『異世界転生でアイドル目指します。』

第二章 響きあう想い

30 はじまりの教室、揺れる気持ち（前編）

　春の陽差しがやわらかく差し込む朝、私は昨日よりもほんの少しだけ軽い足取りで学院へ向かっていた。

　はじめての登校、はじめての教室、そして――はじめての、名前を呼んでくれる誰か。

（マリナさん……今日も、いてくれるかな）

　胸の奥にほんのりと灯った温もりを大切に包みながら、私は学院の門をくぐった。

◇

　教室に入ると、すでに何人かの子たちが席に着いていて、昨日よりも少しだけ賑やかな空気が広がっていた。

　私が扉を閉めると、すぐに弾んだ声が響いた。

「おはよう、シオンさん！」

　振り返ると、蒼い髪のマリナさんが、机の上に身を乗り出すようにして手を振っていた。

　思わず、私の顔にも笑みがこぼれる。

「……おはようございます、マリナさん」

「ふふ、“さん”づけだとよそよそしいなぁ。昨日あんなにいっぱい話したのに～」

「えっ……じゃあ、マリナ……ちゃん？」

　呼んでみたその響きが、口の中でやけに新鮮だった。

　普段は兄さまや姉さまたちのように、年長者を敬う呼び方が身についていて、「ちゃん」付けなんて、ほとんど使ったことがない。

「うん、それでいいよっ！」

　マリナちゃんは目を細めて、うれしそうに笑った。

　けれど――

（“ちゃん”って……やっぱり、少しくすぐったい）

　慣れない呼び方に、舌先がもぞもぞする。

　心の中では「ちゃん」って呼びたい気持ちもあるのに、口にするとどうしても照れてしまう。

　だから結局そのあとも、私はつい、いつも通り「マリナさん」と呼んでしまっていた。

　けれど、マリナさんはそんな私の戸惑いをまるで気にした様子もなく、変わらず明るく話しかけてくれる。

　それが、とても嬉しかった。

　無理に近づこうとしなくても、すっと隣にいてくれるような安心感。

　話すたびに、少しずつ氷が溶けるように、心の奥がやわらかくなっていく。

　私はこっそり、制服の胸元につけたリボンにそっと指を添えた。

　そこに結ばれたぬくもりを、そっと確かめるように――小さく、ぎゅっと握りしめた。

◇

　やがて教室の扉が開き、担任のエルシア先生が入ってきた。

「おはようございます、皆さん」

　先生の柔らかな声に、教室がぴんと静まり返る。

「今日からいよいよ、授業が始まりますね。まずは“魔法”について、少しずつ理解を深めていきましょう」

　そう言いながら、先生は黒板にゆっくりとチョークで文字を書いた。

『魔法とは、感情と共鳴する力である』

　その言葉を見た瞬間、私の胸に静かに波紋が広がった。

（……やっぱり、“気持ち”が大事なんだ）

　まだ誰にも話していないけれど、私が“歌”に乗せて出す魔法も、きっと感情と深く関わっている。そう、思った。

◇

「魔法は、詠唱や属性といった構成要素だけではありません。皆さんの“心”と“想い”が、魔力をどのように流し、形づくるか――それがとても大切なのです」

　エルシア先生は教卓に置かれた魔石を手に取り、やさしく手をかざした。

「私は風属性ですから、これを見本にしますね。風はとても繊細で、心の揺れをよく映します」

　先生の手元から、ふわりと風が巻き起こった。教室に飾られた小さな花が、そっと揺れた。

「皆さんには、属性に合った魔石を配っています。焦らず、自分の中の感情に寄り添うように、そっと魔力を通してみてください」

　私の机には、風属性の魔石が置かれていた。

（風……やさしい流れ、広がっていくような……）

　手をかざして、集中しようとする。でも――魔石はまったく反応しなかった。

　まわりの席からは、ぽつぽつと成功の声が上がり始める。

「わ、ちょっと火花出た！」

「水が浮かんできたよ！」

　そして、マリナさんの声も。

「うーん、ちょっと湿っただけって感じかな。水ってむずかしい〜」

　苦笑まじりだったけど、ちゃんと反応している。

（私も……少しでいい。あたたかく……）

　そう願っても、何も起きない。

◇

　授業の後半、エルシア先生が各机をまわって声をかけていた。

「マリナさん、水の魔石が反応していますね。とても安定しています」

「えへへ、ありがとうございます！」

　マリナさんが照れたように笑っている。

　そして、先生は私の机の前にやってきた。

「シオンさん……大丈夫ですか？」

「……はい。でも、火が……ぜんぜん、出ませんでした」

　私は視線を落としたまま、そう答えた。

　エルシア先生は少しだけ目を細めて、それからやさしく言った。

「人によって魔力のかたちは違いますからね。すぐに火として現れなくても、焦る必要はありませんよ」

　その言葉に、私は小さくうなずいた。

　先生の言葉はあたたかくて、心に染みた。だけど同時に、どこか申し訳なさのようなものが胸の中に残った。

◇

　授業が終わると、フィリーナ様が静かに立ち上がり、自分の魔石をそっと置いた。

　魔石の表面には、たしかに光が生まれていた。

　それは強い輝きではなかった。

　でも、淡く揺れるその粒子は、水面に陽光が反射したように美しくて、静かで、清らかで。

　まるで彼女自身の内面を映し出しているかのようだった。

「……さすがだね」

　隣にいたマリナさんが、私に小さくささやいた。

　私も、そう思った。

　言葉にはしなかったけれど、魔法を“ちゃんと使いこなしている人”が目の前にいる、という事実に、胸の奥がふっと沈んだ。

　その時だった。

　フィリーナ様がふとこちらを振り向いた。

　まっすぐに、私の目を見て――静かに、ひとことだけ。

