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藩廻り

「ぅ～わ、落ちね」

ひと振りして刀から血糊を飛ばした虎緒であったが、刃を見ると男の体液がねとりと絡んでいる。

懐紙で刀身を拭いた虎緒は顔をしかめた。

「粘（ね）っぱってる……汚ね」

ようやく拭い終えた刀を鞘に戻し、顔を上げれば一明が道にしゃがみこみ、男の落とした内臓（はらわた）を指でつついていた。

「ちょすな、そんただもん！」

「仕事だよ、仕事」

一明は懐中電話（スマホ）で内臓を撮り、次いで男の首や身体を映す。

「もしもし、藩奉行（けいさつ）ですか？交通事故で……ハイ、ハイ……場所は」

司直へ連絡を入れると一明は懐中電話（スマホ）を仕舞い、代わりに白扇子を出して口先を軽くたたく。思案中の癖だ。

「ょお、カズ……なんだって斬らしたのや？」

「ん……あぁ、ちょっと待て。藩廻りがすぐ来るから、一遍に説明した方がいい。君は野次馬を下がらせてくれ」

なんだってオレが。とぶつぶつ云いながら虎緒は集まる野次馬を下がらせた。

藩廻り同心はすぐに現れた。藩奉行本部が近い。

「どもども、どうされました？」

「ぃやぃや、御足労おかけします。私（わだす）、寺社奉行同心部長の賀茂と申します。んで、こっちは同じく平同心の武谷」

一明はやって来た同心に挨拶を交わした。気安く感じさせる為に訛りをいれている。

「平は余計だコノッ」

一明は今しがた起こった事の顛末を藩廻り同心に話す。

「案件は二つ、一つはこちらのトラックに男が飛び出し……本来なら過失ですが、次の一点、ひかれた男が運転手さんに襲いかかった為、やむなく武谷が斬り伏せました」

「お前（め）が斬れっつったんだろ、お前（め）が」

「ハァ、武谷サン免状は？」

「あーハイ……これッス」

免状とは切り捨て御免の許可証である。御一新後、武家の切り捨て御免は認可制となり、それなりの腕前・人品を審査される。

一明が話を続けた。

「実はこの男ですが、ひかれるより前に死亡していたものと」

「ハァ？」

突拍子も無い話に藩廻りは目を見開いた。

「御覧下さい、内臓が既に腐っとります。目も白濁がひどい。斬って血しぶき一つありませんでした。最低でも死んで一日は経っておりますよ」

「……まさかゾンビ、と」

「いえ、『走屍』でしょう。『走る』『屍』と書きます」

藩廻りがメモを取るのにあわせ、一明は走屍の文字を告げる。

「ソ、ウ、シ……と。ンで？ゾンビとは違いますかね？」

「西洋のゾンビですと感染しますな」

感染と聞いて運転手の顔が蒼くなる。一明は運転手をなだめながら話を進めた。

「本邦の走屍は魔が死体に取り憑いたもので、感染はしませんよ、大丈夫。暴れ回るので面倒ですが」

「えーっと、賀茂サン？スッとこの案件は『妖対』スか？」

「申し訳無いです、寺社奉行の管轄になりまして。運転手さんは無罪放免という形です。藩廻りサンの仕事場を荒らす格好ですンで、まずは御一報。後で武谷に報告書を書かせますンで」

寺社奉行と藩奉行は本体も管轄も違う。

『妖対』妖物対策法案により、こうした案件は寺社奉行の管轄で藩奉行が手を出せない。

時には進めていた捜査を途中から取り上げられ、御破算にされてしまう。その為、藩廻りは『お寺社』を嫌う傾向にある。

一明は先に話を通す事で軋轢を回避した訳である。後片付けは藩廻りの仕事なのだ。

ぺこぺこと藩廻り達に頭を下げる一明。

それを尻目にへうたん揚げをまた買う虎緒であった。

ちょす→いじる（仙台弁）