咲良の約束

第二章 約束の印

「▯▮！こっちこっち！」

　彼女が指差す穴の中には、カニが一匹、何かを守るように動かずにいた。

　やんちゃな僕はカニが見たくて、海水をかけてみた。すると、カニは穴から飛び出してきた。

　彼女はカニを追いかけ、僕は穴の中でキラキラ光るものに目を奪われた。

「きれい……」

　白い指輪。リングの中央には、文字みたいな模様が彫ってある。

「▯▮、こっちおいで〜〜！こっちにもカニさんのおうちがあるよ！」

「ほんと？」

　急いで指輪を穴からほじくり出す。

　夕暮れ時、遊び疲れた僕たちは、砂浜に座って夕日が沈むのを眺めていた……。

「夕日、きれいだな。今日も楽しかった！」にこにこしながら、あの子に言った。

「うん、私も」

「じゃあさ、僕ら、毎日こうやって一緒に楽しく過ごそうぜ！ま〜いにち、な！」

「うん！」

　▮▯を見て、少し考える。

「お前に、いいもの見せてやる」ポケットに入れていた指輪を取り出す。

「わぁ！きれい」彼女は感嘆の声を漏らした。

「じゃあ、これ、お前にやるよ！」

「ほんとにいいの？」

「おう。僕らが毎日こうやって一緒に楽しく過ごすっていう、約束の印だ！」

　そう言って、あの子の右手の薬指に、そっと指輪をはめてやる。

　彼女はそれを見て、目をキラキラと輝かせた。

「私、絶対に約束を守るから。私たちが毎日こうやって一緒に楽しく過ごすっていう約束、絶対に守るから！」

　≡ ≡ ≡ ≡

「……ん？」

　頬に、何か柔らかいものが触れている。

　ゆっくりと目を開ける。――そこは見知らぬ部屋で、目の前には、彼女の足……？

（なんだこの状況は！？）

　そっと彼女の足をどかすと、今度は俺の太ももの上に、彼女の頭が乗っていた。しかも、すげぇ気持ちよさそうに寝てやがる。

　目の前の光景に、一瞬声をかけようと思ったが、うっかり、本当にうっかり、彼女の寝顔が目に入ってしまった。

「……可愛いな」

（って、何考えてんだ俺は！そうじゃなくて、どうやって起きるんだこれ？ていうかこの部屋、やけに馴染みがあるような……）

　カーテンが、そよそよと揺れている。その隙間から、窓の外の景色が見えた。

「窓、開けっ放しかよ……」蚊が入ってくるだろ。

　この島の山側には、鬱蒼とした森が広がっている。リンダが言ってたが、昔この辺りは過剰に開発されて、土砂崩れを防ぐために森が残されたらしい。そのせいで、森は多くのホームレスや野生動物の住処になっている。

　結果として今、森はなんの役にも立っていないどころか、野生動物がうろつき回る原因になっている。まあ、人通りが減って、見回りもろくにいないんだから当然か。おまけに、森はこの島の数少ない土地をかなり占領している。このまま島が沈み続ければ、俺たちは本当に原始人になるしかない。……まあ、最後に大規模な地盤沈下が起きてから、もう何年も経っているが。

