何度死に戻っても処刑されるので、王子を先に断罪することにしました

作者： momotarou

掲載日：2026/05/13

　私は、七度死んだ。

　一度目は、何も分からないまま処刑された。

　二度目は、泣きながら無実を訴えて処刑された。

　三度目は、毒瓶に触れていない証拠を集めて処刑された。

　四度目は、聖女ミリアに近づかないようにして処刑された。

　五度目は、王都から逃げ出して捕まり、処刑された。

　六度目は、誰も信じず、誰にも頼らず、黙っていたのに処刑された。

　そして七度目。

　私は、ようやく真実を知った。

　処刑前夜。

　牢へ連れて行かれる途中、王宮の東廊下で、衛兵が急に足を止めた。

　前方から、人の声が聞こえたからだ。

「王子。本当に明日、リディア様を処刑なさるのですか」

　声の主は、第一王子エドガルド王子の側近だった。

　そして、もう一人。

　七度、私に死を告げた男の声がした。

「仕方ないだろう。あの女は王の味方だ」

　私は息を止めた。

「リディアを王家に迎えれば、私の不正がばれる」

「ですが、聖女毒殺未遂は少々強引では」

「罪状など何でもいい」

　エドガルド王子は、ためらうことなく言った。

　私は、血の気が引いていくのを感じた。

　私は、王子を信用していた。

　お互いが愛していると信じていた。

　聖女が王子を奪うため、私を断罪しているのだと、今までずっと思っていた。

　まさか、王子が私を殺したがっていたなんて。

　冷たい牢の中で、私はしばらく泣いていた。

　どうして。

　どうして、こんなことを。

　けれど、その悲しみは、徐々に怒りへと変わっていった。

　私を愛しているふりをして、七度も殺した男。

　次は、必ず復讐してやる。

　第一王子エドガルドの惨めな姿を見ながら、私は笑って見下すと誓った。

◇

　翌朝。

　処刑台の上で、私は首元に吹きつける風を感じていた。

　七度目なのに、慣れることはなかった。

　膝は震えた。

　喉は乾いた。

　刃が落ちる瞬間を知っているのに、知らない時より怖かった。

　死は、何度経験しても怖い。

　痛みを覚えているから。

　首が離れる一瞬の冷たさを、魂が覚えているから。

　エドガルド王子は、涙を流しながら、陛下に訴えている。

「リディアは、聖女を毒殺などしません」

「父上、何かの間違いです。もう一度、調査してください」

　王子は、いつものようにそう訴えていた。

　私は今まで、その涙を信じていた。

　エドガルド王子は、こんなにも芝居が上手だったのね。

　そう思い、冷静に見つめると、王子の目から涙は出ていなかった。

　あら。

　三文芝居を見せられていたのね。

　私の復讐心は、燃え上がっていた。

　今度は、本当の涙を見せてもらうわ。

「リディア・ヴェルナー。聖女ミリアを毒殺しようとした罪により、死罪とする」

　そしてまた、死刑宣告が読み上げられた。

　ギ、ギ、ギ、と不快な音がした。

　冷たい刃が落ちた。

◇

　そして私は、八度目の朝を迎えた。

　目を開けると、自室の天蓋が見えた。

　白い布。

　薄青の朝。

　机の上には、一年前の王宮夜会の招待状。

　私は戻ってきた。

　また、すべてが始まる朝に。

「お嬢様？　お加減が悪いのですか？」

　侍女のアンナが心配そうに覗き込んでいる。

　私は返事をする前に、自分の首に触れた。

　つながっている。

　温かい。

　けれど指先は震えていた。

　七度落とされた首は、八度目の朝にも痛みを覚えている。

「アンナ」

「はい」

「今日から、王宮と神殿に関する書類を集めて」

「書類、でございますか？」

「ええ。寄付金、補助金、修繕費、騎士団への支出。手に入る写しで構わないわ」

　アンナは不思議そうな顔をした。

「聖女様の件ではなく？」

「違うわ」

