しそうだし……今は絵本で十分だ。

「ああ、あると思うわよ。絵本の棚は……えーっと、あっちね」

　ラヴは辺りを少し見渡すと、迷うことなく歩いていく。

「これね」

　本は、すぐに見つかった。

「『吸血姫～ヴァンパイア　プリンセス～』、はい」

　ラヴはそう言いながら本を棚から出すと、俺に手渡した。

「ありがと」

　その本の表紙には、黒いこうもりのようなマントを着た牙の生えた男と、それに襲われそうになって怯えている、綺麗な白いドレスを着た髪の赤い女の子が描かれていた。

「にしてもどうしてそれなの?」

「いや、特に理由はないんだけど」

　ただ、咄嗟に思い浮かんだだけだ。

「まあいいわ。じゃあ私はレシピを見に行ってくるから」

「んー」

　背を向けるラヴに軽く手を上げた後、俺は床にあぐらをかき、そして本を開いた。

「なになに」

　それはどこにでもよくあるような『むかしむかし』から始まる、普通の絵本だった。

「むかしむかしあるところに――」

「ワシがおった」

「うぉっ!?」

　本の下を潜《くぐ》り突然にゅっと現れたのは、今読んでいる絵本『吸血姫～ヴァンパイア　プリンセス～』の主人公であるところの幼女。

　ミニスカモノクロドレスを纏（まと）ったゴスロリのロリ。

　深紅の髪を腰まで垂らしたロリロリのロリ。

　ルージュだった。

「びっくりさせるなよルージュ」

「どっきりじゃよ」

「なら大成功だ」

　どっこいしょ。

　と、あぐらをかいた俺の脚にすっぽりはまり、小さな背中でもたれかかってくるルージュ。

　彼女の真っ赤な髪が俺の下半身に垂れ下がる様子は、まるで自分が流血をしているかのようだった。

「してアスタ、こんなところに座って、何を読んでおるのじゃ?」

「何をって、知ってたんじゃないのか?」

「ん?」

「いや、だって『ワシがおった』って、今言ってたじゃないか」

　それはつまり自分が出ている物語だと、知っていたということじゃ?

「鷲《わし》がおった?」

「いや鳥はいないから」

「足を折った」

「大変だ!　助けないと!」

「鷲は言った」

「何と!?」

「足を折った」

「聞いたよ!」

「鷲は行った」

「あれ行っちゃったの?　足は?」

「足治った」

「回復力!」

「ああ、ワシがおった、じゃったの」

「何だよそれ、もうええわ」

「「どうも、ありがとうございましたー!」」

　伝説のコンビ、書庫での迷惑ライブだった……。

「そう言えばそんなことを言ったの、鷲がおった、と」

「だから鷲じゃなくてワシだ」

　それともお前は本当に鷲なのか?　鳥なのか?　鳥頭なのか?

　物忘れが激しすぎる、早すぎる。

「ああそうじゃそうじゃ、ワシ、じゃな」

「そ」

　まあ、言葉にすればどちらも同じだけど。

「お前はトリじゃなくてロリだろ」

「ロリじゃの。そしてトリと言うよりは、吸血鬼はモリじゃの」

「モリ?」

「コウモリじゃよ」

　トリとは似て非なるものじゃ。

　と彼女は言う。

　ふむ……そう言えばコウモリは空を飛ぶけど、鳥類じゃなくて哺乳類なのだっけ。

　蝙蝠《こうもり》も鳥のうち、なんて言葉があるけど、あれはまた違うか。

「それで、結局何の本を読んでおるのじゃ?」

「何だよ、本当に知らなかったのかよ」

　『ワシがおった』って言ったのは、ただのでたらめのでまかせでか。

　ま、何でもいいけどね。

「タイトルは『吸血姫～ヴァンパイア　プリンセス～』内容は、知ってるんだろ?」

　多分。

「吸血姫……ああ、知っておるとも。読んだことはないが、嫌と言うほどな」

　しばらく沈黙した後、ルージュは首だけで反り返るように俺を見上げる。

　そして笑った。

「何じゃアスタ、ワシに興味でもあるのかの?」

　その笑顔はロリに出来るようなものではなかった。

　それこそトリが獲物を捕るときのような、鷲が獲物を狩るときのような目つきだった。

「えーっと、ルージュさん」

　怖くなるほどに蠱惑《こわく》的なその笑みに、俺は困惑する。

「怒ってらっしゃいます?」

「なぜじゃ?　なぜそう思う?」

「いやーだってほら、勝手に過去を探るような真似をしてですね」

　ルージュはフンッと鼻を鳴らす。

「そんなことで怒るわけなかろう。おぬしらになら、何を知られても嫌では無いわい」

　ら。

　ね。

「そうではなく、嬉しいのじゃよ。ワシに興味を抱《いだ》いてくれての」

　何なら興味だけでなく、このまま、ここでワシを抱いてくれてもよいのじゃぞ?

　彼女は言いながら、健全ではなく嫣然《えんぜん》と、唇を舌でなぞる。

「何とんでもないことを口走ってるんだよ!」

「嘴《くちばし》?」

「まさかお前は本当にロリじゃなくてトリなの?」

「ふっ冗談じゃよ。ワシはロリじゃ。じゃから『抱いて』じゃなくこう言えばいいんじゃろ?」

　相変わらずの首の痛そうな態勢で彼女は言う。

「抱っこしてっ!」

　今度はロリロリな笑顔だった。

「かっ……」

　可愛いぃぃぃぃっ!

　結局どちらにしろ魅力的で魅惑的じゃないか!

　このまま抱きしめて、法律に引っ掛かるようなことをしたい!

「ぬぉぉぉぉ!!」

　っておい……落ち着け、俺……。

「ふぅ……」

　深呼吸深呼吸。

　何だか凄く弄ばれてしまった感があるな。