美穂さんの話
描いてる途中のやつ全消しはきついって
原因俺なんですけど。
俺は、美穂さんに連れられ地下にある駐車場へと向かった。外国車やいかにも高そうなオープンカーが並ぶ中、黒色の軽自動車が目に留まった。美穂さんがその車に乗り込むと促されるままに助手席へと座った。
しばらく走ると、流石はリゾート地と言わんばかりの美しい景色を眺めることができた。青い海に青い空、それを反射して白い砂浜がよく映えている。
「きれいな景色でしょ。」
そんな景色に見とれていた俺に美穂さんが話しかけてきた。
「はい、まるでゲームの世界みたいです。」
「ふふっ、魁人君って面白い言い方するのね。」
俺は、今の言葉のどこに面白い要素があったのか聞こうとしたら、美穂さんが突然遠くを見るような目で語りだした。
「ここは昔、漁停島って呼ばれていて漁師さんの島だったの。私の父も漁師だったからよく覚えているわ。母は元々食堂を営んでいて、よく父が釣ってきた魚をさばいてみんなに食べさせていたの。そのおいしさが噂にになってわざわざ島外からお客さんが来るようになったのをきっかけに宿をするようになったのよ。」
これはきっと、移動中に暇を感じさせないための美穂さんなりの工夫だろう。俺はそんな鮎川さんの気遣いに感謝する。
「えっとじゃぁ、今もご両親がお宿を経営してるんですか？」
「えっと、父はある日漁に出たとき事故にあって亡くなってしまったわ。そして、母もそのショックが大きかったのか私を連れて本土にある実家に帰ることにしたの。」
「そ、そうだったんですか。すみませんそんなデリケートなことを。」
すると美穂さんは片手で手を振る真似をすると
「いいのいいの、元々私が話し始めたことだから。」
といってハンドルを握り直す。
「それから実家に戻った後はどうしても島にある宿が忘れられなくて、それでこの島がリゾート化されるって話を聞いたからそれにあやかってもう一度宿を始めたの。でも、あまりお金もなかったから知り合いのつてで立ち退きの時に取り壊されそうになった家を格安で買い取ることができたのよ。」
とても若そうに見えるがすごく苦労した人なのだと理解することができた。
「美穂さんって年はいくつなんですか。」
「そうねぇ、それはまだ秘密にしておこうかしら。」
美穂さんの年齢を聞けなかったので俺は再び窓の外を見た。そこはまるで一つの町のように様々な商業施設が立ち並んでいた。ここはホテル街のようで高層ビルが立ち並んでいた。宿というのなら、この辺に立地しているのではないだろうか。
「あとどれくらいで着くんですか。」
「そうねぇ、あと20分くらいかしら。」
「え？」
意外だった。てっきりこのあたりだと思っていたからだ。
「あれ？言ってなかったかしら。私の宿はこの島の反対側にあるのよ。」
「え、そうだったんですか。」
「えっと、ごめんなさいね。てっきり場所くらいは知っているのかと。」
なぜか知らなかった自分がものすごく申し訳なく感じる。
「あ、謝らなくても大丈夫ですよ。それに、場所なんて関係ありませんから。」
「あらそう？ならよかったわ。」
俺はそんな会話をしながらどんな場所にあるのか想像を膨らますのだった。
それからしばらくたって、あたりを緑が覆う場所に出た。そこにはもちろん高層ビルや商業施設の影は跡形もなく、ただ自然が広がっているだけだった。ようやく森を抜け目の前に海が見えてきたころ集落らしき場所を確認することができた。民家が立ち並び、一瞬酒屋という文字も確認できた気がする。そんな集落の中でもかなり海に近い民家にソレはあった
『白滝庵』
その看板がある家の近くに車を停めると
「ここが今日から君が働く白滝庵だよ。」
と、美穂さんがこちらに向き直って教えてくれた。
次は初仕事ですぞぉ。