　私は鏡の中の自分を見た。

　十七歳の公爵令嬢。

　第一王子の婚約者。

　一年後、聖女毒殺未遂の罪で処刑される女。

　けれど今回は違う。

「追うべきものは、毒ではないの」

　私は静かに言った。

「金よ」

◇

　エドガルド王子は、民に愛される王子だった。

　美しい金髪。

　澄んだ青い瞳。

　神殿に寄付をし、孤児を助け、騎士団を支え、聖女ミリアを守る慈悲深き王族。

　誰もがそう信じていた。

　けれど、その慈悲は、民の金で買われたものだった。

　神殿の名を使い。

　孤児院の名を使い。

　騎士団の名を使い。

　聖女の名を使い。

　王子は、王国の金を自分の派閥へ流していた。

　私は公爵家の娘として、幼い頃から領地経営を学んできた。

　税、収穫、支出、備蓄。

　数字を見ることは、刺繍よりも得意だった。

◇

　証拠は、間違わないように何度も確認して集めた。

　ただし、証拠だけでは足りない。

　必要なのは、王の前で語れる者。

　私は七度の死に戻りで、多くの者たちの裏の事情も知っていた。

　それらを入念に使えば、証人として立たせることができる。

　エドガルド王子と共に断罪されることを選ぶか。

　私の味方になるか。

　選ばせればよいだけだ。

　神殿の会計官。

　孤児院名簿を管理する文官。

　騎士団の補給官。

　王子の側近に金を渡した商人。

　そして、エドガルド王子の命令を聞いていた側近。

　私が断罪される三日前。

　なんとか、すべてを用意できた。

　間に合った。

　今回も駄目かと思ったが、間に合った。

　私は笑みを浮かべることもなく、ただ復讐の炎だけを燃やし続けていた。

◇

　私は王宮へ向かった。

　夜会で断罪されるのを待つ必要はない。

　裁く側に立たれる前に、引きずり下ろす。

　王に直訴するために。

　謁見の間の扉の前で、私は一度だけ足を止めた。

　手が震えていた。

　証拠はある。

　証人もいる。

　けれど、それでも怖かった。

　もし、また失敗したら。

　もし、また誰も信じてくれなかったら。

　もし、またあの王子が私を罪人と呼んだら。

　私は八度目の処刑台に立つのだろうか。

　首に触れる。

　そこには傷などない。

　けれど私は覚えている。

　ギ、ギ、ギという不快な音を。

　自分の名が罪人として呼ばれる絶望を。

　誰にも助けてもらえないまま死ぬ孤独を。

　それを打ち壊すために、私は謁見の間の扉を力強く開いた。

◇

　謁見の間は、静かだった。

　玉座には国王陛下。

　その隣には王妃陛下。

　少し離れた場所に、エドガルド王子。

　王子の後ろには、聖女ミリアが立っていた。

　ミリアは人形のように立っていた。

　本当に美しい。

　王子の言うことだけを聞く人形。

「リディア・ヴェルナー」

　陛下の声は重かった。

「直訴とは穏やかではないな」

　私は深く礼をした。

「陛下。第一王子エドガルド王子による、国庫横領、および私への冤罪工作について申し上げます」

　謁見の間が凍った。

　エドガルド王子が眉を上げる。

「リディア。気でも触れたか」

　その声に、七度分の処刑台が脳裏をよぎった。

　けれど私は、王子を見なかった。

　見るべき相手は、玉座に座る王ただ一人。

「一つ目でございます」

　私は書類を差し出した。

「神殿修繕費として支出された金の一部が、実際には修繕に使われておりません」

　神殿の会計官が前へ出る。

「相違ございません。帳簿上は修繕済みとなっておりますが、実際には工事は行われておりません」

　陛下の眉が動いた。

　エドガルド王子の顔から、わずかに血の気が引いた。

「二つ目でございます」

　私は次の書類を掲げた。

「孤児院への補助金です。ですが、記載された孤児院は存在しておりません」

　文官が進み出る。

