異☆世界転生～愛すべきバカ共の戯れ!!～

第二部 異世界で暮らしま章 【魔王TUMN：秋】

第佰拾捌閑 イエスかキリストかで答えなさい。

「種を取れば……明日には萎（しぼ）む……縮む」

「……?」

　一瞬エメラダが何を言っているのか、何が萎むのか、縮むのか分からなかったが、種を取ると言えば一つしかない、鼻ではなく花のことだろう。

　俺は、鼻の種と言えば鼻くそなのか、いや、鼻くそは“鼻の種”ではなく“鼻のきたねぇ”なのか、とか、そんなエメラダに怒られそうなことを考えながら

「そうなんだ」

　と、答えた。

「……そう」

　その言葉を聞いて立ち上がったのは、俺ではなくラヴだった。

　この『立ち上がる』が、『決起する』的な意味合いならよかったのだがしかし、この『立ち上がる』は文字どおり、ただ椅子から体を浮かしただけだ。

　そして無言のまま彼女は食事の間の先の厨房へ向かい、そこから何やら籐のカゴを持ち出して来たなと思ったら

「んっ」

　それを俺に突きつけた。

「ん?」

「お弁当よ。これ持って、行ってきなさい。ピクニックに」

　クリニックの間違いじゃないだろうか……?

「登ってこいと?」

「そう、のぼってきなさい」

「それは登るなのか?　昇るなのか?」

　なぜ平仮名なんだ。

「それはアンタの返事次第。YESが登るで、NOが昇るよ」

「酷い!」

　拒否権がない!

「ごちゃごちゃ言ってないで、いってきなさいよ」

「また平仮名だ!」

「YESなら行く、NOなら逝くよ」

「アスタロウ……のぼる?　いく?」

　エメラダも、平仮名だった。

　俺をじっと見つめる、碧（あお）い瞳と、翠（みどり）の瞳。

「う……わ、わかったわかったよ。YESだ。登るよ、行くよ」

　まったく、しょうがないな。

　カスタマーサービスならぬアスタマーサービスが、お客様、エメラダと町民のご要望を承りましょう。

「それで全部解決するんだろ?」

　エメラダのお願いの件も、町民の不安の件も。

「そうよ。それにいいこともたくさんあるじゃない。師匠に喜んで貰える……かもしれないし。町の人との関係性をよくできる……かもしれないし。そ、それに、私のおいしいお弁当を食べられる……かもしれないし」

　他の二つはいいとして、お弁当を食べられないという可能性があるのか……。

「ただラヴ、登るのは、行くのはいいとして、少しだけ条件がある」

　条件……?　と揃って首を傾げる、ラヴとエメラダ。

「そ、条件。何たって命を賭けるんだからな」

　落ちることに定評のある俺でも、さすがにあの高さから落下すれば、命が欠ける。

　死亡する。脂肪を撒き散らし。

　一溜まりもなく、血溜まりになる。

　まぁ町の人との関係性については、これは償いみたいなものだから置いとくとして、だ。

「その報酬がエメラダに喜んで貰える、ラヴのお弁当が食べられるじゃあ……」

「何?　足りないってわけ?」

　頷く。

「ちょっとね」

　エメラダが喜んでくれる＋ラヴのお弁当が食べられる＝俺の命

　の式は、まだ成り立たない。

　『≠(ノットイコール)』じゃなくて『≒(ニアリーイコール)』かもしれないけど、少し足りない。

　これでは士気も奮い立たない。

　だからそれを満たすための条件。

　ラヴはそれを聞くと何だか微妙な表情になった。

　文句を言いたいが、命がけのところに行かそうとしてる側だからと、抑えているのか。

　それともどんな条件を出されるのかが、不安なのか。

「まぁそんな無茶な条件は出さないよ。何も必要じゃないし、時間もかからない。今ここですぐに、簡単に出来ることだ」

「な、あ、あんた!　何か変なことを考えてるんじゃないでしょうね!?」

　ラヴは顔を赤くして、両手で自分の体を隠すように抱く。

「むっ胸は揉ませないわよ!?」

　何を言い出すかと思えば……変なことを考えているのはお前だラヴ。

　俺はそんなこと、微塵も考えてはいない。

　そんなことをすれば、俺はお前にみじん切りにされてしまうではないか。

　大体何だ?　コイツは俺を変態か何かと勘違いしてるのか?

　まったく、失礼なやつだ。

「じゃあいいよ、エメラダに揉ませて貰うから」

「……別にいい」

　と、エメラダ。

　い、いいんですかエメラダさん。

「ほ、ほらみろラヴ。エメラダはこう言ってるぜ?　これくらいの度胸がないから、胸もないんじゃないのか?」

「なっ……くっ……」

　ラヴは悔しそうに歯噛みをして数秒、

「わ、分かったわよ揉めばいいじゃない!」

　と、突き出てない胸を、突き出した。

「勘違いしないでよね!　ちょ、ちょうど後で胸を揉もうと思ってたから、手間が省けると思って言ってるだけよ!」

　ちょうど後で胸を揉もうと思ってた奴なんて、始めて見た……。

　ラヴは胸を突き出したまま、恨みがましそうに目を鋭く尖らせ、俺を睨む。

　このままではその視線だけでみじん切りにされそうだ。

「う、嘘だよ嘘。そんな条件は出しません」

　真に受けちゃって。

　これは条件じゃなくて、冗談だ。

「知ってた……アスタロウはヘタレ」

　エメラダが、何気に酷いことを呟いている気がした、囁（ささや）いている気がした。

「ヘタレのヘタロウ……」

　気のせいではなかった……。

　今度心に効く薬でも処方して貰おうかと、そんなことを思いつつ話を続ける。

「本当の条件はこっち。まずはエメラダ、採ってきた花の種は、来年も俺に育てさせて欲しい」

「分かった……」

　エメラダは迷うことなく、頷く。

「ん、ありがと」

　次にラヴ。

「ラヴは行ってきなさいじゃなくて、行ってらっしゃいって言って」

「なっ…………わ、分かったわよ」

　ラヴは少し迷った後、俯いた。

　そして言う。

「い、行って……、ラッシャイ!」

　な、何だか『ヘイラッシャイ!』みたいになってるけど、まあいいか。

「ん、よしっ!　それじゃあいっちょ、行くとしますか!」

　『＝俺の命』の計算式が成り立ったところで、士気が奮い立ったところで、椅子から立ち上がる。

　そして、ラヴからお弁当の入った籐のカゴを受け取って、

「行ってきます!」

　俺は食事の間を後にした。

「魔王様、私は?　このゲイルめへのお願いは?　脱いだ方がよろしいでしょうか?」

「お前はいいんだよ!」

　せっかくの式も、士気も、そして雰囲気も台無しだ。

　とまれかくまれ、ひとまず、庭に咲いた巨大花の根元を目指す。