転生令嬢！ 悪役設定ですけど、香りでフラグ管理してみますわ！《誤解と乙女ゲー風世界。百合風味》

一章

第7話「仲直りのための贈り物」後編

「ち、ちち違いますわっ！？　これはそのっ！あくまで親愛ですの！　友情ですの！　尊き連帯感ですのよっ！！」

　必死に誤魔化そうとするけど、彼の目は動じない。ただ、ほんの少しだけ、目元が柔らかくなった気がする。

（好感度表示とかないから全然分からないし、このゲーム本当に難易度高すぎ……！）

「はいはい、なるほど。で、うちに？」

「ええ！　香りを使わず、思いだけを届ける、そんな素敵アイテムがきっとここにはある！　そう思いましたの！」

　本当は。

　……本当は、ちゃんと向き合いたいんですの。

　けれど、それを口にするのは、まだ怖い。

◆

「まずはこちら、ペルファリア近郊の薬草を使った石鹸になります。香りはかなり控えめで、洗ってもほとんど肌に残りません。使用感はすっきりめですね」

「……おぉっ」

（うわー、この人本当にすごい……普通のゲームキャラってこんなに丁寧に説明してくれるものなの？）

「次は、魔力冷却式のタンブラーです。氷が不要で、香りも出ません。夏場に人気の商品でして、実用性重視の方に好まれます」

「……おぉぉっ！」

（どれも条件にぴったりすぎる……これって完全に攻略ヒント付きの商品紹介じゃん！）

「最後にこちら、香気遮断加工済みの布ハンカチになります。これも王都の職人の手作りで、匂いを遮断するので、周囲に香水を使っている方がいても問題ありません。手触りは絹、肌に優しい仕様です」

「……これですわ！」

　私は、即決した。

　真っ白で、何の装飾もないハンカチ。

　けれど、それがあの子には、いちばん似合うと思った。

「……白が似合うんですの。あの子は、そういう子で……」

「はあ」

「氷菓子が好きで、でも甘すぎるのは苦手で……。朝は早起きで、いつも一番に教室にいて、紅茶は無糖。寝る前には必ずストレッチをして、香りの強い花はちょっと顔をしかめて……」

　気づいたら、リュシアちゃんのことばかり話してる。

（あれ？　なんで私こんなに詳しく知ってるんだろう……普通のゲームキャラだったら、こんなに細かい設定知らないはずなのに）

「……仲がよろしいのですね」

「へあっ！？」

　思わず変な声が出ちゃった。

「わたくし、言ってませんでしたのよ？　"誰に渡す"とも、"どういう間柄"とも」

「おっしゃらなくても、様子を見ていれば分かりますよ」

　彼は、当然みたいに言う。

「商品の条件の出し方がやけに具体的だった。"香りが強くないもの""肌触りが良いもの""毎日使えるもの"——まるで、相手の嗜好や生活習慣をよくご存知のようでした。そして極めつけは……"商品"ではなく"相手"の話を始められたこと。大抵の場合、それは"贈る理由"が感情に由来している証拠です」

