夜遭

作者：千野那久

しっとりと降る雨。

寂しく灯る街灯。

幾分生気を取り戻した雑草の群。

家路を急ぐ僕があの人に遭ったのは、ちょうどこんな夜だった。

「もう別れよ、あたしイクヤに告られたからアンタ用済み」

「……わかったよ」

美人、そんな言葉が一番似合わない、けばけばしい女。

どれだけわがままに付き合わされ、金をつぎ込んだ事か。

ネイルサロン始めるんだ、出資してよ。

突然の無心にも慣れたものだ。　

正直なところ、彼女には商売の才があった。だから黙って出資した。

才覚があればこそ使える男を見る眼もあったし、今の僕はつまり、空になったＡＴＭ、という訳だ。

そんな訳で、少々落ち込んでいた。　

だから引き込まれたのだろう。あの路地裏に。

マンションへの帰り道は二通りある。

一つは明るい表通りの道、一つは住宅街を抜ける道。

いつもは表通りのスーパーで見切り品を買って帰るのだが、その日は食欲もなく、さっさと寝てしまいたかった。誰にも会いたくなかった。

明かりの消えた住宅の間をすり抜け、うつむきがちに歩く。

最後の角に差し掛かったところで雨が降りだし、自然と小走りになったとたん。

誰かに右手を掴まれた。

まさか、通り魔？

最近この辺りをうろついてるらしいよ、同僚の話がよぎる。

「金は持ってないし殺される価値もないね」

驚くほど冷静に声がでた。案外度胸があったようだ。やるじゃん。

「お願い、手を」

かぼそい声が背後からかかる。　

表面上の冷静さとは裏腹に、動悸がひどい。苦しい。

その手は氷のように冷たくて、寒気がはい上ってくる。

いいや、だんだんと心地好い。今は夏の終わり、寒気が徐々に心地よさへ変換されていくのを感じながら、ぼんやりと女の手だ、と考える。

爪を伸ばした女の手。

それは暇を与えられたあの女のものにどこか似ていた。　

アパートの棟同士のわずかな、猫も通れない隙間から、白く。　

「離したくない」

振り返って見ても、ふっくらした白い腕だけが暗闇に浮いているばかり。

僕の身体を優しく撫で上げる腕は、いつしか凍みるほど冷たく。　

いつしかその手に夢中になって触れる自分がいた。

奇妙な事に、それから翌日の朝までの記憶がない。

布団から起き上がると、着信が入っていた。会社からだった。　

覚醒しかけの頭ですぐさま折り返しかける。

「いやね、休日出勤を頼みたいんだけど良いかな？当日にすまないが」

「分かりました、今から行きます」

通話を終えたとたん、思わず舌打ちが出てしまった。

誰かと思えば新しいＡＴＭじゃないか。

確かに僕などより二枚目だし、最近出世して気前も良いし。　

同僚の女達は今頃悔しがっているんだろうと簡単に想像がつく。

ご苦労様、と言うべきなのかお前も騙されたなと嘲るべきなのか、同情すべきなのか、わからなかった。

そうして仕事に没頭するうちに、あっという間に一ヶ月が過ぎていったような気がする。

それと、仕事後の楽しみも出来た。彼女はあまり話したがらない。それも魅力のひとつだ。

しっとりときめ細かく白い肌、ほどよい肉付きの美しい指。なによりその爪が美しい。

彼女が人間だったなら、どんなにか美人だったことだろう。

あぁ、僕は幸せだ。

「愛してるよ」

目下の懸案は、あいつからのメールだ。

どうやらあのＡＴＭ、ＤＶの気があったらしく、ここのところ毎日のように写真付メールが送られてくる。無惨に腫れ上がったまぶたや折れた前歯。腕に何本も走るみみず腫。ぱっくり開いた醜い傷口。

「……ちょうだい」

彼女の言葉で嫌悪感は消え去り、現実に帰る。

「あの女も、同じように美しい手をしていた……君ほどじゃないけどね」

いつの間にか腕は一本から二本へと増殖していて、僕は嬉しくなった。完璧じゃないか。

それぞれの腕が、優しく僕の顔を包み込むのがなんとも愛しい。

そんな二人の幸せを破るように、着信音が鳴り響く。

「あたし、あの人に殺される！今病院の駐車場からかけてるんだけど、先生にも疑われてるし、病院行ったこともばれたら……助けて、お願いよぉこの間はごめんなさい、だからお願い、お願いよぉ」

「……考えさせて」

自分の言葉に驚いた、まだ情があったとはね。一方的に捨てられておいて。

翌日、事態は更に悪化したらしい。

朝からひっきりなしに着信が入るので迷惑千万だ。会社用も兼ねているから電源を切る訳にも行かないし。そう毒づきながらも、心のどこかでこれを楽しいと感じる僕がいるのも確かだ。

「すっぱり縁が切れて清々するじゃないか」

思ったより大きな声が飛び出して、胸が高鳴った。……僕は、何を考えて、通報くらいするべき立場じゃないのか？

「どうかしてる」

ふと頭をよぎるのは、あの女の見事に飾ったネイルアート。爪先のピンクのラインストーン。

結局夜まで部屋から一歩も出なかった。さて、月が顔を出したところで出かけよう。今日も彼女に遭いに。

いつもの闇の中、僕が姿を現した途端嬉しそうに手を振る彼女が浮く。今日は満月か、青白い明かりに浮かび上がる白い腕はいつもより暗闇に映える。

軽く手を握るとやんわり応えてくれる。

突然に至福の時は、けたたましく鳴る着信音にさえぎられてしまう。持ち歩いている黒い端末を耳に押しあてたのは、なんとなくだ。

「助けて、やだやだやだやだ痛い！」

湿った音と鈍器で殴る音が同時に耳に飛び込んできた。反射的に通報しようと通話を切ろうとしたけれど、何かが邪魔して耳から離せない。彼女が、顔全体を包み込むように両手を押しあてているのだった。

まるで、このまま聞き届けろとでも言いたげに。

僕の額を流れていく冷や汗がじわりと脂汗へ変わっていく。

ぶちん、と空気を裂く音がした。ごきん、と折れる音がした。

後は水音だけが支配している。ああ、身体中が熱をもて余して血が沸騰しそうだ。

気持ち悪い。気持ち悪い。

やっと解放してくれた彼女が、静かに僕の目の下を拭ってくれる。

あの女――初恋の人は、もういない。静かに静かに、僕は泣く。

「え、手がキレイ？ありがと」

よみがえってきたのは、初恋の人に初めて会った記憶だ。

彼女は、嬉しげに顔をくしゃくしゃにして笑った。

ひとしきり泣いた後。

あんな出来事を思い出したのは、聞き届けたからだけではないことに気付いた。　

目の前の彼女を飾る、ピンクのラインストーン。

ああそれにしても、幸せだ。

明日も、僕はこの人に遭いに行こう。