「調査いたしましたが、その名の孤児院は王都にも地方にも確認できませんでした」

　陛下の顔が、少し赤くなった。

　怒りで。

　エドガルド王子の顔は、さらに青くなった。

「三つ目でございます」

「やめろ、リディア」

　王子が低く言った。

　私は止まらない。

「騎士団への装備費です。実際に納入された数と、支払われた金額が合いません」

　騎士団の補給官が膝をついた。

「申し訳ございません。水増しされた分は、エドガルド王子の側近を通じて別の者へ渡りました」

　謁見の間に、重い沈黙が落ちた。

　陛下の顔は赤くなっていく。

　エドガルド王子の顔は青ざめていく。

　その後ろで、ミリアだけが何も分からず立っていた。

「四つ目でございます」

「黙れ！」

　王子が叫んだ。

　だが、陛下の声がそれを遮る。

「黙るのはお前だ、エドガルド」

　その一言で、王子は凍りついた。

　私は次の書類を手に取った。

「聖女ミリア様の巡礼費です。実際には行われていない巡礼が、行われたことになっております」

　全員の視線がミリアへ向いた。

　ミリアはびくりと肩を震わせた。

「わ、わたくし……知りません……。エドガルド様が、祈ればいいと……書類のことは、何も……」

　その声に、嘘はなかった。

　彼女は本当に知らなかった。

　自分の名前が何に使われていたのかも。

　自分の涙が誰を殺すために使われるはずだったのかも。

　陛下は、ゆっくりとエドガルド王子を見た。

「説明せよ」

　王子は口を開いた。

　だが、言葉は出なかった。

　私は静かに続けた。

「王子は、この不正を私に知られることを恐れました。だから、聖女毒殺未遂という罪を作り、婚約者の私を処刑しようとなさいました」

「違う……」

「違いません」

　私は次の証人。王子の側近の男をみた。

　七度目の廊下で、王子と話していた男だった。

　彼は青ざめた顔で膝をついた。

「……王子より命じられました」

　謁見の間が、さらに静まる。

「……リディア様が不正に気づく前に、罪人として処分しろと」

「黙れ！」

　エドガルド王子が叫んだ。

「お前まで私を裏切るのか！」

　側近は顔を上げなかった。

　その沈黙が、何より雄弁だった。

　陛下の顔が、さらに赤くなった。

　エドガルド王子の顔は、さらに青ざめ体が震えている。

　けれど、まだ終わりではない。

　私は、最後の書類を取り出した。

「そして、最後でございます」

　エドガルド王子の肩が跳ねた。

「王子が流した金の行き先は、神殿でも、孤児院でも、騎士団でもありません」

　陛下の目が鋭くなる。

「どういう意味だ」

「陛下に不満を持つ貴族たちです」

　謁見の間の空気が変わった。

　エドガルド王子が、はっきりと息を呑んだ。

「王子は、国庫の金で貴族を買収し、陛下を玉座から退かせる準備をしておられました」

「リディア！」

　王子が叫んだ。

　その声は、もはや怒りではなかった。

　恐怖だった。

「それは違う！　私は、父上より正しく国を導くために――」

　私は笑った。

　自分で罪を認めるとは、よほど焦られたのね。

　陛下の顔が真っ赤になった。

　それまで抑えていた怒りが、玉座の上で燃え上がるようだった。

「エドガルド」

　陛下の声は低かった。

「お前は、民の金を盗み」

　王子は震えた。

「婚約者に罪を着せ」

　ミリアが小さく泣いた。

「聖女を人形のように使い」

　王妃陛下が唇を引き結んだ。

「そのうえ、余を玉座から引きずり下ろすつもりだったのか」

「父上、私は……！」

「黙れ！」

　その一言で、王子は口を閉じた。

　私は、エドガルド王子を見た。

　七度、私に刑を下した王子。

　私を愛しているふりをしながら、罪人にし、民の前で首を落とさせた男。

　けれど今、彼は欺く側にはいない。