「……努力すれば、誰にでもできることよ」

　声は落ち着いていて、感情を込めたわけではなかった。

　その目に、責める色も、優しさも、特別な意味も宿していなかった。

　けれど――それでも、その言葉は、まっすぐに胸に刺さった。

（……私、努力が足りないのかな）

　思ってしまった、その瞬間がつらかった。

　フィリーナ様の言葉は、私に何かを強いたわけではない。

　でも、“できていない”自分がいる今、その言葉は、どうしようもなく心に響いてしまった。

　私は机の上の自分の魔石を見つめた。

　そこには、何の光も浮かんでいなかった。

　静かに、手を膝の上に置く。

　何も言わずに、ただ――肩の奥に、小さな重みが積もるのを感じていた。

◇

　昼食を終えた私たちは、食堂を出たあと中庭でしばらく芝の上に腰を下ろしていた。

　さっきまで賑やかだった食堂のざわめきが、遠くにかすかに聞こえる。

　食後の風が、ほんの少し眠気を誘うようにやわらかく吹いていた。

「ねえ、食堂のパン、今日はなんだか焼きたてだったよね。ちょっとだけ、ふわふわだった気がする」

「そう……だったかも。あまり気にしてなかったけど」

「え〜っ？　気づいてなかったの？　もう、ちゃんと味わわなきゃ損だよ〜」

　そんな他愛もない話が、どこか心をほどいてくれる気がした。

　でも、私はぽつりとこぼしてしまった。

「……みんな、すごいなって。魔法、ちゃんと出てて……私だけ、何もできなくて……」

　マリナさんはしばらく黙って、それからゆっくり口を開いた。

「でも、シオンさんって……たぶん、ふつうとはちょっとちがう気がするんだ」

「……え？」

「うまく言えないけど、昨日も思った。なんだろう……話すと、心がやわらかくなるっていうか。きっと、“得意なこと”が、ちがうだけなんじゃないかなって」

「得意なこと……」

（それが、歌……だったら）

　でも、私はうなずくことができなかった。

　だって“歌”が魔法になるなんて、まだ誰にも知られていない。うまく説明できる自信もなかった。

「……ありがとう、マリナさん」

　そう言うのが精いっぱいだった。

　マリナさんは芝に寝転がるようにして、雲を見上げた。

「見て、あれ……パンみたいじゃない？」

　指差した先に浮かぶ、ふわりと丸い雲。私は思わず吹き出してしまう。

「本当……」

「ほら、朝のパンに似てない？　中に甘い実とか入ってそうで、ちょっとおいしそう」

「……マリナさん、おなかすいてるんですか？」

「ううん、ちがうよっ。ただ、見てたらね。そういうふうに思っちゃっただけ」

　彼女の言葉に、私はふっと力が抜けた。緊張していた肩が少しだけ楽になって、ほんの小さく笑うことができた。

「ねぇ、シオンさん」

「はい？」

「昨日から思ってたんだけど、あなたって……なんか、空気がやわらかいんだよね。あったかくて、静かで、そばにいると落ち着くっていうか」

「私が……？」

「うん。なんだろう、陽だまりみたいな人」

　その言葉は、私の中にすとんと落ちてきた。驚きもあったけれど、それ以上に嬉しくて、胸がじんわりとあたたかくなっていく。

「……そういうふうに思ってもらえるなんて、初めてです」

「うふふ、私はけっこう人を見る目あるんだから」

　マリナさんの笑顔は、まるで春の陽のようだった。

　私の中にあった「できなかったこと」や「届かなかった魔法」の焦りが、ほんの少しずつ、ほぐれていく。

「ね、午後もいっしょに頑張ろうね」

「……はい」

　私は心からそう答えた。

◇

　午後の授業が始まる直前。

　私は一人、校舎の外に出て、静かに空を見上げていた。

　春の青空は、どこまでも高くて澄みわたり、雲ひとつないその広がりは、まるで“未来”のようだった。

　まだ何も描かれていない、けれど、確かにそこに続いているもの。

　太陽の光はあたたかくて、肌にふれる風はやさしかった。

　けれどその光も風も、胸の奥にある小さなざわめきを、すべて拭い去ってくれるわけではなかった。

（私には……まだ、何もない）

　魔法は出なかった。

　周りの子たちは、次々に何かを手にしていくのに、私はまだ立ち止まったまま。

　だけど。

（……それでも、あの時の歌が――誰かのためになるのなら）

　あの春の日。

　広場で、声が自然にこぼれたあの瞬間。

　私の中からあふれた“うた”が、人の痛みを癒し、心に光をともしたことを――私は忘れない。

　風が、頬を撫でていく。

　まるで「それでいいよ」と、言ってくれるみたいに。

　私は目を閉じて、ゆっくりと深く息を吸い込んだ。

　胸の奥に、ひとしずくのあたたかさが灯る。

　そして、まっすぐに顔を上げた。

（もう一度だけ、やってみよう）

　この気持ちがあれば、たとえすぐに何もできなくても――

　私は、私のままで、少しずつ進んでいける。

　私は制服の裾をそっと整え、校舎の扉を押した。

　午後の教室へ、歩き出す。

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少しずつ歩き出した学院での毎日。

新しい教室、新しい仲間、新しい不安――でも、そのすべての中に、優しく差し込む光もありました。

魔法がうまくいかなくても、「陽だまりみたいだね」と言ってくれる誰かがいる。

それだけで、心の奥がほんのりあたたかくなるのです。

焦らなくていい。

うまくできなくても、うまく伝えられなくても。

シオンが大切にしている“歌”は、きっと少しずつ、誰かの心に届いていくはずだから。

次回も、そんな小さな一歩の続きを、どうぞ見守ってください。