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六・アスナ・ギーヴルは死んで……②

　小さな畑を耕しているアスナの姿を眺めていると、轟音と軋み音を響かせて木製車輪がついた。海賊船が走行してきて畑の上に停まった。

　甲板に立つ海賊の格好をした若い男が、アスナを見下ろして冷ややかな口調で言った。

「まだ、そんなムダなコトをやっているのか」

　海賊の配下たちも、アスナを見下ろして眺めている。

「さっさと、自分が死んでいるコトを認めやがれ……こんな枯れた土地に種なんて蒔いてもムダなんだよ」

　微笑み見上げるアスナ・ギーヴル。

「なに言っているんですか？　あたし死んでなんていませんよ……明日結婚するんですから」

「それが、ムダだと言っているんだ！　ムダ、ムダ、ムダだぁぁ！」

　黙って陸海賊とアスナのやり取りを聞いていた、ビィビィが海賊の男に訊ねる。

「お主、少し言い過ぎではないか……だいたい、なぜ海賊が陸におるのじゃ？」

「海で海賊をやっていたら、賞金首になっちまって追われる立場になっちまってな……海から逃げてきた。陸なら海の法律や規則は適用されないからな」

「情けない海賊じゃ……海賊なら、さっさと川を下って海に!?」

　ナックラ・ビィビィの視線が海賊船の船体の一部を凝視する。

　そこにハメこまれ補修された板の表面には、見覚えがある筆体の文字があった。

「お主……その破損した箇所の補修に使った板を、どこから調達してきた」

「変な道標が立っていたから、引き抜いて使わせてもらった」

　陸海賊の言葉を聞いたビィビィの拳がワナワナと震える。

「ギャン！　リャリャナンシー！　儂が許す、この陸に上がった不埒(ふらち)な海賊をこらしめてやれ！」

　腕組みをした、リャリャナンシーが言った。

「悪いが少し、個人的な事情があるので。陸海賊に制裁を与えるのは遠慮したい……その海賊は、アスナを殺した犯人ではないのでな」

「それなら、しかたがないのぅ……無理強いはせん」

　ヴィヴィは、三日月魔導杖の先をギャンに向けて言った。

「ギャン！　お主の石頭を海賊船にぶちかませ！」

「オレもやりたくは……」

「お主に拒否権は無い！　お主の本当の力は、まだ目覚めてはおらん……そのデカ頭で、海賊船に穴を開けろ！」

「なんだそれ！　不公平だ！　一つ目の綺麗なネーチャンだけ優遇されて……オレの本当の力？　どういう意味だ？」

「えーいっ、ぐだぐだ面倒くさいヤツじゃ！」

　ナックラ・ビィビィは、魔導杖でギャンの足元をすくう。

　片腕を斜め下に向けて、反対側の足を上げて歌舞伎(かぶき)の見得(みえ)を切っているようなポーズで、海賊船に向かってよろめく。

「おっとととととっ」

　よろめきながら、巨大化していく頭。

　そのまま勢いをつけて、海賊船の船体にギャンのデカ頭がぶち当たると。

　船体に穴が開き、傾いた海賊船の甲板から陸海賊の男が転がり堕ちてきた。

　駆け寄ったビィビィは、鬼神の形相で三日月魔導杖を振り上げて言った。

「よくもぅ、儂が丹精込めて作った道標を、海賊船の補修板に！　お主のようなヤツに魔導力を使うのも、もったいない地獄の責めですら、お主には生温い！　叩き殺してくれる！」

　怒りに我を忘れたビィビィが、三日月型の魔導杖を陸海賊の頭目がけて、振り下ろした瞬間──停止しているチェンソーの刃が杖の柄を受け止める。

「!?」

　ゼンマイ仕掛けの、金属チェンソーでビィビィが振り下ろした魔導杖を止めたのは、花嫁衣装姿のアスナ・ギーヴルだった。

　アスナが微笑みながら言った。

「この人を許してあげてください……明日、結婚式を挙げる。あたしの花婿ですから」

「お主の花婿？」

　怒りの魔導杖を収めたビィビィが、アスナと陸海賊の顔を交互に眺め、過去に体験した叡知からすべてを理解する。

「そういう、ことじゃったか……怒って悪かった」

　数分後──畑を耕しているアスナと耕しを手伝っている、リャリャナンシーを眺めながら、ビィビィは傍らに座り込んだ、陸海賊に話しかける。

「お主……同じ毎日を繰り返す、花嫁を見るのが辛かったのじゃな……明日になれば結婚できると信じておる、アスナを見るのが辛くて……あんな意地悪なコトを」

「やめさせようと思った……明日になっても挙式は行われない、また挙式前日がアスナには訪れるだけだ」

「やめさせて、どうするつもりじゃ……アスナにとっては、明日になれば結婚できるという喜びが生きている実感じゃ、それを奪ってどうする」

　陸海賊は、空を仰ぎ見てビィビィに訊ねた。

「西の大魔導師ナックラ・ビィビィ教えてくれ、オレはこの先どうすればいい？」

「アスナが同じ毎日を繰り返しているのなら、お主も今日と同じコトをつき合ってやってやれ……強制的に止めさせるコトはしないでな」

「同じコトの繰り返しか……」

「同じではないぞ今日、儂らと出会ったであろう……何かしらの変化があれば、同じ毎日の繰り返しではない」

　ビィビィは三日月魔導杖の先で、斜めに傾いた海賊船を差して言った。

「道標だけは、元の場所に作り直しておけよ……案内表示の文字は儂が書く、お主はその道標を管理保護するのじゃ……この地を訪れる旅人たちのために」

　少し離れた場所で、巨頭化したまま、重い頭を下に転がったギャンが、ダジィたちからグラグラ揺らされながら。

「もしもーし、何かお忘れではありませんか……西の大魔導師さま」

　そう、哀願する声が聞こえてきた。