　すべてをさらけ出してしまった。

　陛下が告げた。

「エドガルドを捕らえよ」

　近衛騎士たちが動いた。

　王子が私の足元にすがってきた。

「僕は君を愛している。リディア、君も愛してくれていた」

「どうして、こんなひどいことを僕にするのだ」

　王子の目からは、うそ泣きではなく、大粒の涙が流れていた。

　美しい顔は、恐怖で歪んでいる。

「私は七度死にました。あなたの嘘で、七度、首を落とされました」

「何を言っている……」

「王子は芝居が下手です」

「そんなことはない。僕は君を愛している」

「私など、愛していないのでしょう」

「そんなことはない。僕は君を愛している」

「それであれば、私は王子を愛していません」

　私は、王子を見下ろした。

「愛を偽る男を、憎んでいますわ」

「リディア……」

「証拠はすべて揃いました」

　私は静かに続けた。

「第一王子とはいえ、何度も陛下に逆らい、やりたい放題」

「そして、まさか実の父を玉座から引きずり下ろそうとなさるとは」

「本当に、王子は嘘で塗り固められています」

　王子の顔が歪んだ。

「貴様、私に対して無礼だぞ！　この女こそ死罪だ！」

「もっと早く殺していれば……！」

「どこで間違った。こいつさえ殺していれば。俺は王になれたんだ！」

　私は微笑んだ。

「王子、おめでとうございます」

　王子が、息を呑む。

「最後は、正直者になれましたね」

　陛下が玉座から立ち上がった。

　だが次の瞬間、膝から崩れるように床へ落ちた。

　陛下は膝をつき、震える指で王子を指さした。

「お……お……お前は、死罪だ」

　謁見の間に、誰も息をしないほどの沈黙が落ちた。

　私は、その場で陛下に深く頭を下げた。

「陛下。死罪はおやめください」

　エドガルド王子が、私にすがりながら笑顔で見上げている。

　私は、王子の顔を見て笑顔で答えた。

「一度の死では、私の七回の死が無駄になります」

「何を言っている……」

「地下牢で、死ぬまで罪を償ってください」

　私はもう一度、陛下に頭を下げた。

「陛下。それが、私の切なる願いでございます」

　陛下はしばらく黙っていた。

　そして、ゆっくりと私を見た。

「リディア嬢。そなたには感謝している」

　陛下の声は、まだ震えていた。

「王家の体面を保てるよう、一人で参った」

「そして、余を、この国を守ってくれた」

「感謝の言葉もない」

　陛下が、私に頭を下げた。

　国王が頭を下げることは、威厳を損なうとして禁じられている。

　私は、それだけで少し救われた。

「私のような者に、もったいないお言葉。ありがたき幸せでございます」

　陛下が、エドガルド王子を睨みつける。

「エドガルドは王家の籍を抜き、庶民の身分とする」

「地下牢では生ぬるい。監獄で一生、日の目を見せるな」

「誰の面会も許さぬ。王命である。連れて行け」

　エドガルドの手が、私の足にしがみついてくる。

「リディア、見捨てないでくれ」

「リディア、リディア！」

　涙も枯れるほど泣いている。

　美しい顔立ちは、恐怖に歪み、見る影もない。

　私は、笑いながらその姿を見ていた。

　七回見せられたうそ泣きと、今の涙を重ねるように。

　エドガルドが、屈強な兵士によって私から引きはがされる。

　最後の指が離れた時、終わったのだと感じた。

　もう死ななくてよい。

　もう、あの刃の音に怯えなくてよい。

　私はようやく、自由に生きられる。

ポイントを入れていただけると、大きな励みとなります。

こちらの作品もおもしろいと思います。お読みいただければ有難いです。

連載＜長編版＞妹に婚約者を譲れと言われたので、慰謝料をもらって旅に出ることにしました

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