『異世界転生でアイドル目指します。』

第三章 声にならない願い

56 ノクティアの聖女

　「――本日付けで、あなたは“監視対象”と指定されました」

　そう告げられたとき、私は、ただ小さく頷いた。

　感情は、浮かばなかった。

　驚きも、怒りも、悔しさも。

　何もなかった。

　けれど、それは決して“受け入れた”わけではなかった。

　ただ、もうそうなるとわかっていた。

　この数日間、誰も口には出さないけれど、誰もが私を“別のもの”として見るようになっていたのだから。

「……わかりました」

　自分の声が、他人のもののように聞こえた。

　リメルは、いつもと変わらぬ表情で私を見ていた。

　けれど、その眼差しの奥には、かすかな揺らぎがあった。

「あなたの居室には、今後“観測用の加護石”が設置されます。祈りの記録は自動で集積され、定期的に報告されます。……拒否することはできません」

「はい」

　それも、わかっていた。

　祈りに“強い反応”が現れてしまった以上、教会がそれを放っておくはずがない。

　問題は、“私”ではなかった。

　私の“祈り”だった。

　それが、教会にとって“計測すべき対象”になっただけのこと。

「……セレスティア様」

　リメルが口を開きかけて――そして、やめた。

　言葉を選びかけて、選べなかったのだろう。

　それが、彼女なりの精一杯の誠実さなのだと、私は理解していた。

「――失礼いたします」

　静かに頭を下げて、私は部屋を出た。

◇

　廊下の先にある、淡いステンドグラスから差し込む光が、足元に影を落としていた。

　その影が揺れないように、私は慎重に歩いた。

　心が揺れると、影も揺れてしまいそうだったから。

（……監視、か）

　それは、罰でも、拒絶でもない。

　けれど、それは“信頼されていない”という証だった。

　私は、何もしていない。

　ただ、祈っただけだった。

　誰かのために。

　誰かの痛みがやわらぐように。

　誰かの明日に、小さな光が残るように。

　その祈りが、“測定不能”という結果になっただけ。

　けれど教会は、それを“制御されるべきもの”として扱う。

　――まるで、それが“危険物”であるかのように。

　歩きながら、ふと自分の手を見た。

　薄い指先。

　傷も、汚れもない。

　この手が、誰かを傷つけたことなど、一度もなかった。

　なのに、今は。

　この手が生み出した祈りが、“監視される”という現実だけが、私に貼りついていた。

◇

　その夜。

　私はまた、中庭に出た。

　月は欠けていて、夜空は深く静かだった。

　風が吹いていたけれど、冷たくはなかった。

　石畳の片隅に座り、私は手を組んだ。

（……祈ってはいけないなら、私はなんなの？）

　ふと、そんな思いが浮かんで――

（でも、祈ることしか……できない）

　私は、それしかできなかった。

　魔法も使えない。

　剣も持てない。

　癒しの術も、奇跡も、私の意志で起こせるものではない。

　それでも、私には“祈る力”があった。

　ただ、それだけがあった。

　そして――

（祈れるなら、それでいい）

　そっと、目を閉じた。

　静かな夜。

　誰にも見られていないはずの空の下。

「……神さま。わたしは、今日も祈ります。

　誰の許しもなくても、誰にも理解されなくても。

　この手が、祈れる限り――わたしは、わたしのままで」

　風が、ひとすじ、頬を撫でた。

　それは、誰かの手のように、やわらかくてあたたかかった。

◇　◇　◇

　翌朝から、目に見える変化が始まった。

　祈りの場では、私の周囲にだけ“空白”ができるようになった。

　誰も声をかけないし、目も合わせない。

　それでも、気配は確かに感じる。

　誰かが私を“観察している”という気配が、肌にまとわりついていた。

　講義中も、必要以上に私の席には近づかなくなった。

　用件があっても、私以外の者に回されていく。

　廊下を歩けば、私の足音だけがやけに響く。

　誰も何も言わないのに、すべてが、はっきりと“拒絶”を物語っていた。

（……闇属性、というだけで）

　それだけで、人はこれほどまでに距離を置く。

　私が何かをしたわけではない。

　けれど、“何かをするかもしれない”存在として、扱われている。

　監視対象――その言葉が、今の私の立場だった。

◇

　それでも、私は祈り続けていた。

　講義の終わった夕刻。

　食事を終えてから、私は書庫の奥の誰もいない一角で手を組んだ。

　もう“祈祷”と呼べるような儀式ではなかった。

　誰かに見せるためでも、記録に残すためでもない。

　ただ、息をするように、心の奥から自然と“願い”がこぼれていた。

（……誰かの痛みが、やわらぎますように）

　言葉にはならなくても、想いはそこにあった。

◇　◇　◇

　そんな日々の中で――

　数日ぶりに、あの姿を見た。

　午後の講義が終わり、私はひとり、講堂の脇を歩いていた。

　陽の落ちかけた時間帯、建物の影は長く伸びていた。

　通路の向こうから、小柄な影がひとつ、こちらに向かってくる。

　――マルシェ、だった。

　あの日、祈りによって救った少女。

　それ以来、ほとんど言葉を交わしていなかったけれど、私は彼女の顔を覚えていた。

　マルシェもまた、こちらに気づいた。