　私は、何も言えない。

　ただ、心の奥で、何かがあったかくなるのを感じてた。

（この人、本当にゲームのキャラなの……？　こんなに私のことを見てくれる人、ゲームの中でも現実でも初めて……）

「よろしければお包みしますが？」

「い、いえ、わたくしが自分でやりたいんですの。よろしいかしら」

　彼の渡してくれた包装紙とリボンを受け取りながら、私は小さく、けれど確かに頷いた。

◆

「い、いえ、わたくしが自分でやりたいんですの。よろしいかしら」

　そう申し出た時、私は思いきり虚勢を張ってた。

　だって、包みなんて——やったこと、なかったのですもの。

　渡された包装紙と淡い青のリボンを手に、私は寮の部屋に戻った。

　その夜。

　私は机の上にハンカチを広げて、睨みつけてる。

「こ、こういうのって、もっとサラッとやるものじゃありませんの……！？」

　さっき買った、真っ白な、香りのしないハンカチ。

　あの子にぴったりだと思って選んだ。

　でも、リボンが……リボンが……結べない。

　きゅっ、と結んだら片側が短すぎて、もう一方がびろーんと垂れる。

　ほどいてやり直しても、今度は斜めになっちゃって。

「ああもう、違いますわよ……輪っかが同じになりませんの……！」

　焦れば焦るほど、手元が滑って、指が巻き込まれて、ぐしゃりと潰れる。

（普通のゲームならラッピングなんて一瞬で終わるのに……なんでこんなにリアルで面倒くさいの！？）

「も、もう……っ！」

　私は、最後の結び目を少しだけ傾けたまま、手を止めた。

　完璧じゃない。でも、これでいい。

　これは"味"ですわ。不器用さも含めて——想い、なのですわ。

　リボンの輪っかがちょっと傾いてても、心は真っ直ぐに。

　私はその包みを抱えて、廊下へとそっと出た。

　夜の寮は静かで、床が軋む音すら大きく響く。

　渡す勇気はないけれど、届けたい気持ちはある。

　だから、私は巡回中の寮メイドに声をかけた。

「あの……この包み、渡してもらえませんこと？　あの子に……。名前は、いりませんの。はい」

　言い終える前に、顔を背けて早足で立ち去る。

　リボンの揺れる音が、背中で小さく鳴った気がした。

◆

　自室の窓辺に戻ってきた私は、夜風に頬をあてながら、街の灯りをぼんやりと眺めた。

　受け取ってくれてると、いいんですけど……。

　ただそれだけが、ずっと胸の奥に残ってる。

（これ、もしかして本当のゲームじゃないのかな……）

　そんな考えが、ふと頭をよぎる。でもすぐに首を振った。

（そんなわけないじゃん。これは間違いなく『恋と貴公子と百の香水』の世界。ただ、すごくリアルに作られてるだけ）

　正解も、好感度も、フラグも見えない。

　けれど——

「それでも、伝わってほしいんですのよ。わたくしの、この……ほんの少しだけ勇気を出した気持ちが」

　白い指先が胸元に触れる。鼓動が、そっと強くなった。

　少しだけ、自分が変われたような気がして。

　私は、小さく微笑んだ。

◆

──夜、女子寮。リュシア・フェンリルの部屋。

　机の上に、小さな包みが置かれていた。

　誰が持ってきたのかは聞いている。「エレナ様から」とは、言われていない。

　でも、わかる。

　このリボンの結び方。ぎこちなくて、少し斜めで。

　……でも、ほどけないように、何度も結び直した跡があった。

　私はそっと包みを解き、中から出てきたハンカチを指先でつまんだ。

　真っ白。何の装飾も香りもない。けれど、手触りは柔らかくて、あたたかい。

（……ほんとに、あの子らしいわ）

　言葉じゃなくて、香りでもなくて。

　こうして"もの"にして差し出された気持ち。

　それが、なんだか……くすぐったくて。

　私はそっと、それを膝の上に置いた。

──あの子は、悪くない。

　そう、頭ではずっとわかってた。

　ただ私が勝手に怒っただけ。母のことなんて、今さら平気な顔で言ってたくせに、ちょっと触れられただけで、動揺して。

（……情けない）

　でも。

　それでも、あの子は離れなかった。

　"ごめんなさい"も"許して"もなかったけど。

　代わりに届いた、これ。

　私は、ハンカチをそっと胸元にあてる。

　香りは、ない。

　でも、あたたかかった。

　まるで、日だまりの中にいるみたいな。

　私はふっと息を吐いて、目を閉じた。

　涙は出ない。出したら、認めてしまう気がするから。

　でも、少しだけ。

──また、話してみようかな。

　そんな気持ちが、胸の奥に灯った。