第29話 元剣聖の中年おっさん、呪いを受け迫害されるも、竜族の娘と出会い、再び最強に ～剣聖時代の力を取り戻しましたが、今さら戻ってこいて言われてももう遅い。俺はこの娘とスローライフを楽しみます～ ５
「おま、え」
後方を振り返ると、そこには舌なめずりをする、オプトキュノスがいた。
「きゃはははははははは！」
オプトキュノスは醜く笑い、俺の腹から金色の長剣を抜いた。
「死ね、このクソ野郎が！」
そして俺の首元めがけて剣を振るう。
「くっ……」
体をひねり、無理な体勢で後方に飛ぶ。
「が――」
着地に失敗し、そのままゴロゴロと転がっていく。
長剣を差し込まれた腹部が、火を噴いたかのように痛む。
「な、何故立ち上がれる……!?」
「きゃはははははは！ 甘ぇんだよ、お前はよぉ！」
血まみれで、両足も無残な方向に折れ曲がっていたはずだ。
「自分が幻覚を見てると、思いもしなかったのかぁ？」
「幻覚……」
まさかこいつは、初めから、ずっと最初から、俺だけを騙そうとしていたのか。
大量の部下を失って、竜に殺されている最中、こいつは俺が来ることだけを想定して、幻覚の魔法を張っていたのか!?
部下をも騙して、自分が瀕死の体であるかのように見せていたのか!?
「そんな馬鹿な……」
最初から自らの部下を見殺しにするための計画。俺が戦闘に参加すると見越しての計画。あまりにも杜撰で、俺が来る確証すらない。
「お前が……お前がちゃんと戦ってれば、お前の部下は死なずにすんだかもしれねぇだろ！」
「うっせぇよ。死ね」
オプトキュノスは俺の話に聞く耳すら貸さず、剣を振り上げる。
オプトキュノスから振るわれる剣を、命からがら避ける。避け続ける。地面を無様に這い、時には転がりながら、逃げ回る。
「ぎゃはははははははは！ 無様だなぁ、世界最高の剣聖様よぉ！」
まるで虫でも殺すかのように、俺をいたぶって喜んでいる。
「おらよぉ！」
「ぐっ」
俺の胸に、オプトキュノスの蹴りが入り、めり込む。はるか後方まで吹き飛ばされ、そのまま崖から放り出される。
「まずい……！」
必死の形相で崖を掴み、間一髪、崖にぶら下がる形となる。
「世界最高の剣聖様が、見るも無残なザマだなぁ？ ったくよぉ」
オプトキュノスが、長剣を弄びながら、俺を見下ろす。
「ほら、ほらほらよぉ」
「あああああぁぁぁぁ！」
崖際につかまっている片手をぐりぐりと踏まれる。
「俺は帰ってからこう伝えてやるよ。俺の部下はあの剣聖、スノウ・ライズに皆殺しにされました。その弟子、オルステッドも同罪です。だが俺は戦いました。正義と平和のために戦いました。俺の力で彼の邪竜、ファフニールは討伐されました、ってなぁ。お前の名前は永遠に、悪名高い剣聖として残されるだろうなぁ!?」
「外道が」
「こんな状況で言ったところで、負け惜しみにしか聞こえねぇなぁ」
コン、と音がした。
石が、飛んできた。
「あぁん？」
オプトキュノスが後方を振り返ると、聖剣に体重を乗せ、ボロボロのオルスが、そこにいた。
「お師匠様から離れろ！」
「無茶だ、オルス！ お前は今すぐ逃げろ！」
「おぉ～おぉ～、師弟愛の強いこって」
きゃははは、と哄笑が響く。
「お前は！ 絶対に！ 許されないことをした！ 俺が絶対に、お前を裁いてみせる！」
オルスは大声で見栄を切る。
「お前のような愚か者に、俺は絶対に負けはしない！ お前のような愚か者を生かしてはおけない！ 邪竜は死んだ！ それもこれも、全てお師匠様のおかげだ！ お前は邪竜を前にして、ただ逃げまどっていただけの愚図だ！ お師匠様の功績を、お師匠様の手柄を、貴様のような奴が掠め取るようなことは許さない！ この俺が、俺自身の！ 全身全霊をかけてでも！ 絶対にお前を止めてみせる！」
オルスは腹の底から大きな声を出す。空気が震えるほどの、声の波状攻撃。
「そんな体で何が――」
『グルルルルルルルルルルルルルルルルル』
「あ？」
冷たい水が、落ちてくる。日が当たっていたはずが、いつの間にか、大きな影の中に、俺たちはいた。
「――あ？」
オプトキュノスの体が、一瞬にして見えなくなった。
いや、上空から急滑空をしてきた巨大な竜の口内に、おさまった。オプトキュノスの金色の長剣が、俺の手元に落ちてくる。
「あああああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」
骨が折れる音がする。バキボキと音を鳴らしながら、竜はオプトキュノスを平らげた。
「二匹目……」
オルスは呆然とした顔で竜を見る。
そして竜は、俺の頭上に、いる。もはや崖を上がることは出来ない。上がるような気力も残っていない。
途中で無残に竜に食いちぎられるのがオチだろう。
「オルス、お前は今すぐ逃げろ」
俺はオルスに、そう言った。
恐らく、これが俺の人生で、オルスにかけられる、最後の言葉。
『グラアアアアアアアアアアアアアアァァァァァァァァァァ！』
竜の咆哮が空気を振動させる。
竜はまず、足元の俺に視線を向ける。
「見せてやるよオルス、これが、俺がお前に教えられる、最後の技だ」
崖を掴んでいない手で、オプトキュノスの落とした長剣を持った。
そして、ゆっくりと、崖を蹴る。
「俺の最後にして最強の、剣術」
俺は投げ出された空中で、抜刀の姿勢を取る。
「三、撃！」
宙に放たれた俺の剣撃は衝撃派となり、魔力を纏い、竜の頭を、いともたやすく切り裂いた。
宙を舞う竜の瞳と、目が合う。
「うっ――！」
途端、頭に衝撃が走る。
「師匠！ お師匠様ぁーーーーー！」
崖の上から、オルスが俺を見下ろしている。
「ちゃんと……覚えとけよ」
俺はオルスにそう言い、奈落の底に落ちて行った。
