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ゲンコツ

「どうしたんですか、一体？　――あっ、朝倉さん！　良かった、目が覚めたんですね」

「……きみ、は誰だ？」

　危なかった。

　富勇が涼香の頭にゲンコツしなければ、背のある清楚な顔立ちをした年頃の女の子に、大人のキスを目撃させるところだった。

　富勇は額の汗を腕で拭いた。

　ブレザーの制服姿をした、高校生くらいの彼女は――。

「わたしですか？　わたし、大宮律子（おおみや・りつこ）です。よろしくお願いします、朝倉さん」

「あ、ああ。きみが律子さんか。よろしく、な……うん」

　思わず挙動不審になってしまう富勇。

　その律子の顔に、一筋の暗い影が横切った。

「それよりも……聞いていいですか？」

「えっ、なんだろうか？」

　ギクリ、と富勇は顔を強張らせた。

　幸いにも律子の質問は、富勇が考えていることとは別のことだった。

「どうして佐々木さんは、うずくまって頭を押さえているんですか？」

「えっ？　……うーん、どうしてだろうな。よく分からないんだ、俺も」

「そう、ですか」

「そうそう、俺からも聞きたいことがあるんだが、律子さん」

「はい？」

「彼女……まさか酔ってる？」

　足元でうずくまっている涼香を、富勇は遠慮がちに指差す。

　律子は涼香を食い入るように見つめてから、富勇に向かってはにかんだ。

「いえ、違いますよ」

「そうか、それなら良かった……？」

「ただ言えば、彼女は勇敢なあなたに“心酔”しているだけです」

「…………」

　なんだろう、前にも聞いたことがある言葉だ、と富勇は首をかしげた。

「そろそろ朝餉ですよ。朝倉さんも……佐々木さんもご飯が冷めないうちに、お茶の間に来てくださいね。

――あっ、お茶の間がどこにあるか、分かります？」

「いや、場所までは分からないが……というか、そんなに広い家なのか、ここは」

「ええ、そうですよ。――ささっ、案内しますから、どうぞ」

「ああ」

　そう言って、富勇は和室から出ようとするが、律子はというと、まだうずくまって頭を押さえている涼香を心配し、「大丈夫ですか、佐々木さん？」と彼女の背中をさすってあげていた。

　気のせいか、涼香はすすり声を上げていた。

　まさか泣いている……？

「…………」

　富勇はこっそりと部屋から出た。

　廊下は複雑に入り乱れていて、いくつも部屋があり、歩いているうちに富勇は迷ってしまった。