　この部屋……ピンク色の壁、見慣れたベッド、見慣れたクローゼ-ット、見慣れた机と、その上の写真……。

　写真に引き寄せられた。俺と彼女の、小さい頃のツーショットだ。

　この写真は、俺が溺れた後すぐくらいに撮ったものだ。確か、あの頃から彼女がずっと俺に付きまとうようになったんだっけ。

　ん？背後に何かの気配が……

「！！！！！」

　反応するより早く、目の前が真っ暗になった。強烈な一撃が俺をベッドから蹴り落とし、俺の顔面は冷たい床と固い友情のキスを交わした。

「……いっ……」

「ん……ん？亮……」彼女がゆっくりと目を開ける。

「…亮？…!!!!」

　目を見開くと、壁際まで一気に後ずさった。

「な、な、な……なんで私の部屋にいるのよ……！」

「その質問、そっくりそのままお前に返すぜ」

　そういえば、昨日の夜の記憶が曖昧だ。確か、誰かが客室に入ってきたような……ああ。

「……もういい。朝ごはん食べに行く」立ち上がると、さっさと部屋を出て行った。

「顔も洗わねぇのかよ」

「……うるさい」彼女はそのままキッチンの方へ向かう。

　シーン……と、部屋が静まり返る。

　風が窓からヒューヒューと吹き込む中、一人、考え込んでいた。

　≡ ≡ ≡ ≡

「はぁ？なんでそんな急に？」

「しーっ……静かにしてよ、亮に聞こえちゃうでしょ」

「だって……」

　母娘二人が、ドアの外で何かこそこそ話している。トイレにいる俺に聞かせたくないらしい。

（……丸聞こえだけどな）

　ズボンのチャックを上げ、水を流して、わざと勢いよくドアを開けた。

「あ……」蔡（ツァイ）さんとリンダは、悪戯が見つかった子供のような顔で固まっている。

「で、なんでお二人さんは、荷造りなんかしてんすか？」

「こ、これは……ママ！」リンダは小声で蔡さんに助けを求めた。

「リンダ……こうなったらもう、仕方ないわね……」

「逃げるわよ」

　蔡さんは、俺が見たこともないような速さで家から飛び出した。

「若者たちなら、きっと何とかなるわよね〜……」声がだんだん小さくなり、消えていく。

「ママ……あ……あ……あ……」リンダは完全にパニックだ。

「……説明、してもらえるか」

「せ、説明……あ、そう！説明ね！」

　今朝、誰かが来て、明日までにこの家から立ち退くよう要求してきたらしい。理由を尋ねても、「上からの命令だ」としか言わなかった、と。

「それで、お前らはそれを素直に聞くことにしたのか」

「だって、他にどうしようもないじゃない！」

（……ったく、こういうとこは本当に単純だな、こいつは）

　ピンポーン、と突然チャイムが鳴った。

「はーい」リンダが慌ててドアを開けに行く。俺もその後ろについていった。

「こんにちはー、日本急便です。こちらのお荷物を……！」

「あ、はい」郵便物を見ると、彼女はそのまま固まってしまった。

「どうした？誰からだ？」

　差し出された郵便物を受け取る。宛名は「蔡玉妮（ツァイ・ユーニー）様」、差出人は「あなたの夫より」。

（マジかよ……）

　配達員に目をやる。どこから送られてきたのか聞こうと思ったが、彼女はやけに震えている。

　この人、どこかで見たような……。でも、帽子で顔が隠れている。

「あの……大丈夫か」思わず、彼女の帽子を取ってしまった。

「ど、どうぞお早くサインを……！まだ他のお届け物があるので！」

　この声……

「……卉詩（フイシー）？」

「ひぃっ！」

「……」リンダは、押し黙っている。

（うわ……最悪のタイミングで鉢合わせやがった……。でもリンダの様子が……）

　――ああ、クソ面倒くせぇ。

　≡ ≡ ≡ ≡

「ただいま〜」蔡さんの声は、朝の逃亡劇が嘘のように、やけに軽い。

　一方、リンダは長いこと黙り込んでいる。この手紙のせいか、それとも卉詩が来たせいか。とにかく、普通じゃない。

「うわぁ、みんないるじゃない……卉詩ちゃん、いらっしゃい！」なんでこの人はこんなに嬉しそうなんだ？

「お、お邪魔してます〜」リンダと比べて、卉詩は蔡さんの前だとリラックスしているようだ。

「久しぶりね〜。ていうか、その格好はどうしたの？」

「あははは……」卉詩は少し気まずそうに笑って、その話題を逸らそうとしている。

　彼女がなぜ配達員をやっているのか気にはなるが、それよりもこの手紙だ。

「ママ。私に何か隠してること、あるんじゃないの」リンダが突然口を開いた。

「何よ？これは誰からの手紙……！？」差出人を見ると、蔡さんは途端に冷静さを失った。リンダは変わらず黙ったまま、蔡さんの答えを待っている。

「こ、これは……配達間違いよ、きっと！こんなのありえない……」そう言いながら、ゆっくりと封筒を開けていく。

「……は？」

　疑惑に満ちていた蔡さんの顔から、ふっと力が抜けた。

『23915』

　手紙には、意味不明な５桁の数字だけが、赫々と記されていた。

　蔡さんとリンダは、二人ともほっと息をついた。差出人を見た時の反応は分かる。だが、分からないこともある。なぜリンダは蔡さんを疑っていたのか。なぜ蔡さんはあんなに緊張していたのか。

　それに、今朝なぜわざわざ立ち退きを命じられたのか。長年問題なく住んでいたのに。何か裏があるんじゃないのか……？

　ああ、そうだ。

　卉詩に目をやった。

　――彼女は、もう寝ていた。