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第７話

　室町君に声をかけると思い詰めてから、はや４限。

　耳に快く入る男性の笑い声が聞こえ、小百合は足を止めた。

　廊下の窓から、向かいの窓にいる室町君と彼の友達の姿が見えた。

　ちょうど昼時。

　時間もありそうだ。

　小百合は決心して近づいた。

「あの、室町君」

　声を掛けると、室町君が振り向いた。

「ああ、入野さん」

　見下ろす瞳は、艶やかな黒。高い鼻梁に、形の良い輪郭。近いほど圧倒的に美男子。そのあまりの威力に小百合は呆然となりかけた。

「何？」

　と言われて、室町君にがっかりする。昨日は小百合のことを心配してくれていると思っていたのに。

　小百合は出鼻をくじかれ、動揺し始めた。

　それでも聞かなければならない。室町君は頼みの綱だ。

「ええと、あの・・その、用はあるの。要はその・・・」

「今日は言い天気だね」

「ええ、本日はお日柄もよく・・・・」

　自分では何を言っているのか分からない。

「入野さんて、授業中も静かに勉強してるんだね」

　授業中？のことなんて、自分では気にかけたことがないことを言われて、小百合はきょとんと室町君を見た。

「勉強熱心なんだね。生物の授業なんかじゃ、他の女子は、汚いって触らないってのに」

「ああ、一穂が生き物好きだから。一穂っていうのは私の小さい頃からの友達で、その一穂が生物好きで、田んぼの生き物とか大好きで、トンボとか詳しくて・・・私も、小さい頃から一穂によく聞かされているからかな」

　もう何を言っているのか。自分で自分を叱りたくなった。

「一穂？ああ、３組の北川さんか？」

「うん、そう。私の友達」

「そういや、いつも一緒にいるの、見かけるね」

　はははと笑い合い、いかんと小百合は思った。こんな話してどうする。

「あの、話が」

　と切り出しかけて、

「おい、室町」

　と、彼の友達が名前を呼んだ。室町君はつと目をそらした。

「ああ、行くよ」

　彼は小百合を見て、

「ごめん、昼休みはあいつらに呼ばれてる」

「あ、そう・・・なの」

　慌しく行き始めた室町君に、小百合はなんとも言い出せなかった。

「話があるなら、また聞くよ」

　室町君はそれだけ言い置いて、行ってしまった。

　ああ～どうして聞けなかったのよ。

　小百合はため息をついた。

　反省して、自分を叱咤激励し、次は必ずと奮起した。

　仕方がないでないか。聞けなかったんだから。

　次に聞くしかないんだから。

　教室に戻りかけて、小百合は今度は一穂の姿を見かけた。

　廊下を行くと、

「やっぱり、三大寺君は間違ってないって言い張るわけ？絶対絶対、自分が正しいって思っているわけ？そういう人間？」

「僕はそんなに横暴で頑固で、自己中心的な人間ではないつもりなんだが・・・」

　廊下を曲がってすぐ北川一穂と三大寺寛二が話しこんでいた。

　物事をはっきり言う一穂。反対に、生物部の白衣を来てメガネでいつもむっつりしている三大寺君。

　一穂にいつもの調子で話されては、三大寺君も教師に怒られる生徒のようだ。

「私は、間違っているなんて、人に言ったらいけないと思うわ」

　おまけに、久住鈴花まで仲間に入っている。

　久住さんは性格悪いと思う。

　一穂にも言ってやりたいが、いったいどうして三人で話しているのだろう？

「ねえ、私も、私も、絶対私も」

　時々、甲高い声で五月蝿い久住の声が、小百合の耳をつんざく。

　何か、いつもと違う雰囲気だった。

　と、一穂が小百合に気づいて、

「あら、小百合、何かあった？」

　小百合に近づいてきたので、小百合は慌てた。

「ううん、何でもない」

　とりあえず、小百合はそう言った。

「珍しいじゃない。昼休み廊下をうろついてるなんて。何で？」

「何でって、何でもないからよ」

「そう？用事でもあったの？」

「いや、その・・・」

「あのう、北川君」

　そこへ、当の三大寺君が、恐る恐るながら一穂に話しかけてきた。

「ああ、そうだったわね」

　一穂は迷ったようだが、仕方なさそうに三大寺君のほうへ言った。

　小百合のほうが、気になる。

「あれを見たっていう人いるの？」

「あれはそんなおいそれと見れるものではないんだ・・・」

　何の話をしているのだろう？

　小百合は気を引かれたが、理論家の一穂は、こちらから話されるのを嫌う。考えがまとまるまで、黙っているほうだ。

　また後で話しかけようと思った。

　それより、小百合は自分のことだった。

　早く聞かなければならない。

　同じ学校に総会長はいる。

　朝のあの調子なら、いつまだなのか？と言い出しかねない。