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花火だ、サイダーだ、海だ！

「確認したいことって、なぁに？」

「……本当に徒歩で、この歳月エリアに来られるのか？」

　涼香はノンアルコールをグビッと飲み、無表情のまま「でも実際、来れたよ」とどこか隠し事をしたような話し方をする。

　富勇はいつの間にか、血の気が引いていた。

「まさかだが、その、佐々木さん」

「はい」

「如月親衛隊の空気自動車を奪って……ここまで乗ってきたか？」

「うーん……どうだったっけ？　よく覚えてないんだよね、これが」

「思い出せ、早く」

「でも本当に覚えて――」

　フッ、と電気が消える。

　真っ暗。

　かすかに焦げ臭いにおいがしたときには、すでに富勇は叫んでいた。

「目を閉じろ」

「目を？」

「いいから早く！」

　直後、真っ暗になった瞬間を狙って、どこかからか閃光花火が弾ける“音”がした。

　どこかにある閃光花火は間隔を空けて、何度か閃光を発した“はず”。

　富勇は手探りで涼香の腕を――。

「あはは、バカ～。そこはあたしのおっぱいだよ」

「……よしっ、捕まえた」

「あん、そこは腕だよ？」

「腕だろうと胸だろうと、関係ない。それよりも……」

「それよりも？」

「衝撃に備え、かつ歯は絶対噛み合わせたままでいろよ」

　閃光花火がやんだ。

　そろそろ突入してくるに違いない。

　奴ら、如月人のみで構成された如月親衛隊が――突入してくる。

　だが、それを富勇は待ち望んでいるのだ。

　なぜなら――。

「何の音？」

「口を閉じろ、佐々木さん」

　富勇は素早い動きで、ズボンのポケットにあるサイダーナイフを取り出すと、それを“空中”に突き刺した。

　そのときに出来上がったサイダーの大きな泡は、目を開いた富勇と涼香を甘い香りとともに包みこみ、それは突然割れた窓ガラスの雨から富勇たちを守ったし、扉を破って暗闇から突入してきた如月親衛隊の銃拳（じゅうけん）の弾丸（銃拳とはグローブ型の軽い銃で、殴られた空気が弾丸となり、対象を襲う。殺傷能力はない）からも防御した。

「むっ、何者？」

　その言葉だけはかろうじて聞こえた。

　なぜなら富勇たちを包みこんだ泡は、滑り台のように速く滑り出し、この二〇二号室からはあっという間に出ていたからだ。

　泡を操縦するのは、富勇。

　ちなみに目は開けなくとも、泡の操縦はできた。

　なんとなく、目は開けておきたかったからだ。

　それに――次々にグレーの軍服を着た親衛隊の皆さんを跳ね飛ばしていくありさまは、なんとも愉快痛快なものだから。

　悲鳴、悲鳴、たまに怒声。

　泡の中にいる富勇と涼香は、アパートの階段にいる“愉快な仲間たち”を押しのけながら滑り続け、ついには一般道のコースに入った。

　揺れが激しくなったあたりから、富勇はチラリと涼香を見て、「大丈夫か？」と彼女に一声かけた。

　涼香はというと、

「……！　……？　……っ！」

　声にもならないのか、ただただ驚いているようだった。

「あぁ、そうか。口を開くな、って言ったのは俺だったな。忘れて――いって！　舌噛んだぁ」

「…………」

「そんな哀れみの目で俺を見るんじゃない、佐々木さん。仮にも命の恩人に対してだな、それは失礼だと、俺は――またひは（舌）、噛んら……」

「……っ」

　やめろ、俺のために泣くな。その涙は自分のために取っておいてくれ、そう富勇が言おうとしたとき、涼香がギョッとしたように前方を指差した。

　ハッと富勇が気づいたときには、もう遅かった。

　操縦から気がそれた富勇のミスで、富勇と涼香を乗せた泡は一般道を外れ、海のすぐそばの崖にいたようだった。

　そして今まさに二人は……海にジャンプ！

　口を閉じていないと舌を噛む泡移動は、確かに欠陥技だ。

　しかも、それ以外にも欠陥はあった。

　一度泡が滑り出したら、永遠に滑り続け、止まることはなく、それなら泡が壊れる条件はというと、たくさんの液体があるところ……そう、今回の場合だと、真下にある冬の寒さで完全に冷えた海だ。

　二人分の悲鳴を上げながら、富勇と涼香は海に落下した。