北風と太陽(もうひとつの昔話7)

　そこは荒涼とした荒野でした。

　太陽が照りつけています。

　北風が吹きすさんでいます。

　そんななか、一人の旅人がもくもくと歩いていました。

「あの旅人のガイトウ、どちらがぬがせることができるか、勝負をしようではないか？」

　北風が太陽に戦いをいどみます。

「ああ、いいとも」

　太陽は北風の挑戦を受けて立ちました。

　さっそく勝負が始まります。

　まずは北風。

　ピュッーと、冷たい風を旅人に吹きつけました。

　旅人がブルルルとふるえます。

　けれどガイトウはぬぎません。

　北風はさらに強く吹きつけました。

　旅人はそれでもガイトウをぬぎません。

「ダメだったか」

　北風はがっくりと肩を落としました。

　続いて太陽。

　ギラギラと、強い陽射しを旅人めがけてあてました。

　旅人がまぶしそうに空を見上げます。

　けれどガイトウはぬぎません。

　太陽はさらに強い光を送りました。

　旅人はそれでもガイトウをぬぎません。

「ダメだったか」

　太陽はがっくりと肩を落としました。

「なんてガンコなヤツなんだ」

　北風があきれ顔で言います。

「ああ。これではだれも、アイツからガイトウをぬがせるなんてできないぞ」

　太陽は大きくうなずきました。

　旅人が荒野を歩き進んでいると、遠くに一軒の旅館が見えました。

「おっ、旅館だ！」

　おもわず声が出ます。

　無理もありません。今日はずっと、冷たい風と強い日射しのもとを歩き続けてきたのです。

　ですが、旅で一番お金がかかるのが宿泊代。

　これからの長旅を考えると、嵐でもない限り旅館に泊まることなどできません。

――いや、ダメだ。

　旅人はすぐに思い直し、今夜も野宿でがまんすることにしました。

　ところが……。

　旅人は旅館の前まで来ると、そこでいきなり立ち止まりました。入り口の貼り紙を見て、つい足が止まったのです。

――よし、今夜はここに泊まるぞ。

　旅人はうれしそうに、いそいそと旅館の門をくぐりました。

　旅人が旅館の裏で服をぬぎ始めました。

「いったい、どういうことなんだ？　あれほどたやすくガイトウをぬぐとはな」

「しかも着ているもの、みんなぬいでるぞ！」

　北風と太陽がおどろいて、旅人の様子をうかがい見ていますと……。

　丸裸になった旅人は、タオルを手に岩がゴツゴツ並んだ部屋に入っていきました。

「そういうことだったのか」

「なるほどな」

　北風と太陽がうなずき合います。

　そこには露天風呂(混浴)のプレートが貼られてあったのでした。