第十一話 図書館
関口との対面の翌日の火曜日、法子は近所にある県立図書館にいた。
関口教授をどうしても止めたい。
でも、このままじゃダメだ。
まだ、彼を止めるだけの証拠やデータが・・・。
法子は昨日も、沈んだ気持ちで大学の門を出た後、
自然にこの図書館へと足を運んでいた。
小さい頃からそうだった。
何か辛いことや、落ち込んだことがある度に、私はここに来ていた。
勉強することで、心を落ち着かせていた。
心配する暇があれば、勉強して、そしてその不安から逃げて・・・。
いつのまにか私はすっかり優等生になっていた。
でも、それは私が真面目だからなんじゃない。
私が臆病で、弱虫だからだ。
二人の兄達と違い、法子はずばぬけた頭脳にめぐまれなかった。
少なくとも法子自身はそう思っている。
だから、その二人の兄たちにならぶ成績、将来が期待されてるなら、
私は誰よりも努力をするしかない。
努力するしか・・・それしか私には・・・ない。
でも、そんな風に夢中に勉強をしているうちに、
いつのまにか私はいつの間にか勉強が好きになっていた。
新しい知識を得るたびに、それは私に安心とちっちゃな自信をくれた。
努力したらその分だけ確実に結果が出るところが好きだった。
そして、いい結果が出るたびにお母さんに喜んでもらえることも。
『ダメだ。』
法子のため息が、静かでどこか張り詰めたような雰囲気の図書館の中にこぼれる。
全面に大きな窓が設けられたこの県立図書館は、差し込む日差しによって室内の雰囲気ががらっと変わる。夕方に差し掛かった今の時間は、室内は少し哀愁を感じるような、微妙な明るさだ。
法子はもうかれこれ朝から５時間も机に座っている。
様々な書籍、インターネット上の情報、そして関口のこれまでの発表論文・・・。
しかし、いくら読んでも、どうしても関口を確実に打ち負かす切り札をつかめないでいた。
「どうしよう、もうそろそろ兆しくらい掴まないと・・・。」
法子は壁にかかった時計を見る。
関口の発表会まで、残された時間は今日の残り数時間と二日間。
証拠やデータを集め、質問コーナーで関口を論破するだけの台詞を考えるのに
決して充分な時間とはいえなかった。
なにせ、法子はまだ関口の論文の三分の一も読めていなかったのだ。
「どうしよう・・・こんなペースじゃ・・・」
その時。
「あ、法子さんいた〜！！」
「え？」法子は思わず顔をあげて振り返った。
そこには桃田、雄三、連子、由美が笑顔で立っていた。
「桃田、図書館で大声だしてんな。」雄三が言う。
「法子さん、探しましたよ。雄三がここだろうっていうから来てみたんですよ！やっぱいましたね。」連子は両手にたくさんの本を抱えている。
「会えてよかったぁ。」由美は相変わらずの笑顔だ。
「みんな・・・」
法子は驚いていた。
何でみんながここに・・・？
「ホウコ、ひとりでつっぱしってんじゃねぇよ。
・・・何のために５人いんだよ。」雄三が目を逸らして言う。
「雄三・・・」
「そうですよ法子さん！ほら、俺、雄三に聞いて今資料あつめてきました！」
「連子くん・・・」
「僕は頭悪いから資料整理を手伝おうと思って色々もってきた！
あと、必要なものとかのお使いもするよ〜何でも言って言って！」
「桃田君・・・」
「私も・・・あの・・・何もできないかもしれないけど・・・手伝わせて、法子さん。」
「由美ちゃん・・・」
法子は目頭が熱くなるのを感じ、思わず前を振り返ってごまかした。
「・・・みんな・・・ありがと。・・・お願い、協力して。」
「よしきた！！」全員が法子を囲んで席についた。
その後、５人は図書館の閉館時間まで５人で協力して作業に打ち込んだ。
そして、その作業は次の日、その次の日の深夜にまで及んだ。
そして時間は流れ
関口教授の発表会の日を迎える。
第十二話につづく