　歩みを止めかけて――けれど、そのまま静かに通り過ぎた。

　声は、かけなかった。

　でも、すれ違うその瞬間――

　ふと、視線が交差した。

　ほんの一秒にも満たない、けれど確かに、目が合った。

　彼女は、何も言わずに軽く頭を下げた。

　それだけだった。

　でも、私の胸の奥に、淡く小さな何かが残った。

（……あのときのこと、忘れてないんだ）

　祈った日。

　届いたかもわからなかった願い。

　けれど、今、マルシェの視線は、確かに“覚えている”ことを教えてくれた。

◇

　その夜、私は久しぶりに心が揺れていた。

　小さな灯火のように。

　目を凝らさなければ見えないほどの、ささやかな揺らぎだった。

　でも、それでも私は――祈った。

「……今日も、祈れました。

　たった一瞬でも、誰かに届いていたと思えたから。

　だから、どうか。わたしの祈りが、また誰かに寄り添えますように……」

　風が、ほつれた髪を揺らした。

　夜はまだ冷たかった。

　でも、その風がどこか、やさしく感じられた。

　その頃、私は知らなかった。

　私の“祈り”が、教会の中でひとつの議題として扱われていることを。

◇　

　その日の夜――

　聖堂本庁の中層区画、外部との通話や転送を遮断する“結界封鎖室”のひとつ。

　通称《会議の間》。

　教会の上層幹部たちが、実務的な方針を協議するために用いる密議の空間だった。

　重厚な長机を囲むように、数人の高位神官たちが集まっている。

　その中央には、一枚の魔力反応記録表が広げられていた。

　黒と紫で塗りつぶされた測定値の断片が、淡く、そして不吉に光を放っていた。

「……確認はニ度。いずれも同様の反応」

「測定石の異常ではなく、“本人由来”と断定してよい」

「問題は、“それが意図によるものか否か”だろうな」

「――いずれにせよ、通常の祈祷とは異質です」

　低い声が交差する。

　慎重さの裏に、警戒と恐れが滲んでいた。

「彼女の属性は“闇”と判明している。加護反応も確認済み……つまり、“ノクティアの聖女”ということになる」

　その言葉に、室内がしんと静まる。

「……女神ノクティアは“信仰の対象”にはあれど、“顕現の巫女”を擁する前例はない」

「光のリュミエルと並ぶ存在であっても、“沈黙の女神”に仕える者を、どう扱うかは……前例が、ない」

「扱いを誤れば、“聖女制度”そのものの信頼に関わる」

　神官たちのまなざしが、再び記録表へと落ちた。

「よって――我々は、以下の措置を講じるべきと考える」

　一人の神官が静かに紙を差し出す。

　そこに記されていたのは――

　《制御制限具の導入および、祈祷時の魔力封緘試験実施》

「祈りの強度を可視化するための測定儀具は、すでに旧記録庫に残されています。

　“魔力制御の戒具”と呼ばれた、試作の祈祷封じ。……対象に対し、強制的な制限を」

「……使用は未認可だ。倫理規程に抵触する」

「だが、あの子の祈りは“倫理”を超えている。

　このまま放置すれば、制御不能の魔力が自律的に発生する可能性もある」

　言葉の交錯が、どこまでも静かで、どこまでも冷ややかだった。

　そして――

「……あの子は、いずれ“聖女”の象徴になるだろう。

　ならば、今のうちに“型”を定めておくべきだ。

　“ノクティアの聖女”とは、何者であるかを――」

◇　◇　◇

　翌朝。

　私はまだ、そんな会議が行われていたことなど、夢にも思っていなかった。

　ただ、また変化があったことだけは、すぐにわかった。

　祈祷の場に用意されていた、“新しい儀具”。

　私が祈るときだけ置かれる、白銀の装置。

　祈りの際、両手を重ねる位置に導線が配置され、足元には刻印が彫られていた。

「……これは？」

　誰に聞くでもなく、私はつぶやいた。

　けれど、答える者はいなかった。

　それが何を意味するかを知っている者も、知らない者も。

　みな、黙ったまま、私の祈りを“観察”していた。

（……記録されてる）

　そう思っただけで、胸の奥が、ひやりと凍るようだった。

　けれど――それでも。

　私は、祈った。

　誰かのために。

　誰にも見えないところで、誰かが泣いているのなら。

「……今日も、届きますように」

　祈りの言葉は、抑えた声で、そっと空へと放たれた。

　周囲の誰もが、その声を“数値”で測ろうとしている中で――

　私は、自分の内側にだけ、微かなぬくもりを感じていた。

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セレスティアが“ノクティアの聖女”と呼ばれはじめる、その第一歩を書きました。

誰かのために祈ること、それだけを信じてきた彼女の祈りが、“記録されるもの”として扱われていく――。

この静かで苦しい変化が、やがて彼女の中に小さな決意の光を灯していく物語です。

感情を声にせず、ただ祈り続けるセレスティアの姿が、もし少しでもあなたの心に残っていたら――

その想いの一端を「感想」や「ブクマ」、「いいね」という形で届けていただけると、本当に嬉しいです。

皆さまの反応は、物語を続けていく上での何よりの支えです。

どうか、静かな祈りの行方を、これからも見守ってください。

次回も、沈黙のなかで灯る小さな希望を綴っていきます。