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任務発生

「――さて、夕食が始まってすぐに申し訳ないが、あんたはどこの誰だ？　どうして俺の名前を知っている？　それにどうして俺のアパートに来た？　目的はなんだ？」

「んっ！　……やだぁ、もう～。ねえ、これってノンアルコールでしょう。もう、意地悪なんだから～」

「ちゃんと質問に答えてくれ。俺は真面目に聞いているんだ」

　愉快そうに涼香はカラカラと笑ったが、それもすぐに収まり、いつしか彼女は真剣な顔つきになった。

　自然と富勇の顔も強張る。

　実は、と涼香は口元だけ笑いながら、おもむろに話し出した。

「あたしの働いているキャバクラ――『コールド』にね、国王様が根城にしている如月タワーの中年男性の幹部社員がお客さんとして来店したんだけど――薄目で小柄な宇津木って人ね――、どうもその人、女の子と性行為をするのが目的みたいで。

　現にね、もう何人も女の子が餌食になってしまって、彼女たち、もう身も心もボロボロになっちゃった。

　そしたらね、今度は……」

「あんたの番、ってわけか」

　こくんと涼香はうなずいた。

「前々からきみのことは噂に聞いていたんだ。――サイダーナイフを自由自在に扱う日本人キラー」

「……しょせん噂は噂だな」

「でも、サイダーナイフの使い手は合ってる」

「それも噂かもしれないぜ」

「それはどうかな、この家の中に入るとき、確かにサイダーの甘い香りがしたよ」

「……気のせいじゃないか」

　涼香はかぶりを振った。

「でもね、その噂を信じて、今日あたしは皐月エリアから徒歩でここまで来たんだよ、富勇くん」

「つまり、俺にあんたのボディガードをしてくれ、と？」

「そう」

　富勇は目を見開き、それから大きく息を吸った。

　思わぬ厄介案件が舞いこんできたものだ。

　依頼者がいるにも関わらず、思わず富勇は苦虫を嚙み潰したような顔をしてしまう。

　キャバクラ嬢なのは見抜いていた。

　皐月エリアから来たことも察していた。

　訳ありの娘だということも勘づいていた。

　だけど、それが“こんなにも訳あり”だとは夢にも思わなかった。

　まさか、この国の“国王”である如月玄奘（きさらぎ・げんじょう）の部下から身を守ってくれ、とお願いされるとは、そう富勇は額を手で押さえた。

　如月玄奘は老齢のやせ細った禿頭に近い実業家であり、この悪しき国の国王でもある。

　如月玄奘のいる如月タワーは、111階建ての超高層タワーで、建物の外見は黒い筒のような形状をしている。

　その如月タワーの幹部社員である宇津木から襲われる真似がないよう、涼香はサイダーナイフの使い手である富勇にボディガードをしてほしい、そう頼みたいわけだ。

　しかし、それにしても――。

「なんでまた如月タワーの幹部社員なんかが皐月エリアに来たんだ？　如月エリアには、キャバクラでも風俗でもなんでも揃っているだろうに」

「なんでだと思う？」

　弱々しく涼香は笑った。

　ということは、つまり……。

「嫌がらせか」

「うん、そういうこと」

　なんだろう、聞くだけで腹が立ってきた。

　やはり如月タワーにいる上層部の者も、ちゃんと野蛮だということか、そう富勇の目は不穏になっていく。

「分かった。あんたをボディガードする責務、引き受けた」

「ほんと？」

　ただし、と富勇は人差し指を一本伸ばした。

「ひとつだけ確認したいことがあるんだ」