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四縦五横

湖西のマイクロバスが停まると虎緒が走り寄ってきた。

「どうしたねお嬢？」

「オッサン！カズが消えた！」

その言葉に湖西は首をひねる。

確かに人里離れた寺ではあるが、舗装されていなくとも道はしっかりしたものだ。麓まで枝道も無い。

では道を外れて山の中に入って迷ったのか？

これも考えにくい。既に紅葉の季節は過ぎ、樹々の間は視界がとれる。

第一この辺りは懐中電話（スマホ）の電波が通るのだ。電源を切っている？それとも蓄電池（バッテリー）切れ？几帳面な一明に限ってありそうも無い話だ。

そう頭の中で考えた時、虎緒がおかしな事を云った。

「いったいあの蔵はなんなんだ！？」

「蔵？蔵だと？」

いきなり話が飛ぶ。一明と蔵と何の関係があるというのか。

「蔵の中に消えたんだカズは」

聞くが早いか湖西は走った。虎緒が後に続く。

蔵の前に着いた湖西はあんぐりと口を開けた。

蔵の扉が大きく開かれている。

「何で開いとる！？鍵などとうに無くなっておるのに」

湖西がこの寺に入った時、既に蔵の鍵は失われていた。先代住職が鍵をなくして以来この蔵は誰も入っていないのだ。

その事を告げると虎緒は憮然とした顔で云った。

「知らないよ、カズは何度も入ってるみたいだし、勝手に開いた……ンで……！？」

喋っているうちに虎緒の目がすわる。

「……オッサン、この中の物ッて、『曰く付き』のヤツなんだよな？」

「まぁ、いくつかはそうらしいな。もっとも人に仇なすものでは無いはずだ」

もしも人に危害を加える様なものであったなら、古株の檀家辺りが口にしている。

「仇をなさなくッたって、錠前くらい開けられるンでね？」

「む？」

可能性は有る。が、湖西が住職におさまって以来その様な事は今まで無かった。

何故、今になって……

「一明殿は蔵に何の用があったのだろう？」

「知らね。けど入った時、狩衣に着替えてた」

狩衣は一明の陰陽師としての仕事着だ。

しかし、一明の手をわずらわせる様なものなど蔵には無い。無いはずだ。

蔵の中を覗くと、埃の溜まった床板にくっきりとした足跡が一組。

「これはお嬢の足跡だな？」

なら、蔵の中を一明は歩いていない。

しばし熟慮した後、湖西は虎緒に告げた。

「一旦扉を閉めろ」

怪訝な顔をする虎緒。しかし有無を言わせぬ湖西の口調である。云う通りに重い扉を片腕で閉めた。

足跡が無い。

蔵の中を歩いていない。

ならば一明は異界に行ったとみるべきだ。蔵の扉は異界への入り口として使われたのだと湖西は考えた。

「お嬢、九字切りは知っておるな？」

「え？まぁ昔教わったけど」

虎緒は吊っている右腕を見る。片手で印は組めない。

「早九字で良い」

九字は異界へ入る為のものだ。術者の身を護る効果があると同時に異界への入り口を開く。

「……朱雀、玄武、白虎、青龍、勾陣、帝台、文王、三台、玉女」

九字と謂えば臨兵闘者皆陣列在前などが知られているが、虎緒のは一明に習った陰陽式だ。

声にあわせて四縦五横に指を走らせる。

「扉を開けよ」

湖西は今一度蔵の扉を開かせる。今度は軽く扉が開いた。

虎緒の目に中の様子は全く違って見える。長い廊下と庭のある屋敷の姿があった。

「……ちょっと行ってくる」

虎緒は足を踏み入れた。